5.新しい人生
まるで存在しない命が懸かっているかのように、私は空中を駆け抜けた――実際、懸かっていたのだ。
アビスナイトの剣が振り下ろされた――
ヒューッ！ハァ ... 「オスカーにふさわしい、このクソ女め」
ダッシュの途中で、オーラを燃え上がらせ――
そして崩れ落ちた。
輝きが弱まり、宙に崩れ落ちた。まるでブルースクリーンにでもなったかのように、哀れにも痙攣した。
[ソウルイーター状態：気絶。恐らく死亡。もしかしたら。]
[捕食者の本能：お前のやり方に疑問を抱いている。]
アビスナイトは立ち止まった。
彼は刃を掲げ、頭を傾け、私の上に迫り来た。
そして――ゆっくりと――刃を下ろした。
彼は一歩後ずさりした。
彼の魂の炎が少し静まった。
「釣り針、釣り糸、そして――」
「クソ野郎。」
私は突進した。
呪われた弾丸のように前方に撃ち込まれ、オーラは再び輝きを取り戻し、得体の知れない飢えに一瞬にして口を大きく開けた。
「ソウルイーター ― デバウアーモード!!」
[ソウルデバウアー試行：開始]
対象：アビスナイト ― フェーズ2 コア：露出]
彼は反応しようとしたが――
しかし、遅すぎた。
ガツン。
生々しい記憶の衝撃波が、後悔と怒り、そして幾千年にも及ぶ剣の振り回しでできた津波のように私を襲った。
[記憶吸収：アビスナイト ― コアレイヤー2]
[新スキル解放：アビスサージスラッシュ]
[形態変化：不安定性15% ― 安定化開始]
「やりすぎだ――!!! やりすぎだ――!!!」
私の輝く姿が変化し始めた。エネルギーが蒸発し、アリーナが揺れた。
進化…が始まった。
私から光が噴き出した――明るく、まばゆいばかりで、とてつもなくドラマチックだった。
アリーナが震えた。空気が揺らめいた。
世界そのものが、私の壮大で畏敬の念を抱かせる――
ディンク。
私は浮かんだ。
下を見た。
まだ光る球体だ。
まだ手足はない。
まだ誰かの呪われたクリスマスオーナメントみたいだ。
「…マジで？」
[進化完了！]
[新形態：高級ソウルイーター（ティア2 - 概念捕食者）]
外見：まだ球体。ただ…もっと輝いている。
オーラ：よりスパイシー。もしかしたら憑りつかれているかも。
パワー：はい。
「グリイート。」
[システムアップグレード完了。]
[起動：LUCY - 論理ユーザー制御インターフェース - 女性型]
ディン！
突然、滑らかで穏やか、そして少し得意げな声が頭の中に浮かんだ。
「こんにちは、ホスト。ルーシー、あなたの専属システムアシスタントです。」
「また死ななくておめでとう。これで3回連続だ。新記録だ。」
「なんてこった、生意気なAIができた。リムルに近い。」
私は一瞬、実存的な静寂の中に漂っていた。
するとスキルが浮かび上がった。
[ソウルセンス] – 近くにいる存在の感情、精神、そして魔法の存在を感知する。
[ソウルミミック] – 捕らえた対象の魂に同調した能力を一時的に複製する。
[システムガイダンス：ルーシー] – 継続的な分析、スキル管理、そして士気の破壊。
[ダークマニピュレーション] – 影とダークエネルギーを自身の延長として操る。
[アビスナイトの戦闘記憶全文] – 剣技、戦術、トラウマ、そして全て。
私はそこに浮かんでいた。
沈黙。
壊れて。
アップグレード。
「…生き返った。また。最高だ。」
そして私は泣いた。
まるで夜空に浮かぶ、輝く悲しみの球体のように。
いつものように親切なAI、ルーシーが付け加えた。
「ティッシュはいかがですか？それとも、絶望の中で漂っていたいですか？」
「…絶望。今日は絶望でいきましょう。」
森の中を漂うように進んだ。木々の間を太陽の光が切り裂き、鳥たちはさえずっていた。まるで人生が苦しみと怪物のトラウマの果てしない輪ではないかのように。
静かだった。
静かすぎる。
