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追い詰められた獣

ちょっとだけ血なまぐさい暴力シーンあります。

苦手な人は回避してください。

　ガルディアと別れて、隠し通路を抜けて出口にたどり着いた。

さぁ、出よう、と手をかけると外でくぐもった声がする。

誰か外にいるらしい。見つかると大変なのでタイミングを伺うことにする。

しゃがれた声の男が、誰かに懇願しているようだ。

「寄進したはずの私の財、神殿に届いていないと言われました。どういうことでしょう？」

その切羽詰った男の問いに、聞き覚えのある声が答えを返す。

「さぁ？　いいがかりもぉ、たいがいにしていただけるぅ？私がぁ着服したってぇ？」

「神殿に届けていただけるというのであなたの使いのものに渡したのです！！」

のらりくらりと必死な男の問いかけをかわすのは、あの副司祭長のアダラだった。

「わたしにぃ、渡したわけではないってことですよねぇ？使いのものが偽物じゃないんっですかぁ？」

その言葉に絶句する男。

「さぁ、お前、アダラ様はお忙しい身だ。つまらない事を言うなら、痛い目にあうぞ」

アダラの手下が脅しかける。

「そうですわぁ、命があれば、またぁお金を稼ぐこともぉできるでしょう？」

そう、高笑いをして立ち去ろうとしたその時。

しゃがれ声の男は、アダラに吐き捨てるように告げる。

「あんたがそんな手口で、何人もの人間の財を掠（かす）め取っているのを知っているぞ」

　その声にアダラはピタリと足を止めた。男は言葉を止めない。

「ユーラーティの神への冒涜（ぼうとく）だ。今のうちに悔い改めなければ大変なことになるぞ！」

直後、鈍い音が響く。その後しばらくの沈黙が訪れる。

「ア、アダラ様……マズイですよ。さすがにオルディネ様もここまではもみ消せないかと」

「わたしぃ、何かしましたかぁ？　あなたたち、何か見えたのかしらぁ？虫を潰しただけですわぁ」

「……早く立ち去りませんと。いくら裏手でも、人が来ては面倒です」

「そうねぇ、最近は神殿の近くといっても物騒になったわぁ。通り魔に気を付けないとねぇ？」

ひときわ甲高い笑い声が響き、遠ざかっていった。

今度こそ、静寂が訪れる。

隠し扉から覗いていたドゥーラは、そっと顔を出し、もうアダラ達が去ったのを確認した。

建物の影で血まみれでうずくまる男を見つける。

シワだらけの体に品のいい衣服をまとっているが、血まみれで無残に汚れている。

早く手当しなくては！

サントル園長からもらった巾着袋に、簡単な応急セットも入っていた。

顔を鋭い爪のようなもので抉られて出血は多いが致命的な場所に傷ついているわけではないと

確認できたので、止血の薬草を揉み込み、簡易の包帯で巻きつける。

痛さのあまり失神しただけで、息はあるらしい。とにかく目立たないところに移動しなくては。

近くの茂みに男を引きずり、木の根元に寝かせる。

　どこか本格的に治療出来るところに連れていけたらいいんだけど……。

男の額からにじむ汗を拭きながら、考える。応急手当はしたけれど、このままでは

せっかくとりとめた命もまた危険にさらされる。

すると、背後から葉が擦れる音ががさりとなった。

反射的に振り返ると、木々を分けて人影が現れた。

「見つけた！　ここにいたんだね、ドゥーラ」

逆光の中、颯爽（さっそう）と現れたのは、クラーヴィオだった。

「無事だったんですね！！よかった！！！！」

「ええ。だから心配しないでって言ったでしょう……ところでそのご老人は？」

介抱している老人を見て、不思議な顔をする。

「さっき、アダラになにか言ってて、殺されかけていたのを助けたんです」

顔がえぐれてひどい出血だったのをなんとか薬草を揉み込んで血止めしてるが

男は目を覚ます気配がない。

「どれどれ……ん？」

血止めの薬草を取り替えようと薬草をはがすと、クラーヴィオは絶句した。

「……どうかしましたか？」

ドゥーラのその声にクラーヴィオはハッとした様子でドゥーラに声をかける。

「ドエライ大物を助けたもんだね……一旦屋敷に戻って彼を保護しよう」

クラーヴィオは、男を背負うと、密かに移動していった。

なんか、サラエリーナを助けたいのに遠回りしているような気がしている。

でも、目の前でまさに命が尽きるかもしれない人もほっとくこともできないし

クラーヴィオに従って屋敷に戻って作戦を立て直すことにした。