第９５７話 「小さな女傑②」
『魔法女子学園の助っ人教師』愛読者の皆様、いつもご愛読して頂きありがとうございます。
只今、書籍版第3巻の改稿作業中です。
発売日等、詳細が決まりましたら、随時お知らせしますので何卒宜しくお願い致します。
1時間後……
ステファニーと、アニエスの話は終わった。
ふたりで交わした話の内容は……ルウに関する『情報交換』であった。
人一倍勘の鋭いアニエスは、最近、姉の様子に変化が生じたのを見逃さなかった。
そして自分では、あまり気付いてはいなかったが、ディベートの達人でもあった。
アニエスは、ステファニーから円滑に情報を引き出す為に……
ルウに連れて行って貰った『異界』の話を、先に告げたのである。
絶対に楽園だと錯覚するくらい、見事に創り上げた異界……
そして幻影を見せられて、いろいろ教えて貰った事を……
予想通り、ステファニーは喰い付いて来た……
アニエスはディベートだけではなく、王宮に居る歴史の語り手のように情景描写も上手かった。
話を聞くステファニーは、まるで自らが体験している気分になったらしい。
大好きなルウにエスコートされている想像でもしているのか、うっとりした表情で、アニエスの話を聞き入っていた。
しかしこのような取引の場合、実の姉妹とはいえギブアンドテイクがお約束である。
特にアニエスの場合、自分が提供した情報より数倍以上の効果を、相手に求めるのは必須なのだ。
「次はお姉さまの番よ」と、上手く誘導したアニエスは、気分を良くしたステファニーから重大情報を聞き出す事に成功する。
実際、アニエスの勘はズバリ当たっていた。
ステファニーは、アニエスの知りたいルウの私生活を知っていたからだ。
どこの誰がルウの妻で、普段どのような暮らしをしているかを……
ステファニーが教えてくれた情報の発信元は、ルウの妻達で2年C組トリオの、オレリー、ジョゼフィーヌ、リーリャである。
マノン、ポレット、ステファニーの3人が、やはりエデンを模した不思議な異界で、オレリー達と会って和解した際……
お互いにフェアな形で『戦おう』と誓い合った事を、ステファニーはアニエスへカミングアウトしたのである。
有益過ぎる情報といえるが、アニエスにとっては大が付くショックであった。
『状況』はアニエスが考えていたより、遥かに厳しかったのだから。
まあ、あの魅力的なルウの事だ。
「実は結婚しているのでは？」と、アニエスは想定していた。
何せ『自分ほどの素敵な女子』が惚れてしまうくらいである。
先にルウと知り合った世の女子達が、彼を放っておくなどありえない。
例え身分は平民でも、今迄見合いをした貴族の男共とは『天と地』の差なのだから。
アニエスは自分に対し、とても自信を持っていたが、同時に冷静に物事を見極められる現実主義者でもあったのだ。
しかしそんな気持ちを、姉になど絶対に悟られてはいけない。
表面上は平静を装い、アニエスは姉に礼を言って、解放したのである。
新たなルウの話を聞け、うきうきしながら、自室へ戻る姉を見て……
アニエスは、大きなため息をつく。
「やはり……これは急いで……何か手を打たないと……」
自分の、いやブレヴァル家の将来もかかっている。
アニエスは考えていた作戦を、すぐ行動に移す事に決めたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
アニエスは姉と話した後、部屋から出た。
次に、話すべき相手がいるからだ。
使用人に聞けば、書斎で仕事をしているという。
アニエスはそう聞いても躊躇わず、一目散に書斎へ向かう。
自然に走っていた。
目指す書斎の扉の前についたら、息が切れたくらい大急ぎで走った。
扉を叩くノックの音も、自然に強く、そして大きくなった。
「おお、そのノックはアニエスかな？」
「はい、お祖父様、ぜひお話したい件があるのですが……」
アニエスが訪れたのは……祖父である枢機卿アンドレの書斎だ。
敢えて父マティアスではなく、ブレヴァル家の実権を握る祖父の下を訪ねるのが、アニエスらしいといえば、らしかった。
普段は、厳格だと言われる祖父である。
仕事中であれば、尚更邪魔する者など居ない。
可愛い孫娘のステファニーやアニエスだって、厳しく叱られた事がある。
しかし敢えて、アニエスは祖父を訪ねたのだ。
「……ふむ、良いだろう、入りなさい」
一瞬の間があったが、アンドレは入室を許可した。
