意外な訪問者
屋敷に戻ると、執事が待ち構えていて、帰って来たクラリスに何か耳打ちして
２階にある客間を見上げる。
クラリスも難しい顔で客間を見上げ、奥歯を噛み締める。
「ドゥーラ様、ちょっとお部屋の方へお戻り頂いてお待ち下さいませんか？
お客様のおもてなしにご指名頂いてるそうなんです」
クラリスはいかにも気が進まない様子で言った。
あー、こういう大きなお屋敷だし、重要でいて厄介なお客様なんだろう。
熟練の執事が眉間にシワを寄せている。この執事が対応に苦慮してる所を
初めて見たので私なんかがなんとか出来るわけないし、言われた通りに部屋に戻ることにした。
「クラリスさん、なにか嫌なことされたら、大きな声を出してね。絶対助けに行く！」
クラリスの手をしっかり握り締め宣言した。
いつもクラリスに助けてもらうばかりだ。少し位は何かしたい。
すると、一瞬あっけにとられたものの、いたずらっぽい瞳で私に質問した。
「館の主のクラーヴィオ様が後後お困りになってもですか？」
あ、そうだ。最終的な責任は主であるクラーヴィオ様にかかってくるんだった。
「うーん、そうねぇ。その時は、クラーヴィオ様に謝るわ。ついでにいつもお世話になっている
お礼をいうことにする。まだお目にかかれてないけど、きっと優しい人だと思うから」
私の真剣に悩み抜いて告げた答えを、クラリスは吹き出して笑った。
「ありがとうございます、ドゥーラ様。伊達に経験積んでませんから安心なさってくださいね」
そう、優しい瞳で微笑んだ。
その笑顔に見送られて、部屋に戻った私は、あとに残ったふたりがこんな会話をしているとは
知らなかった。
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「さて、と。相変わらず、神出鬼没なお人だよ……今日はなんの用だろうね」
クラリスは執事にため息を漏らす。
「王都での流行の調査とファザーン様が依頼された件で来られたのだそうですよ」
「あの人が？直接？……」
思い切りいぶかしがるクラリスに、執事は告げる。
「それに、可愛い姪御様と離れるのはお辛いのだと思いますよ。あ、お着替えなさってください」
「あ。しまった。この格好では一生話の種にされてしまうね。着替えてすぐ向かうと伝えて」
執事は、かしこまりました、と礼をし、２階の客間へ向かっていった。
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部屋に戻りしばらくすると、クラリスとは違う同じ年のメイドがお茶の用意をしてきてくれた。
今日来ているお客様はとても重要な客人で、人払いをされているらしい。
「なんだか怖そうな男性でした。心臓が竦み上がってしまって……」
メイドは、クラリスが帰ってくる前にその客人にお茶を出したそうなのだが、
あまりの威圧感に固まってしまったのだそうだ。
先輩のメイド達も、その客人のことを怖がっていて誰がお茶を出しに行くかで話し合いという名の
押し付け合いになったのだそうだ。
「大丈夫かなぁ。クラリス……ああ。やっぱり扉の前で待機しておけばよかったかな」
やっぱり心配になってきた。
「だめですよ、ドゥーラ様！！」
やはり、いてもたってもいられず、２階の客間の前に向かう。
後をメイドが追いかける。
来ては見たものの、なんにも考えてなかった。
重厚な扉に耳を当てて、中の様子を聞こうとしてみた。
しかし、分厚い扉の中の声はもごもごと響くばかりで肝心の会話は聞き取れない。
（ドゥーラ様、お部屋に戻りましょうよ～～）
メイドが小声で必死に私を連れ戻そうとする。
その時なにか足音のようなものがして、扉が不意に開く。
ドアに耳を付けていた私は当然部屋の中へ転がり、執事の足の上に乗っかる。
執事も、一瞬引きつった表情を見せたが、さすがにすぐに平静を取り戻し、執務に戻る。
「実はお客様があなたをお呼びするようにとおっしゃっていますが……どうされますか」
執事は私に問うが、既に呼ばれる前に来てしまっている状態だ。
メイドも、顔が引きつっている。
しかし、これはチャンスが到来したのだろうか。
クラリスにいつもお世話になっているのだから同じ部屋の中に居たほうがなにかと都合がいい。
「はい、お邪魔させていただきます」
さすがにバツが悪いので、笑顔がひきつる。
執事に促されて室内に案内されると、使用人たちに恐れられていたお客様の姿を見て
口から心臓が飛び出しそうになった。
「なんでここに居るんですか？！」
振り向いた銀色の髪の客人は、私を見て相変わらずの食えない笑みで
声をかけてくる。
「やぁ、元気そうだな。王都の暮らしはどうかね？」
それは、ここにいるはずのない、故郷アルカの街の長ヘルシャフトその人だった。
