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32. 小悪魔

「ルーシー。分析して。今すぐ。」

私の声は鋭く、切迫していた。

そして今回、ルーシーはすぐには反応しなかった。

…

それだけで、大陸から脱出したくなった。

数秒が経ち、彼女の声が頭の中で響いた。だが今回は、彼女自身も…不安げな声だった。

「分析中… 対象：身元不明の女性。推定年齢：12～14歳。実年齢：？？？

分類：エラー

起源：未登録の次元層。現在の宇宙周期よりも古い可能性あり。

エネルギー特性：アビサル・コア + 未知の神的変異。

種族：エラー

称号：「失われた処刑人」

脅威レベル：分類不能。原初層以上と推定。概念的または反物語的存在の可能性あり。

注記：アリアと私が力を合わせても、勝利は保証されない可能性があります。

推奨：煽動行為は禁止。

個人メモ：

「こんなの嫌だ。本当に、本当に嫌だ。誰が私たちの遊び場に宇宙の虫を落としたんだ！」

…

「アリアがおもちゃの剣を持った赤ん坊みたいだって？」私はささやいた。

「アリアが隣にいるとぬいぐるみみたい」ルーシーが心の中で呟いた。「あなたは？噛むおもちゃみたいね」

少女は斧を小枝のように軽く引きずりながら、前に出た。

彼女の笑顔は揺らぐことはなかった。

「さあ、魔王様～やっと見つかったわね。楽しもうね？」

彼女は瞬きもしなかった。

ひるむこともなかった。

まるで私を太陽に向かって投げ飛ばしてキャッチボールでもさせようとしているかのように、彼女はただ微笑み続けていた。

その時、私は気づいた。

彼女は私を見ていなかった。

彼女は私を狙っていた。

私はゆっくりと、慎重に前に踏み出した。胸の中で心臓が戦鼓のように鳴り響く中、顔はまるで平静な主人公のように平静を保っていた。

「おい、坊や…お前が誰だか知らないが」私は必死に声を落ち着かせようとしながら言った。「でも、もしお前がここに来たのが私を殺すためか、街を滅ぼすためか、あの特大の死の包丁を振り回すためなら、一つだけ知っておいた方がいい」

