15 殺人犯《グリーンプレイヤー》
■はじまりの街・エルクレスト 中央広場 西 路地
■５日目 18:10
「これですべてか……。ったく、なぜ街の中にゴブリンの大群が……」
クロは、カチン、と【荊棘】を鞘に仕舞うと、肩の力を抜いた。
私は【武器倉庫】で出現させた【ファルシオン】を収納し、不思議そうにあたりを見回しているクロをちょんと突付いて、路地の奥を指さす。
「あれだよ」
クロが視線を向けた先にあったのは〈スポーンブロック〉だ。
「黒い……箱？」
「あっそうか、見たことがないか。このゲーム、モンスターは〈スポーンブロック〉という箱から湧いてくるんだよ」
最近のゲームがどうか私は知らないが、少なくとも２０年前のＶＲＭＭＯにおけるモンスターのスポーン方法は、マップ上にランダムでスポーンするタイプと〈スポーンブロック〉から湧いてくるタイプの二つがあった。〈セブンシーズ・オンライン〉は後者のタイプだ。
新たにモンスターが湧かないように灯りで辺りを照らす。
「暗闇にあるとモンスターを無限にスポーンさせるんだ。でも、これはアイテムとして所持できないし……、直に手で運んで移動させたのか？」
スポブロを持ってみると持ち運びが可能なようだ。手のひらより少し大きなそのっ黒い箱を上に放り投げ、落ちてきたところを、斬撃。
箱はガラスが散らばるように消滅する。
――熟練度：片手剣×０．１×２．０
――経験値：ＨＰ×０．１
――経験値：ＡＴＫ×０．１
――経験値：ＤＥＦ×０．１
――経験値：ＡＧＩ×０．１
――経験値：ＳＴＲ×０．１
――経験値：ＤＥＸ×０．１
――経験値：ＭＯＶ×０．１
――経験値：ＣＲＩ×０．１
――経験値：ＬＵＫ×０．１
――片手剣の熟練度が２０に到達！
――スキルカード：【ディバイド】を入手しました！
――ＭＯＶの経験値が５に到達！
――スキルカード：【ＭＯＶ＋５】を入手しました！
システムメッセージが視界の右端に羅列し、私の腰のカードホルダーがコォォンとファンタジックなサウンドエフェクトを出しながら輝いた。
新しいスキルカード【ディバイド】は、縦に一閃する片手剣スキルだ。別に【スラッシュ】の上位互換ではないが、【スラッシュ】を使った後のクールダウン中に【ディバイド】を使えるようになるのはオイシイ。
もう一枚の【ＭＯＶ＋５】は移動速度アップの常時スキルだ。走った時の最高速度が上がるので、より広い範囲を探索できるようになる。
このようにスポブロを破壊するとあらゆる経験値が上昇する。特に、ＳＴＲ以下の非戦闘系経験値の上昇は私のような戦闘メインのプレイヤーにとって上げにくい項目なので、意外なスキルカードを手に入れるきっかけにもなるだろう。
「貴様、その顔……、何か良いスキルカードでも手に入ったか？」
クロがじっとりと睨みつけてくる。
「ま、まあ……」
「……はーっ、いいさ。で、貴様の目的はそれだけじゃあるまいな？」
腕を組んで片目で私を見た。
私は「ああ」と頷いた後、路地に響くくらいの声量で、
「見ているんだろ？ 出てこいよ」
ある人物を呼んだ。無論、それは麻痺矢を放った人物なのだが……。
民家から出てきた人物に私は納得する。
「レレ」
赤い髪の犬耳少女、レレが震えながら路地に出てきた。
私たちに怯えているから、というわけではない。彼女の背後に潜む黒い影――コーラルに剣を突き立てられているからだ。
「お前の不注意で招いた事態だ」
「でっでも、私は誰も殺したくないから〈不殺同盟〉に入ったのに……」
彼女の反論は虚しく無視される。
「行け」
レレはまぶたをぎゅっと閉じて、涙をこらえているようだ。
体の良い囮に使われ、今は捨て駒として私に【ダガー】の刃を向けている。
