ナバート師の決意
薄暗い室内に獣のごときケルドのうなり声が響く。
地を這うような低めの声だ。いつものケルドの声とは
明らかに違う。
「ケルド……？？」
その言葉が引き金になったのか、ベッドから素早く体を起こし
飛びかかってくる。跳躍が凄過ぎて一瞬あっけにとられ、逃げるのが遅れた。
両手両足を抑えられ、動くことができない。
鈍い音と共に、荒い息遣いが耳元で聞こえる。
「……な、なにを？？」
瞳が見開かれ、口を開き、唸りをあげている。
いつものケルドじゃない。獣に襲われているかのような錯覚が起こる。
睨みつかれたまま、時間だけが過ぎる。いや、一瞬だったのかどうかも
わからない。ただ、ゆっくり彼の歯が、私の首筋に降りてきた。
喉をかみ切られる！！そう覚悟して、目を閉じる。
その時、ドアが急に開かれ、ケルドに水がぶっかけられた。
突然苦しみだすと、ケルドは、部屋の隅に飛び退く。
「目を覚ますんじゃ！！馬鹿もんが！！」
その声は、ナバート老だった。手には空になった水差しがある。
水差しを投げるとそれは割れて大きな音が室内に響く。
そして、ナバート師は、老人と思えないほどの動きで私を抱き起した。
「大丈夫か！どこもけがはないな？」
私は呆然と頷いた。
「あやつは、わしの作った試薬を仕込まれたようじゃな」
「試薬……？」
ナバート師が不穏な単語を発したような気がするんですけど……
「詳しい説明は後じゃ。とにかく、薬が抜けるまではふんじばるんじゃ」
「無理です！！」
「ではこの部屋に閉じ込めるんじゃ！」
幸い私達のほうがドアには近い。ケルドが体勢を整えるまでにドアがから出て
カギをかければいいか。ふたりで一気にドアへ向かおうとすると、ケルドはすでに
体勢を立て直し、すごい身体能力で跳躍し、ドアの前に立ちはだかった。
四つん這いになって、いつでもこちらに飛びかかれるように身構えている。
絶体絶命、という言葉が私の頭をよぎる。
どうしてこんなことに……。
「ケルド、どうしてこんなことになっちゃったの……」
その時、思いがけないことが起こった。
ドアが急に開き、大きな音と共にケルドを直撃した。
不意を突かれたケルドは、打ち所が悪かったのかそのまま気を失ってしまった見たいだ。
「だ、大丈夫ですか？ ものが壊れる音がしましたが」
クラーヴィオがドアから顔をのぞかせた。
「お前さん、こいつを早く縛るんじゃ。目が覚めぬうちにな！」
私はあわててベッドからシーツを引っぺがし、ケルドをぐるぐると縛り上げる。
これでとっさには動けないはず。
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「送り込んできた刺客を巣に戻し仲間を皆殺しにさせる薬なんじゃよ……」
ケルドを縛り上げて、少しづつ水を口に含ませて体内の薬を流しだす作業をしながら、
ナバート師は、説明した。
「まったく！あんたは碌なものを作らないな！」
イライラしてクラーヴィオは言葉が荒れてしまっている。
あの貴公子然とした言葉遣いはどこへやら、ナバート師への冷たい視線と言葉は
周囲を凍てつかせた。
「何時頃正気に戻りますか？」
騒ぎに駆け付けたファザーンも話に混じる。
「試薬は、一本しかないからのう。効果は軽めに作っておるからじきに目が覚めるはずじゃ」
ナバート師は胸を張って主張する。
「でも、助かりました。ナバート師のおかげです」
私は頭を下げた。すると、ナバート師は、途端にしょげかける。
「礼はよい。もともとは、わしが作った物のことじゃからの」
「では、この手の薬はもうないのですね？」ファザーンが確認する。
「ああ。単にわしの研究室にやってくる害虫に使う予定じゃったからの。子供のお遊びじゃ」
子供のお遊び程度であの威力……。私はあっけにとられる。
「あの試薬を使うことができたのは誰なんですか？」
私はナバート師に聞いてみる。すると、ナバート師はよどみなく答えた。
「ザーコボル・グラーティ。国一番の医師として名声をほしいままにしておるあいつじゃ」
すべての悪事は彼に通じているの？
「なぜ、あなたはここに？ 実験結果を確認にでもしに来たのですかね？」
ファザーンが、鋭く冷気をまとったひとことをナバートにぶつける。
怒っている。冷気があたりをひんやりさせる。
怪我をおして調査に向かってくれたケルドに、こんなむごい仕打ちをした人間を許せない
という憤りが滲んでいた。
「いいや。わしは、このお嬢ちゃんにわしの人生を預けることにしたのじゃ」
ファザーンが、困惑し、クラーヴィオは激高した。
「ふざけるな！！そんなこと信じられるか！」
「クラーヴィオ様、やめてください。今はそれよりケルドの治療が先です」
私の言葉に、３人は押し黙ってしまった。