孫娘の口調に、真剣な気配を感じ取ったに違いない。
「失礼します……」
アニエスは、ひと声挨拶してから、祖父の書斎へ入る。
やはりアンドレは、仕事中らしかった。
お気に入りの重厚な机に向かって、熱心に書き物をしていた。
入室の気配を感じ、手を止めたアンドレは「ちら」と、アニエスを一瞥する。
孫娘の表情が、眼差しが、いつもと違う。
そう、アンドレには感じる。
「おお、アニエス……どうした？」
「はい！ お仕事中、申し訳ありませんが、少しお時間を頂きたいのです」
「ふむ、その様子は何か急ぎの、それも大事な話だろう？」
「お祖父様が、お察しされた通りですわ。私から、とても重要な話があるのです」
「ほう！ 重要とは……ただ事ではないな。……まあ掛けなさい」
やはりアニエスの様子は、普段とは全く違う。
アンドレは微笑んで、孫に対して座るよう命じたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
30分後……
アニエスは、先ほどステファニーから聞いた話を全て祖父アンドレへ話していた。
姉からは固く口止めされていたが、この際関係ない。
まだ若いアニエスの判断であったが、このブレヴァル家の将来がかかっているのだ。
意外にも……
アンドレは、ルウの妻の多さ、そして暮らしぶりを聞いてもさほど驚かなかった。
アニエスはすぐピンと来た。
魔法女子学園のオープンキャンパス当日の夜、自分は姉と共に学生寮へ泊った。
一方、祖父アンドレは、ルウとひと晩一緒に居て話したと言う。
その時に……何か特別な事を聞いたのだ、と。
「お祖父様……教えて下さい。一体、ルウ先生と何をお話しされたのですか？」
「…………」
アンドレは何故か黙ってしまった。
いつもの祖父にしてみれば、考えられない反応である。
アニエスの声が強くなる。
「お祖父様！」
「良かろう……」
遂に、アンドレは話し始めた。
ルウの妻達が、ヴァレンタイン王国の有力貴族の令嬢達であるのを知った事。
ブレヴァル家の繁栄を考えた上、魔法女子学園の『臨時』教師という立場を突き、創世神教会の『正』職員として引き抜こうとした事。
実際……ルウに会ってみて優秀な人材なら、ブレヴァル家の子飼いにしようと考えていた事などを……
さすがに、ルウと『大魔王』の話をした事は伏せていた。
アンドレが若い頃から、『ある研究』をしている事は孫にだって厳秘なのである。
一方、話を聞き終わったアニエスは、素朴な疑問を突きつける。
「成る程……それなのに、何故お祖父様は、ルウ先生のスカウトを諦めたのですか？」
「ああ、これも調べて分かったが、ルウ君は身内であるバートランド大公、そして何とフィリップ殿下まで懇意にしている。無理に教会へ引き抜けば、両名と我がブレヴァル家の関係が悪くなる。それは得策ではない」
「…………」
「一回の会見でルウ君とは分かり合えた。であれば、焦る必要はない。ルウ君を魔法女子学園臨時教師にしたままで、懇親を深めれば良いのだ」
「分かりました、とても納得致しました」
そう言いながら、アニエスは違和感を覚えていた。
最初に、祖父が間を置いた事が気にかかるのだ。
今、話した事以外に、もっと大切な話をしているのではないかと。
とても気にはなる……
だが、これから話す案件の優先順位を考えれば、この際後回しだ。
「ではお祖父様、今度はアニエスの話を聞いて頂けますか？」
「ふむ、では話してみなさい」
真っすぐに見つめる祖父の鋭い視線に負けないくらい、アニエスは強い目力で自分の意思を返していたのであった。
いつもお読み頂きありがとうございます。
東導の他の作品も宜しければぜひ！
☆『負けません！くじけません！猫☆魔女さん、奮闘します！』
https://ncode.syosetu.com/n1564ek/
※駆け出し魔法使いの少女が立ち退きを迫る愚連隊の女ボスと対決！
……果たして！ 少女の運命は……
西洋風異世界の王国の都で、さびれた商店街を建て直そうと奮闘する少女のお話です。
一気に読めます。
☆『悪魔☆道具』
http://ncode.syosetu.com/novelview/infotop/ncode/n0281eg/
謎めいた悪魔バルバトスと美しき銀髪の夢魔ツェツィリアが営む不可思議な魔道具店ストレイアラ。数奇な運命に導かれた人々が悪魔の持つ魔道具に魅了、囚われ翻弄されて行く話です。
※両作品とも本日12月4日朝更新予定です。