疑わしいほど静かだった。
進化空間地獄で、怒り狂った剣霊に罵声を浴びせられ、一秒一秒が永遠のように感じられた、魂を砕くような苦しみを10年――本当に10年――過ごした後、私はついに現実世界に足を踏み入れ――漂い――戻った。
するとアリアが何気なく言った。
「あら、おかえりなさい。あなたはあそこに…1ヶ月くらいいたわね。」
1ヶ月。
ちくしょう、1ヶ月。
「スパで1週間過ごしたって、同じ効果は得られなかったわ。」
私は3時間ほど叫び続けた。木々は揺れ、鳥たちは渡り鳥たちを飛び回った。
ルーシーでさえ、私が感情的に崩壊しきるまでは声を出さなかった。
でも今は？
今は落ち着いていた。ほとんど。
もうただの魂の塊じゃなかったから。
いや、私は長老ソウルイーターだった。
光り輝く幽霊のような怪物の祖父。
[現在のスキルリスト：準備、巻物だ]
新生デバウアー - 何でも食べる。物理的なもの、魔法的なもの、概念的なもの、税金。
完璧な知覚 - 私は全てを見ている。嘘さえも。思考さえも。たとえカレン、口に出さなくても。
完璧な学習者 - あなたの魔法、動き、戦闘スタイルを真似て、もっと上手にやる。
闇の覇王 - テーマソングを歌うボスヴィランのように闇を操る。
精霊操作 - 精霊と話したり、掴んだり、吐いたりする。
魂操作 - 魂を操る。感情を書き換える。恐ろしいが、セラピーには役立つ。
水、火、光を操る - 魔法のポケモン災害になる。
変身 - 何にでも変身できる。ただし、感情的に安定しているものは除く。
その他：
剣豪。格闘の神。戦術モンスター。
ありがとう、アビスナイト。あなたの亡霊が私のお腹の中で安らかに眠れますように。
さて？
私は森の中を漂った。
風がささやき、魔法が宙を舞った。湖や花々を通り過ぎて…
「ねえ、ルーシー。」
「はい、ホスト？」
「今日は何も馬鹿な奴が私に襲い掛かってこないと言ってください。」
「…計算している。」
「…まさか。」
「…頼むからな！！」
穏やかな風に吹かれ、漂う死の玉のような存在の恐怖に浸っていた私は、その時、彼女の姿を見た。
少女。
走っている。
傷だらけ。血まみれ。マントは破れ、目には恐怖が浮かんでいた。
足が多すぎて常識もかけない、醜悪なトゲだらけの狼とトカゲの三匹に追われていた。
考えることさえしなかった。
ただ動いただけだった。
「お前ら、誰かを追いかけるには最悪の午後を選んだな。」
私は怒りの彗星のように木々の間を駆け抜け、そして一つの考えと共に…
ガシャッ。
ガシャッ。
ガシャッ。
ガシャッ。
消えた。
食べ尽くされた。
[吸収した魂の数: 3 – モンスターグレード: 下級捕食者]
[役に立つものは何も得られなかった – ゴミ級]
[新たな称号獲得: 「守護者の玉」]
「ああ、満足だ。」
私は少女の方を向いた。彼女は15歳くらいで、土まみれで震えながら、まるで私が彼女の最悪の悪夢と夢の仕事を同時に兼ね備えた存在になったかのように私を見つめていた。
私は少し近づき、核兵器のように見えないように輝きを弱めた。
「…こんにちは。」
「怖がらないで。私はただの、気取らない、絶対に友好的で、全く邪悪ではない…魂の玉よ。」
彼女は瞬きをした。そしてゆっくりと地面に座り込んだ。
まだじっと見つめている。
「…喋ったね。」
「ああ。時々、喋らない方がいいと思うよ。知的な恐怖の存在って、そういうことなんだよ。」
「…私も食べるの？」
「感情的にだけよ。冗談よ。いいえ。あなたが私を殺そうとでもしない限りは。同意は大事よ。」
彼女は、ティーンエイジャーが宇宙の浮遊物に向けるであろう、今まで見たこともないような困惑した表情を私に向けました。
そして、驚いたことに…
彼女は微笑みました。
「…ありがとう。」
「…言わないで。本当に。お願い。私には、持ちたくない評判があるの。」
