12. ニューバランス
翌日――ライダーヴィルの町の門
活気あふれるモンスタータウンに太陽が昇るや否や、見慣れた、得意げなオーラが岩のように私を襲った。
ルーシー：
警告：マナシグネチャーが接近中――シン・レキ。4体の高位オルガを伴って… 戦闘評価：壊滅的。
それと…そのうちの1体があなたにウィンクしてきた。慎重に進むように。
「またか…？」私は呟きながら、人間の姿でふわりと降りてきた。フードは朝風に少し傾いていた。
そしてそこにいたのは――シン・レキだった。混沌を受け入れたばかりの男のような笑みを浮かべた。
彼の後ろには4体のオルガの戦士が立っていた。それぞれが強大な力を発散し、空気は圧力鍋のようだった。
歩く山のようなオーラを持つ、背の高い将軍のような男。
私の魂を切り裂くほど鋭い目を持つ銀髪の剣士。
爆発すれば狂気に陥りそうな、真紅の瞳の魔法使いの少女。
そして、死の優雅さと長身の脚を持つ、寡黙な槍使いの女。
どれも美しく、どれも恐ろしい。
「…おい、シン」私は平静を装おうと言った。「鬼のヴィクトリアズ・シークレットのラインナップとラスボス7号は一体何なんだ？」
彼は両手を背中で組んで前に進み出た。真剣な面持ちだった。
「これが私の精鋭部隊だ」と彼は冷静に言った。「そして今度は、お前の精鋭部隊だ。護衛兼将軍としてお前に仕えるよう任命した。」
脳内：バッファリング中…
「…何だって！？」
「お前は王だ」と彼は平然と続けた。「お前の町は繁栄している。噂は広まり、他の者たちもやってくる。友好的な者も…そうでない者も。町を守るには力が必要だ。この4人？お前に忠誠を誓っている。」
「こんなこと、申し込んだわけじゃないのに！」と私は叫んだ。
「なのに」彼はニヤリと笑った。「君はそれをやっている。まるで支配者みたいだ」
ルーシーがインターフェースに飛び込んできた。
ルーシー：
カイロ…彼の言う通りだ。予測脅威分析によると、今年中に外国の関心や侵略を受ける確率は67%だ。君は支配者になりたくないかもしれないが、いずれそうなる。好むと好まざるとに関わらず。
私はため息をついた。「それで…どうしたの？今から軍隊を編成するの？」
シンは頷くだけで、四人の精鋭が前に出て、まるで伝説の軍神のように跪いた。
女性の一人が囁いた。「カイロ様…ご命令通りです。」
素晴らしい。これでファンクラブと軍隊ができた。
まさに私が求めていたもの…
リカ、セツナ、ザイロス、カエラと名付けた瞬間、私は何かを感じた。
突然の引力。まるで見えない糸が魂の奥底に引っかかるようだった。
そして――ドカン！
彼女たちのマナは、まるでステロイド入りの花火のように爆発した。彼女たちの体は揺らめき、オーラが迸った。足元の地面が割れた。空はまるで世界が息を呑むかのように暗くなった。
ルーシー：
警告。意図しないスキル進化が発動しました：[ソウルリンク → ロイヤルソウルネクサス]。リンク検証を開始します…完了。
効果：宿主と名前を持つ存在が完全に同期します。記憶の交換、スキルの相乗効果、そして相互の力の増幅が発動します。
4体の新たな覇鬼が誕生。状態：魂、命令、そして意志によってあなたに繋がれています。
「ルーシー！！」魂の奔流にマナを吐き出しそうになりながら、私はかろうじて立ち上がった。 「一体全体、何だったの！？ あれは命名じゃなくて、マナの書類手続きを伴う本格的な結婚だったのよ！」
ルーシー：
正解。この現象は「至高の命名」と呼ばれています。神格の魂の共鳴と神話的進化を持つ者だけがこれを誘発できます。
*副作用：
命名された対象の即時進化
戦闘知識の融合
固有能力の相互リンク
