27. 春の大掃除
その夜遅く…
ああ。
「ちょっとお祝いしよう」って言った時、ライダーヴィルでは「ちょっと」って「首都を花火と空飛ぶ狼と上半身裸のドワーフで酔っ払ったファンタジーアイドルコンサートのセットに変える」って意味だってことを忘れてたみたい。
ボブ？
ボブ。
あの物静かで謙虚な、いい子みたいに報告書を提出する奴が？
上半身裸だ。
まるでディオニュソスの生まれ変わりみたいにビール樽を空から飲み干して。
筋肉を誇示してた。
二回も。
ボブ、あんなの見る必要なかったよ。
ドワーフ兄弟？
ゴリラモードだ。
一人が文字通り木に登って遠吠えを始めた。
戦っていたのか、踊っていたのか、それとも樽を使った新しい格闘技を発明していたのか、よくわからない。
私が？
まだセツナの腕に抱きしめられて、まるでハネムーンの写真撮影に来た彼女の花婿みたい。
ねえ、わかる？
いいわよ。
もう抵抗もしてない。
だって、反対側の腕にはライラがいて、まるで不死と一生のラーメンを手に入れたみたいに笑ってる。
そして、それが起こった。
すべての女性たちが。
まるで、独身の女性が。
まるで一人一人が。
まるで私が神々に祝福された神聖なお菓子のように、カリスマ性と「イケメンイカルド」の顎のラインを放っているかのように、彼女たちは私を見た。
アリアを除いて。
あのグレムリンは、お菓子の玉座に座り、ジュースボックスをすすりながら、まるで「ああ、そうだ、田舎者のドラマか。楽しませてくれ」とでも言いたげに、混乱の渦に巻き込まれるのを見ていた。
そして、短くも美しくも恐ろしい瞬間、私は圧倒的な悟りを開いた。
私は都市を、国家を、天にも匹敵する力を作ったのだ。
そして彼らは皆…
狂人だ。
ダンス、花火、文字通りドラゴンが審判をする無秩序な酒飲みトーナメント。まるでワールドカップで優勝し、ノーベル賞を受賞し、アニメのトーナメントを一日で生き延びたかのようなパーティーぶりだった。
空になった樽を見つめた。
壊れたテーブル。
魔法の盾を枕にして気を失った兵士たち。
そして私は、真の統治者だけが口にできる言葉を呟いた。
「…この街を作ったことを後悔している。」
翌朝…
パジャマを着て。
パンケーキを食べている。
かつて首都だった、破壊された虚空を見つめている。
…そうだ、この王国の代金を返金してもらいたい。
広場？
ファイナル・デスティネーション6：ライダーヴィル・ドリフト。
そこらじゅうに瓦礫が散乱している。服も剣も。噴水の一つからはビールが噴き出している。
部下は？
全裸だ。
一人は訓練用のダミーを毛布代わりにしている。もう一人は盾をスプーンで抱えている。
ボブ？
まるでエルダードラゴンの冬眠モードに入っているかのような、安らかな眠り。
寝言で税金について何か呟いたに違いない。
ザイロス？
寝ぐせだ。
まるでトーナメント戦の真っ最中のように、寝ている最中に訓練用の丸太を振り回している。
大臣たちは？
木の上にいる者もいる。
屋根の上にいる者もいる。
私の像にしがみついて「王様万歳…」と泣いている者もいる。
私の部屋？
そう、そうしよう…
私は戦争に負けた。
彼らはただ「泊まった」だけじゃない。
彼らは私を征服した。
刹那はまるで私を所有物のように胸の上でいびきをかいた。
ライラは私の腕によだれを垂らした。なぜか、相変わらず優雅だった。
リカでさえ、私を抱き枕にしながら寝言を呟いていた。
アリア？
今は私の隣に座り、清潔な服を着てお茶をすすっている。まるで6時間前にはテーブルの上で踊ったり、紙吹雪を撒いたりしていたのとは正反対のようだ。
「…疲れているようですね、マスター」と彼女は得意げに言った。
私は何も答えない。ただパンケーキを噛み、運命を受け入れる。
もう一度外を眺める。
誰かが文字通り城の屋根の上にいる。どうやってそこにたどり着いたんだろう？
パンケーキを食べ終えた。
そして、壊れた支配者に残された唯一の言葉を口にした。
「リムルかカズマのどちらかと、正式に命を交換したい。どちらでも構わない。片方は働きすぎのスライム、片方は鬱のニート。どちらを選んでも、こんなことよりはましだ。」
女の子たちはまだみんな寝ている。
セラフィナは「王様を…守らなきゃ…」と囁く。まるで夢の中で私を守っているみたいだ。
アストリッド？まるで女神級の美貌からアップグレードした眠りの森の美女のように眠っている。
カエラは枕にしがみつき、まるで命綱のように私の名前を呟いている。
ウィルマは巨大な狼のように寝そべり、かすかな呼吸をしながら、大きな…存在感を放っている。
残りは？
まるで天界の戦争の後の堕天使のように、床に散らばっている。
私の家はまるでハーレムの黙示録のようだ。
私は綿毛と呻き声の戦場を静かに通り過ぎ、クローゼットに向かう。
パジャマを脱ぐ。
春の大掃除の準備をする。
バケツ。モップ。手袋。
これだ。
キッチンに入り、電気をつけてため息をつく。
「ルーシー。ポケット次元。避難だ。今すぐだ。」