レレは【ダガー】の柄を両手で持って、目をつむって走ってきた。
傍らにいたクロが私を身を案じたのか、「ハク！」と呼ぶ。
「……っ！」
レレが息を呑む音が胸元で聞こえた。
私は短刀を脇で挟み、レレをすっぽりと胸で受け止める。ぶるぶると震えているのが伝わってきて、私は彼女との別れ際に言ったセリフが何だったのか、ということを思い出していた。
レレの背中に片手を回す。
「助けにきたよ、レレ」
あの時のセリフは、たすけて、だったのだ。
レレは泣き出す。
私は彼女の背中をぽんと優しく叩き、私の背中に隠れるように促した。そして目の前に対峙するのはコーラル一人だけになる。
「これは失踪事件でもなければ、ましてや即死バグでもない。囮を使った殺人事件だ」
犯行の手口は、スポーンブロックと麻痺矢を用いて見殺しにする、という残酷極まりないやり方だ。
コーラルはさっさと自分だけ逃げようと駆け出した。
「クロ、この子を頼む」
背中に隠れるレレをクロにお願いし、クロの返事を聞く前に飛び出した。
コーラルが路地を出る前に横に並ぶ。
「なっ!?」
段違いのＭＯＶ。
「待てよ。殺人犯」
コーラルは驚きのあまりか、足をもつれさせてその場に転がった。ガチャガチャと大げさな音を立てて鎧が鳴る。私が前に立つと、腰元から何かを取り出した。
「そ、そうだ。この【麻痺矢】のスキルカードをやるよ。だから見逃してくれっ」
少し驚く。【麻痺矢】のスキルカードをそんなに容易く差し出すとは思わなかったからだ。なぜなら私の【武器倉庫】と同じく、【麻痺矢】のスキルカードは〈はじまりの街・エルクレスト〉で手に入るような代物じゃないからだ。
と、すると、
「お前、自分のスキルカードが他にあるのか？」
コーラルはハッとする。
「誰にもらった？」
そう。おそらく【麻痺矢】は最初にキルキルからもらったスキルカードだ。他人のユニークスキルを持っているということは、そのプレイヤーを殺して奪ったか、あるいは……。
知らずのうちに私はコーラルを凄んでいたらしい。
彼は観念するように話し出す。
「プレイヤーネームは分からねえ。でも、ネズミの外見で、自分を悪党と言っていた」
私は言葉を失った。
その隙にコーラルが逃げようとするが、私の真横を黒い疾風が通り過ぎる。次の瞬間、クロが容赦なくコーラルを斬った。コーラルのＨＰゲージがぐんぐん減っていき、しまいには０になる。ピー、という電子音と共に、ＨＰゲージが消滅し、コーラルの身体にブロックノイズのような亀裂がいくつも入った。
「あああああッ！ 嫌だ！ 俺はっ、俺は死にたく――」
パリン。
オブジェクトが破壊されるのとほとんど同じエフェクトでコーラルは消滅した。
クロは【荊棘】を腰に仕舞う。頭の上のアイコンが赤くなった。
「……何も殺さなくても」
「悪党の手先だ。わたしたちの情報を売るかもしれん」
尤もな意見だ。
私は落ちていた【麻痺矢】のスキルカードを拾いながら、
「殺人犯になってしまったな。３日は街にはいられないぞ」
呆れてみせた。
「〈森の海〉に篭もるだけだ。ハク、案内を頼むぞ」
クロがはにかみながら私に視線を送ってきたのは素直に可愛らしいと思えたが、人を殺した後すぐにそんな表情をできる彼女のことがちょっと理解できない、という気持ちもあった。
「……やれやれ」
私とクロの元にレレが駆けてきて、子犬のような瞳をしながら私の袖を掴む。
「わっ……、私も付いていきたいです……」
「いいのか？ 私たちは殺人犯だぞ」
アイコンが赤いのはクロだけだが、私も共犯だ。
レレは言いよどんで、偽りのない眼で私たちを見た。
「でもでもっ、悪い人じゃないと思うのです……」
私とクロは緊張した肩をほっと下ろし、穏やかに微笑んだ。
