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素晴らしき助手

先ほどまでうなり声をあげて居たケルドが、穏やかな寝息を立てるようになったのを

見届けて、ようやく事態を確認しあうことになった。

「ナバート師、ケルドがまるで獣にでもなったかのように

凄い跳躍をしたのは、薬のせいなの？」

もしそうなら恐ろしいことだと思った。ナバート師はあれは試作で

一本だけ作ったものだと言っていたけれど、今後もあんな状態が

再発するかというのが心配だった。

「あの薬の効果は長くは続かんものじゃ」

ケルドをちらりと見て、ナバート師は言葉を続ける。

「あの薬に、身体能力を向上させる副作用があるなんぞ想定しておらんかったが

水分で体の中から成分を薄めて排出させておるから、すぐに元に戻る……はずじゃ」

でもなぜか、ナバートはケルドをきらきらした目で見つめていた。

「……ケルドを実験動物にはさせませんよ？」

氷のように鋭い眼光でファザーンににらみつけられ、ナバートは肩をすくめる。

「それに、ケルドの身体能力は、日ごろの鍛錬のたまものですからね」

ファザーンはため息をつく。

彼は、軽業師として諸国を旅してきて毎日自らを鍛え上げてあそこまでの

身体能力を手に入れた、と説明した。

「製法は、書き記してきたのか？あんなのが量産されたら、大変な事になるだろう」

クラーヴィオが、ナバート師をにらみつけながら確認する。なんか、いつもの様子とは

違い、言葉を発するたびに室内の気温が下がっていくような気がする……。

「製法は記しておるが、作れんよ。調合が特殊で今では手に入らん材料を使ったからな」

では、あれはもうないとみて間違いない。少し安心した。

「ナバート師、お願いがあるの」

私は、このナバート師の懺悔の気持ちにかけてみたいと思った。

「　なんじゃ？　」

私の真剣なまなざしに、ナバート師も真剣に耳を傾けてくれた。

「あなたは、禁断の薬を作った人です。材料、製法を熟知している。そうですね？」

「頭には入っておる……作れとでもいうのかね？」

「解毒や中和する薬は、研究する前に封印された、と言われましたよね」

私は、いったん言葉を切ってナバート師を見つめる。

「そうじゃ。文献は、奴の持ってきた古い書付けのみじゃった」

「時間がないのは承知しています。何とか中和する作用のあるものを作ってください」

ナバート師は、しばらく黙り込んだ。そりゃそうだろう。儀式まで日にちがない。

それなのに、幻の薬の解毒剤もしくは中和剤を作れと言ってるんだもの。

「あなたになら、出来ると思うんです」

私はあきらめない。ナバート師しか、幻の薬を作ることの出来る人間はいない。

「ドゥーラ、無茶です。出来る筈がない」

ファザーンが話に入ってきた。クラーヴィオも、一緒にくちばしをはさむ。

「ドゥーラ、こんなもうろくした老人に、毒は作れても解毒薬なんて作れませんよ」

ふたりの思いがけない言葉に、私はつい興奮してしまう。

「出来ないじゃなく、やるんです！サラエリーナの命がかかってるんだから！」

その言葉に、ナバート師は、大きくうなづいた。

「もともとわしが一連の事件の発端じゃ。やってみよう」

ナバート師しか、薬の解毒薬は作れない。

だから、刺客が狙っているようなあの研究室には戻せないからどこで作業をしてもらおうと

考えると、クラーヴィオから、意外な提案が出された。

「ユーラーティから身を隠せて、隠密に研究が出来てそれを監視できる人間のいる場所

……あそこしかないですね。まぁ、緊急ですからお願いは聞いてくれると思いますが」

その提案に私は、少し不安に思いつつも、実際そこ以上の場所も思い当らず

クラーヴィオの手配でナバート師をその場所に移すことになった。

馬車で少し走り、先にクラーヴィオが門番に声をかける。

そして、通行証を見せて入場証を受け取り中へ。

そして、隠し通路の小部屋に入ると、そこには久しぶりに再会したサントル園長が立っていた。

「やぁ、今日はどうしたんだい？」

いつもながらに微笑むまぶしい笑顔に、事情を包み隠さず説明した。

「あんたが、あの有名なナバート・ダスカロスかい。一度会ってみたかったんだよ」

にっこりとほほ笑む園長。その言葉にまんざらでもないナバート師。

しかし、そこからがちょっとしたバトルの始まりだった。

「あんたの書いた薬草辞典、私も持ってるよ。２、３か所間違いがあるから教えてやろうと

思って連絡先を知りたかったんだよ」

どこからか、甲高いカーン、という鐘の音が響いた気がした。

「なんじゃと！！あれは完璧なはずじゃ！！どこが間違っておるというのじゃ」

そして、ふたりして喧々諤々（けんけんがくがく）と薬草論について語り始めた。

「園長！！ナバート師！！やめてください！！今は解毒薬を作るのが先です」

私の声に、ふたりは、思わず言葉を止める。

　確かにサントル園長だったら、解毒薬の製作の助けになるだけの知識はあるし、

ここは材料の宝庫だ。ふたりに解毒剤の作成は託して、屋敷に戻り今度こそ

サラエリーナを救出する作戦を練らなければ、とクラーヴィオと共に急いだ。