[システム]：「了解。住民全員をポケットサンクチュアリへ転送する…」
閃光
ドカーン。
家中が空っぽになった。
静まり返った。
「…やっと。」
息を吸い込む。
ボディクローン×1000を召喚。
部屋は999体の私の姿で満たされ、まるで地獄の月曜日のシフトに入ったばかりのようにうめき声を上げている。
私はモップを剣のように振り上げる。
他のクローンも私の姿に映る。
「作戦：春の大掃除 開始。」
クローンたちはエリート清掃員部隊のように散り散りになる。
一部は壊れた店を襲う。
一部は屋上へ飛び立つ。
他のクローンたちは、意識を失ったボブの体をサウナに引きずり込み、解毒させている。
私が？
私は噴水広場へと歩みを進める。
「この街は、同じ夜に神聖な乱交と戦争を繰り広げたかもしれないが、くそっ、何もなかったかのように綺麗にしてやる。」
ガーデンフィールドの奥深く、生産性という神聖なリンゴの木の下で…
まるでエクスカリバーのようにモップを地面に叩きつける。
「よし、よく聞け、怠け者どもめ。いや、俺たち仲間のな！」
999体のクローン全員が息ぴったりにうめき声をあげる。背中をパキパキ鳴らす者もいれば、まるで巨人と戦ったばかりのように建設工具を握っている者もいる。
「分かってるか？」私はストレスの溜まった将軍のように歩き回りながら言う。「俺たちは、神との戦争と、酔っ払いドラゴン、裸の貴族、そして次元間破壊を伴う勝利後の暴動の後で、この忌々しい王国を丸ごと浄化し、再建しようとしているんだぞ？」
クローンの一人が手を挙げ、庭のニンジンをむしゃむしゃ食べる。
「反論：なぜ俺たちがやらなきゃいけないんだ？給料ももらってないのに。」
別のクローンが頷く。 「ああ、兄貴、俺たちはお前と同じだ。お前が金欠なら、俺たちも金欠だ。」
私は鼻の橋をつねる。
「ちくしょう、俺たちは王様だからな！ 王様は責任を取る――自分たちの奴隷労働バージョンを使うことで。それが俺たちだ。だから泣くのはやめろ。」
沈黙。その時、「賢者のクローン」が立ち上がる――片眼鏡をかけ、紅茶を飲んでいるのは彼だ。もちろん、彼は存在する。
「陛下、もっと効率的な方法が必要かもしれません。体系的な清掃・修復プロトコルのようなものを。作業をゾーン別ではなく、修理の種類別に分けましょう。」
突然、「エンジニアのクローン」が口を挟む。
「そうだ！ 建設チーム、魔法修理チーム、ゴミ清掃チームを編成して、交代制で運用すれば、半分の時間で終わるのに！」
私は瞬きする。
「…なぜもっと早く思いつかなかったんだ？」
クローン全員：
「だって、俺たちはお前らと同じだから。」
うわあ。
私は再びモップを叩く。
「よし、再集結！ 隊形：タスクフォース・トリニティ！」
突然、仕事の方向性が定まった。
グループアルファ：構造修復（建物、橋、屋上の修理）
グループベータ：環境浄化（掃除、ガーデニング、死体処理 ― うへっ）。
グループガンマ：魔法復興（結界石、マナライン、広場の封印の修復）
休憩時間は、農場で採れたてのおにぎり、クローンシェフが焼いた肉、そしてレモネード入りの聖水で終わる。
飲み物を一口飲みながら青い空を見つめ、私はため息をつく。
「この王国はめちゃくちゃだし、クローンはうっとうしいし、疲れた…」
でも、それからニヤリと笑う。
「…でも、少なくともやり遂げられた。」
最後のモップを落とすと、太陽が地平線にキスをし始めた。体は痛み、クローンたちはマナ粒子へと舞い戻り、魂は89%の寿命を終えた。
「ルーシー…連れ戻して。」
[命令了解]
[次元ゲートを開く…ポケット次元から住民を転送する]
空気の波紋が、神聖なハープの弦を弾いたように響く。
そして…
シューッ。
広場の真ん中で光る門が開き、決壊したダムのように…人々が溢れ出る。
子供たちの笑い声、荷車を引く商人、昼寝から目覚めたばかりのようにあくびをする戦士、何事もなかったかのように襟を直す貴族たち。まるで誰かが一時停止中の文明の「再生」ボタンを押したかのようだ。
アリアはさりげなく浮かび上がり、お茶をすすった。
アストリッドは瞬きをして首をかしげる。 「…どうしてこんなにきれいなの？」
カエラが壁を突っつく。「私たち…タイムトラベルしたの？」
セツナは私をじっと見つめ、目を細めて、さらにじっと目を細める。「え、これ全部一人でやったわけじゃない…よね？」
「厳密に言うと…助けてもらったんだけど。」
女神級の体になったライラは、片方の眉を上げて腕を組む。「自分のクローンを作ったんでしょ？」
私はくすくす笑って首をさすった。
「ええっ。」
その時、ボブがシャツを脱ぎかけたまま転がり込んできた。
「よっ！アフターパーティーはやるの？それとも…痛っ！誰が私を叩いたの？」
セラフィナは腕を組んでため息をついた。
「誓って、屋根の上にもう一人でも人がいたら…」
みんな戻ってきた。街はきれいになった。王国は誇り高く立っている。
私は？
私は両腕を広げて地面に崩れ落ちる。
「ただいま、ベイビー…もう少なくとも一週間はここを荒らさないでくれよな？」