戦闘における迅速な連携のための疑似集合意識の形成*
「うっかり王立騎士団を作ってしまったの？！」私は風に向かって叫びました。
四人の覇鬼は再び跪き、神格の力で輝きました。
カエラ：（槍使い）
「…魂の中にあなたを感じるわ。私たちは今、一つよ。あなたは私たちに限界を超えた力を与えてくれた。私たちはあなたの影として戦い、あなたの命令があれば死ぬわ。」
ザイロス：（将軍）
「今、お前の苦しみ…怒り…意志を知った。我が刃は、お前の正義を世界に刻み込む。」
私は口を開けたまま、思考停止状態でそこに立ち尽くした。
つまり、私は王であるだけでなく、トラウマ、戦闘能力、そして戦術核兵器の可能性を偶然に共有することで、人々を力で均衡させる、ある種の神話上の支配者でもあるのだ。
「…ルーシー」と私は呟いた。「次は何？ ラーメンを作ったからとドラゴンが忠誠を誓うの？」
ルーシー：
統計的に見て、3週間以内にそうなる可能性が高い。
私は膝から崩れ落ちた。
「神よ、お助けください。」
魂を融合させる混沌がようやく収まり、ルーシーがまるでアマゾンの製品マニュアルのような説明をやめると、私は進化を遂げ、神格化した四人の戦士たちの前に立った。
彼らは忠実な騎士のように跪き、小国をあっさりと滅ぼせるほどの力を輝かせていた。
そして私は？
相変わらず魂を喰らう者であり、ただお菓子と平和を求めていた。
そこで私は、圧倒された神話上の存在がやるようなことをした。つまり、彼女に仕事を割り当てたのだ。
リカ - ライダーヴィルの影
暗殺者。スパイ。情報女王。
この女はあまりにも寡黙で、ささやく声さえも叫び声のように聞こえる。彼女の隠密行動は異常で、常に目は半分閉じている。かつては私が魂の体でいるところをこっそりと忍び寄ったこともあった。
彼女の黒いマントは刃、毒、そして秘密を隠している。私は彼女に「沈黙の牙」という称号を与えた。
セツナ - 魂炎の乙女
優しい笑顔。優しい心。
私の悪口を一つでも言うまでは――すると、彼女は核兵器のように燃え上がる。片手で治癒し、もう片方の手で料理をし、そしてその目は神聖な炎を召喚する。
エプロンはフリルだらけかもしれないが、彼女の魔法は流星のように届く。
称号：「燃え盛る恵み」
ザイロス - 戦争の化身
彼こそが戦場だ。
彫刻された黒曜石のような筋肉、戦術的天才を彷彿とさせる眼差し、そして太陽の癇癪よりも熱い炎。
私は迷うことなく、彼に町の防衛と軍隊の訓練の指揮を任せた。
称号：「紅蓮の砦」
カエラ - 狂戦士の刃
忠誠心が半端ない。
巨人に匹敵する力、記録に残る時代よりも古い戦闘本能、そして超高層ビルと見間違えるほどの巨大な槍。
彼女は私以外には頭を下げず、褒められると子犬のように尻尾を振り、忠誠心を疑う者には刺すと脅す。
称号：「ライダーの牙の怒り」
それぞれの雰囲気に合った制服を配り終えた後（リカはマント、セツナはメイド服、ザイロスは軍師を彷彿とさせる鎧、そしてカエラ…金属の戦闘下着？聞かないで）、私は椅子に崩れ落ちた。
ルーシーは何も言わなかった。
おそらく4Kで私の正気が蝕まれていくのを見ていたのだろう。
ルーシー：
おめでとう。あなたの王国は…
「王国じゃないわよ！」
あなたの「コミュニティ」に初のエリートオーダーが誕生した。
さらに、あなたのパワーランキングは「国家の脅威」に達した。やったー。
鳥が空中で気絶するほど大きなため息をついた。
というわけで、今や私は神々の部隊、モンスターの街、オークの市長、料理の乙女、そしてほとんどの国よりも多くのキル数を誇るスパイを手に入れた。
…再び宙に浮く魂の玉に戻ってもいいかな？