少女の目は歪んだ喜びで輝いた。

「故郷を守るためなら、私は決してひるまない」

沈黙。

返事なし。

（クソッ。クソッ。クソッ。私は死ぬ。完全に死ぬ。本当に死ぬ。こうやって終わるんだ。ドスンとではなく、小さな建物ほどもある斧が私の顔に突き刺さって。）

まだ笑っている。

まだ歩いている。

彼女の斧？鼻歌を歌っている。口笛ではなく、振動でもなく、ハミングのように。まるで魂があって、大量虐殺の子守唄を歌っているようだった。

「あなたの家を守るの？」彼女は首を傾げながら繰り返した。「なんて可愛いの！何もするつもりなかったのに。理由を言わないと…」

「よかったわ」私はまだ胃の奥で渦巻く嵐を隠しつつ答えた。「あなたに理由を言うなんて、天将を食らって以来、一番バカなことになってしまうから」

彼女は笑った。

悪役の笑い声ではない。いや、普通だったはずだ。

彼女は血まみれの花畑をスキップする子供のようにくすくす笑った。

「あら！あなただったのね！ラメに浸した古い靴下みたいな味がしたわ」

…

（一体全体、何だ、そんな描写は…一体何なんだ、どうして彼女はそんなことを知っているんだ？！）

私は動かなかった。息をしなかった。

だって、これは少女じゃなかったんだから。

これは人間の皮を被った大惨事だった。そして、私はただそれに呼びかけただけだった。

「名前は？」私は声を張り上げて尋ねた。

彼女は少し間を置いて…そして、さらに大きく笑った。

「私？私はエンナ。エンナ・ジ・エンド。」

「なぜエンドなの？」

「私は最後の章にしか登場しないから。」

彼女は斧を持ち上げた。

「それに、あなたはいい人みたいね～」

彼女は斧を振り下ろした。

空気が砕け散った。切り裂かれたのではなく、ブラックホールに捕らわれたガラスのように砕け散った。

私は避けた。

かろうじて。

「万能の意識よ、今こそ私を失望させるな！」

私は身をかがめ、回転し、身をかわし、横に避けた。彼女の斧は、まるで思考の幅ほどの僅差で私をかすめたが、それでも彼女の斧の風は私の背後の空を裂いた。

「彼女は速い――いや、偽りの速さだ。」

私は彼女を縛ろうとした。

鋼鉄の糸――麺のように折れた。

暗黒の炎――彼女をくすぐったのかもしれない。

氷の牢獄――彼女はそれを葉っぱのように払いのけた。

何も効果がなかった。

「ルーシー、状況は？！」

[分析：全ての攻撃無効。魔法耐性不明――おそらく概念的なもの。彼女のオーラがあなたの能力を抑制している。今の状態では彼女を倒すことはできない。

素晴らしい。

本当に素晴らしい。

（私は宇宙が私を殺そうとしている時が分かるくらい長く生きてきた。まさに今がまさにその時だ。）

「何か提案はあるか、ルーシー！？」

[提案：マターメーカーを使う]

「…今度は何の物質だ？」

[マターメーカー - ビッグバンを吸収した時に習得したスキル。あらゆる物質を根源レベルで創造、操作、再構築できる。]

…

「ルーシー。どうしてそれが私のホットフィックスリストの一番上になかったんだ？！」

[何も聞いてないじゃないか。]

（叫び声を上げてしまう。）

でも文句を言う暇はない。エナがまたやって来た。彼女の笑みはさらに深まった。斧は、私を追い詰めたと知っているかのようにきらめいていた。

（他に選択肢はなかった。）

私は歯を食いしばり、両手を叩き合わせ、囁いた。

「物質創造者よ――始動せよ。」

世界が停止した。

いや、私が停止させたのだ。

私が現実を引き裂くと、原子は悲鳴を上げた。まるでウェットティッシュのように存在の法則を破壊したのだ。

「よし、このミニ黙示録が、神が物理法則を書き換えるのに耐えられるかどうか、見てみよう。」

「えっと、ルーシー？！このスキル、一体どうすればいいの？」

「使い方がさっぱりわからない！クリックして当たるボタンじゃない！」

[落ち着いて。君は必要以上に3000%以上も大げさだ。]

ルーシー、今は寝不足の先生みたいに生意気なことを言う場合じゃない。

私は自分の手を見た。周りの空気が歪んでいた。分子はビッグバンの魂に動かされ、レイブのように踊っていた。

[マターメーカーは概念の権威だ。思考と意図に反応する。呪文のように唱えるのではなく、神のように*意志*するのだ。]

…

「…つまり、私はただ一生懸命考えて、自分が望むものを想像するだけなの？」

[その通りだ。]

「今まで聞いた中で、一番馬鹿げて、一番強すぎる話だ。」

[ようこそ、神の世界へ。]

一方、向こうのサイコ・アックス・ロリは、ラスボスのテーマがまだ全速力に達していないかのように、まだこちらに向かって歩いてきていた。彼女のオーラは叫び声のような合唱団を逆再生したように響き、目は小さな黒い太陽のように輝いていた。

(よし、よし、よし。集中しろ。考えろ。)

もし彼女を傷つけられないなら、戦場を書き換えられるかもしれない。マターメーカーは彼女に直接ダメージを与える必要はない。彼女の周囲のフィールドを書き換えることができるのだ。

「よし。何か馬鹿げたことを試してみよう。」

私は足を踏みつけ、手を挙げ、そして意志を込めた。

「書き換え：空気をニュートロニウム鎖に変換、800倍の重力場、分子振動凍結場――封鎖陣形：ゴッドケージ！」

空気が爆発した。

崩壊した物質の鎖が彼女を包み込んだ。重力が彼女の下で崩壊した。周囲の温度はほぼ零ケルビンまで下がった。

（効果があったのだろうか…？）

彼女は立ち止まった。

鎖を見つめた。

彼女は首を傾げた。

（笑わないで。お願いだから…）

彼女は微笑んだ。

「…私は死ぬ。」

「法支配が機能しないなら、いい加減にして――宇宙へ行こう！」

私は駆け出した。まるで物語の論理の速度を破ったかのように、周囲の空気が歪んだ。彼女はただそこに立ち、注文した料理が届くのを待っているかのように微笑んでいた――ただし、私は配達人で、料理は忘却だった。

