「延髄斬りだってよ。」
「うりゃぁぁああ！！」
「ぐわぁぁあああ！！」
「みっくーーーん！！ くそぉ！！ アル！！ あの金髪女強えぞ！！」
「あぁ、わかってる！！ ジャッキーチェンみてーな足技使いやがって！！」
テケやんが言っていたのは恐らくアレの事だろう。
文句を言いながら俺とハヤトさんが土手を歩いていると、さっそく賑やかなガキだまりを見つけた。
そこには先ほどのタンクトップ共とアルの姿に加え、見慣れない金髪少女を筆頭にガキ共の姿があり、どうやら縄張り争いか何かが勃発しているらしい事は解る。
「ここのザリガニは全部アタシらのなんだ！ 許可なく勝手に密漁すんな！」
「んだとぉ！ 女のくせに生意気なぁ！！」
「なぁ灰崎。最近のガキって、馬鹿だよなぁ。」
「っすねぇ。俺があれくらいの時だってあんな下らねぇ事で喧嘩なんかしなかったっすもん。」
状況から察するに、どうやらザリ釣りの縄張りで揉めたらしい。
相手のリーダーと思われる女の子(多分ハーフ)が興奮気味に喚き散らかして「みっくん」なるタンクトップのガキを「ワタァー！！」と思い切り蹴り飛ばすのが見えた。
いかにもお転婆なその少女は薄いブロンドの長髪に、水玉模様の白いワンピース、遠目から見ても解る大きな赤みがかった勝気な瞳をパチクリとさせていた。
あまりここらでも見ない顔だが――セラさんといい、あの子といい、最近この辺りも外人が増えてきてるのだろうか。
因みに蹴り飛ばされた「みっくん」の野郎は確か俺の事をザコゲボ呼ばわりした陰キャだ。ざまみろ。
「あ！ おーいアキラ―！！」
「お、みつかったぞ灰崎。」
「大変なんだー！ 密猟者だ―！ この街の平和が移民に脅かされてるぞー！」
「げー……。」
ここまで来てこう言うのもなんだが、正直あまり関わり合いになりたくはなかったのだけど、こちらに気付いたアルが大きく手を振っているのが見えた。
その瞬間ハヤトさんはまるで空気のようにナチュラルにそっと身を引き、睨み合うガキどもの視線は一極集中、全てのスポットライトは俺へと当てられていた。
まぁもう、こうなっちまった以上は仕方ないよな――
「なに？ 密猟者だと？ まぁ落ち着けよお前ら、一体何があった。」
などと冷静を装い、ボス気取りの白々しい演技に交えて土手を下り、俺は睨み合う二つの派閥の間に割って入った。
その際背後にハヤトさんの気配が感じられなくて振り返ると、ハヤトさんは土手の上でタバコを咥えて、堂々といつもの間抜け面でこちらを見ていた。
そして俺がそれに手招きをすると仕方なさそうに、そしてまるで忠実なるしもべの様に土手を下りて来るのだった。
「俺達がザリ釣りしてたら、こいつら『飽馬川厚切りビフテキッズ』がイキナリやって来たんだ！」
あ？ 厚切り？ だせぇな名前。
え、まじ？ 最近のガキってチーム名とかつけるのか？ 時代逆行してね？
そうしてアルが恥ずかしげもなく、また決して貶すでもなく、相手側のリーダーの誇らしげな顔を憎らしそうに指さす。
そのリーダー、見ればまぁなんとも愛くるしいお転婆ちゃんだが――
「なるほどな。おまえがそいつら『タンクトップス・チルドレン』のリーダーか。アタシらの縄張りで好き勝手しやがって。」
あいやー、こっちもこっちでシンプルにダセェ名前してんな……。
そして俺がリーダーって事はそのダセェ名前付けたのも俺って事になるのか、タンクトップ着てねーけど。
てか俺はともかく、この子、正真正銘本物の悪魔にケンカ売ってるって事に気付いてないんだよな。
子供って危ういわ、まじで。
「おう、俺様が『タンクトップス・チルドレン』のリーダー、灰……ディオ様だ。ウチの舎弟が世話になったな、お前の名前は？」
「灰崎、お前……。」
そうして威厳たっぷりに堂々と自己紹介を済ませると、アルやその他大勢のタンクトップのガキどもが「おぉ～……。」と声を上げ、俺へと尊敬のまなざしを向けていることに気付いた。
なんかちょっと頼りにされてる感あって楽しいぞコレ。
また同時に背後からハヤトさんの突き刺すような視線を感じてちょっと辛いのも事実だった。
「アタシの名前は、ブウャャベウヤァヤー……だ！！」
「「は？」」
「んんーッ！！ ブ、ブウリャリャ、ララ……ベルララァ……だ！！」
「「は？？」」
「ブゥ様と、呼ベッ！！」
やはりどっかのハーフらしい。
自分の名前もまともに発音できないらしく、咳払いをして散々嚙み散らかした挙句、少女は腕を組み『ブゥ様』と、得意気にそう名乗った。
どうでもいいけど、なんだこのガキ。
「なんだこのガキ。」
あ、言った。
俺は悪いと思って敢えて触れなかったのだが、後ろでそれまで黙っていたハヤトさんは火のついたタバコをふかしながらボソッと呟いた。
どうやらこの先輩、思った事をなんでも言うタイプらしい。
「それでアル、先に手を出したのはどっちなんだ？」
「その女だよ！ 俺達がザリ釣りしてたらそいつがいきなり俺にドロップキックしてきたんだ！」
悪魔に、ドロップキックだと？ 正気じゃねぇ……。
よく殺されなかったな、この子……。
船のように巨大で、例えようのないグロテスクな容姿――そんなアルの真の姿を知っている身としては、考えれば考えるほどゾッとする出来事であった。
「ドロップキックじゃねぇ！！ 延髄斬りだ！！ 何回も言わせんな！」
悪魔に、延髄斬り(そもそも延髄斬りってなんだ)だと？ 正気じゃねぇ……。
「うるせぇブゥ！！」
「ブゥって言うな！！ 蹴鞠ザル！」
「おいおい落ち着けってお前ら。」
その後も俺を中心に囲って「タンクトップス・チルドレン」と「飽馬川厚切りビフテキッズ」のクソガキ共は、好き放題やいのやいのと騒いでいたんだが。
やれ「凌遅刑」だの、やれ「アイアンメイデン」だのと、お互い一歩もヘヴィーヴァイオレンスから引く様子もなく、どうにも埒があきそうにない。
もういよいよ、色々有耶無耶にしてサッカーでケリでも着けさせようかと思ったその時だった。
「ハ……ハヤト、さん？」
「あ？ 兎白？」
その子が現れた。
「え？ 誰？」
