64. さあパーティーを開こう
朝日がライダービルに眩しすぎるのを恐れているかのように、空をゆっくりと昇っていった。ああ、最近の私の行動を考えれば、当然のことかもしれない。
ヘレナのオフィスに入った。いつもの光景を想像していた。帳簿、巻物、規律正しい鳥のように宙を舞う書類。そして彼女は？いつも落ち着いていて、いつも責任感に満ちている。
でも今日は？
彼女は心配そうに見えた。まるで「税金が意識を持った経済を生み出していたことが分かった」とでも言うように。
「ねえ、ヘレナ。ライダービルの経済分析に没頭しているみたいね。大丈夫？」
彼女はため息をついた。重く。
「街は大丈夫。これまで以上に良くなったわ。ライダービルのGDPは今やアストラル・トレード・ユニオンよりも高くて…」
「…でも、それが問題なの」
やばい。
「繁栄だけの問題じゃないわ、カイロ。人々は怯えているのよ。他国はあなたを神王だと思っている。覇王だ。スカーフを巻いた世界を滅ぼす異形だと思っているのよ。」
…
ああ、確かに。
「あなたを崇拝する王国もあれば、呼吸が悪ければ滅ぼされると思っている王国もある。それに、あなたがセレスティアルたちをまるで家賃滞納者のように殲滅させて以来、あなたはオメガ級脅威のレッテルを貼られているのよ。」
うーん。
話が急展開した。
私は彼女の机に寄りかかった。
「わかった。それは…もっともだ。でも、それを正さなければならない。ライダーヴィルは脅威ではないと示さなければならない。」
「私たちは破滅の帝国なんかじゃない。平和と魔法と自由貿易を好む、ただの強大な力を持つ変人たちの集まりよ。」
ヘレナはゆっくりと頷いた。
「それで…あなたはどう提案するの？」
私はニヤリと笑った。
大きな間違いだった。
「一言で言えば、ガラ・フェスティバルだ。」
彼女は瞬きした。「何だって？」
「考えてみろ。ここライダーヴィルで開催される、世界規模の祝祭だ。ただのお祭りじゃない、壮大なフェスティバルだ。」
「空中パレード。灯籠流し。テーマパークの乗り物。魔法のトーナメント。文化交流。貴族限定のオペラ。あらゆる国の屋台。文字通りの神々の公演、もしかしたらアーキテクトによるミュージカルもあるかもしれない。そう、彼らにはジャズを習わせているんだ。」
「そして、経済関係を強化するための大規模な交易バザールも。」
ヘレナは二度瞬きした。
「…テーマパークって何？」
私は指の関節を鳴らした。
「ああ、喜びの化身を視覚的に形而上学的にシミュレートしたものを見せてやろう。」
なぜこんなことをする？
なぜなら：
恐怖は無知から生まれるから。
信頼は経験の上に築かれる。
そして、カーニバルの乗り物やファネルケーキほど「私たちは落ち着いている」とアピールするものはない。
しかも？莫大な利益。当たり前だろ。
「私たちは門を開く。誰でも招待する。平民、王族、冒険家、ライバルの王でさえも。噂ではなく、私たちの姿を見せてやる。」
「ライダービルは脅威ではない。こここそが、この世界の心臓部なのだと示すのだ。」
ヘレナはゆっくりと微笑む。
「それは…野心的だ。」
「ライダービル：平和と力…そしてポップコーンの故郷。」
そして、それは始まる。
ガラ・フェスティバルの誕生：
ライダービルに対する世界のイメージを変えるための祝祭。
そして、もしかしたら、力に圧倒されることが悪であることを意味しないということを、皆に思い出させるかもしれない。