「物質創造者！エネルギーを変換せよ！ダークマターを鍛えろ！」

私の手のひらに、目に見えない質量の脈動が形成された――星も、概念も、尊厳も貪り食う反存在物質。

「笑いたいのか？笑え！」

私は手を前に突き出し、赤ん坊に初めてスプーン一杯の消滅を与えるかのように、彼女の口元に押し付けた。

「『アーー ... …

「…えっ？！」

彼女はそれを食べた。

彼女はダークマターを食べた。

まるでキャンディーのように。まるでスナックのように。

彼女は唇を舐め、くすくす笑った。まるで私が彼女にエネルギーを与えたかのように、彼女の目はより明るく輝いていた。

「まさか…ルーシー？！一体何なの？！」

[分析中…対象は純粋な宇宙的破壊を吸収している。分類：不明実体。スキル提案：殺人ロリにエキゾチックな死のスナックを与えるのはやめろ。]

「もう遅い！」

彼女の周りの空気がガラスのように砕け散り、彼女のオーラは3倍になった。空は赤く染まり、鳥たちは恐怖に駆られて空から落ちた。ボブは寝言でくしゃみをした。

彼女は斧を振り上げた。

微笑んだ。

「やったやっただ…」

（…間違えた。）

重力場？砕け散った。

パニックメーター？最大。

尊厳？一糸まとわぬ状態。

「どうして彼女はまだ歩いているの？」

彼女の足音は、まるで死のフラグが刻々と減っていくように響いた。

一歩一歩が「あなたは次の章へは進めない」と告げていた。

私は準備万端だった。禁断のスキルを発動する準備、新たなタイムラインへと自らを爆発させる準備も万端だった――そして突然――

彼女は。

たった今。

キスをした。

魔法でも、幻覚でもない。

唇と唇が触れ合った。

ルーシーよりも激しく脳がブルースクリーンになった。

「え、何…えっ?!」

そして――

[システムエラー: Lucy.exe がクラッシュしました]

[再起動中… いいえ。]

体が硬直した。魂が抜け出した。心の声さえもパニックになり始めた。

「どうして！？誰！？一体どの時間軸で目覚めたんだ！」

破滅のロリ少女――まるで崩壊した星のように暗いオーラを放ちながら――はニヤリと笑った。

彼女の瞳は「あなたはもう私のものよ」と語りかけていた。

私の考えは？

「ああ、神様、私がヤンデレルートの主人公だなんて。」

一方…

まだどこかで眠っていたボブは、何か不吉なことが起こったとでも言いたげに鼻を鳴らした。

「な、何…何だって！？なんでキスしたの！？」

まるで神の混乱の槌で叩きつけられたかのように、私はよろめきながら後ずさりした。

顔が熱くなり、魂が渦巻いていた。

心の深淵の奥深くで、ルーシーはまだ再起動を続けていた。

可愛いパッケージに入った歩く黙示録のような少女が首を傾げた。

彼女の斧は、世界を滅ぼすほどの残滓のエネルギーで輝いていた。

彼女のオーラ？神でさえセラピーを懇願するほどに。

そして…彼女は微笑んだ。

得意げでも、サディスティックでもない。

ただ…優しく。

「好き」と彼女は言った。まるでそれが何かを説明するかのように。

私は息を詰まらせた。「好きって？！」

「天界に慈悲を乞わせた者に会いに来た。君に興味をそそられた。だから君の力を試してみた。そして今…」

彼女の瞳は何か危険な光を帯びていた。

「…君は私のものだ。」

私は死んだ。

文字通りではない。

ただ感情的に、精神的に、精神的に。

死んだ。

私の内なる独白は、パニックに陥ったブレイクダンスのようだった。

「ルーシー、禁じられた技に誓って、今すぐ目を覚まさなければ…」

それでも何も起こらない。

ただ、脳裏にロード画面とエレベーターの音楽が流れるだけだった。

そして…彼女は再び近づいてきた。