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再会、そして

　部屋のドアを閉めてから、ようやくガルディアは私の口から手を離す。

「なんでこんなところにいるんだよ……」

「ガルディアさんが囮になって捕まったって聞いて、助けに来たの。怪我はしてない？」

必死でまくし立てる私を、ガルディアは何も言わず見つめた。

「ケルドは生きているのか？　ファザーンの具合はどうなんだ？」

「瀕死の重傷だったけど今は持ち直してる。ファザーンさんも怪我自体はたいしたことなかった」

　私の言葉にガルディアは、ほっとしたようだった。

「そうか、安心したよ。まぁ、あの程度でくたばる様な連中じゃねえけどな」

口元に笑みを浮かべて、心底安堵したようにつぶやいたガルディアに

お願いをしてみることにした。

「隣の部屋にサラエリーナが眠っているの。お願い、一緒に逃げて」

私の言葉に、悲しい瞳でガルディアは誘いを断った。

「今は出来ねえ……やらなきゃならねえ事があるからな」

「なぜ？！みんな、待っているよ、ガルディアを心配している」

「……わかってる、しかし今はダメだ。すまねえ」

目を伏せて、拳（こぶし）を握り締める姿に、悲しみがこみ上げる。

私の必死の訴えも、虚しく砕け散る。

「神殿側に何か弱みを握られているの？ねえ、無理矢理従わされているの？」

どんなに問いかけても、ガルディアが答えてくれる事はなく、ただ、首を振るばかりだった。

「ここは危険だ、外まで案内してやるから。屋敷で待っててくれ。必ず帰るから」

言い聞かせるように屈みこむガルディアの姿が、にじむ。

また、ひとりだけ危険に身を置こうとしているんだ。優しい人だから。

自分だけ犠牲になんて、いまどきはやらないわ、と涙が止まらなくなった。

私をなだめ落ち着かせようと、ガルディアは私を

思い切り抱きしめ、そして、唇に温かな何かが触れた。

それが、ガルディアの唇だと気がつくのに時間がかかる。

「…………！！！！！！」

「ええっと……その……なんだ……あの……あれだ！泣いた子供を泣きやませるには

驚かせるのが一番だと死んだばあさんが言ってたんだ。うん。そうだ。そうなんだ」

まるで自分に言い聞かせるようにブツブツいう、ある種の不審人物状態の

ガルディアの横で、驚きで硬直し目を見開いている私。

状況を理解するにつれ頬に熱が上がってくる。

それは、ガルディアも同じだったようで、次第に頬が紅く染まっていく。

ガルディアの言うとおり、私は驚いて涙がぴたりと止まった。

「ええっと。その。やっぱり一緒には逃げてくれないのね？」

少し涙声になった私は、ガルディアに尋ねる。

「ああ。ある人と約束をしたからな。だから事が終わるまで

みんなのもとには戻れねえ。ただ、心配しないで待っていて欲しいんだ……

つっても、ここまで探しに来ちまうんだもんなぁ……ホロッと来ちまったよ」

頭をガリガリと掻く癖は変わらないようだ。彼は変わらない。いつものガルディアだ。

信じよう。信念をもって動いている彼を。

大きな何かを成そうとしている彼を止める力は私にはないのだから。

「サラエリーナは眠ったままだけど、何か毒を飲まされたの？」

「わからない。ただ、何かの暗示をされて眠り続けているらしいからただ薬を盛られただけでは

ないんだろうと思う。その筋に詳しい人間に聞けば何かわかるかもしれないが」

「サラエリーナは連れて行けないか……今はまだ」

「サラエリーナは必ず連れ戻す。ただ、今はまだ機が熟してねえ。もう少し待ってくれ」

　ガルディアの言葉に素直にうなづく。信じると決めたから。

「ここは危険だから、館へ戻ってろ。どうやって人目につかず出してやれるかなぁ」

色々と思案しているガルディアには悪いけど私にはちゃんと帰れる術（すべ）を持っている。

「ある人に抜け道を教えてもらったから大丈夫よ」

ガルディアに、石壁を押して通路を見せる。

「なるほどな。ところである人って誰だ？」

「無事に屋敷に帰ってきたら教えるわ。約束ね。私もやるべきことが出来たし行くわ」

にこっと音がするほどの笑顔を見せて、私は抜け道の奥へと入っていった。

「この状況を話して、どういう薬を飲ませたのか探らなきゃ」

　もう一度、森を抜けて、あの老人に会わなくちゃ。私は先を急いだ。

ガルディア、思わず衝動に負けてしまいました。