１の獄 2の部屋 其の1
同じ、白い空間。
同じような筒。
同じスクリーン。
先ほどと同じ光景に、多くの人が崩れ落ちた。
また、誰かが死ぬのだ。と確信した。
そして、その決定権は私にあることも、分かってしまっていた。全員が、縋るような目で私を見る。やめてくれ。そんな目で見ないでくれ。
「とりあえず、指示を待ちましょうよ。」
私だって、混乱している。率先して入っていったとはいえ、私は周防渚を殺したのだ。幼馴染という記憶すらも忘れ、私は彼女を殺してしまったのだ。その事実だけが、今も私を苦しめていた。
【王を除いて、次の御柱を選べ】
御柱、というのはおそらく犠牲者のようなものであろう。つまり、私を入れずに話し合い、私以外の人間を犠牲者として差し出せ、という指示であろう。
「…は？っざけんなよ！」
アキが感情にまかせて叫んだ。
「なにが王だよ！そこにいるのは羽黒だよ！なんなんだよ！なんでテメェだけが優遇されてんだよ！？」
殴りかかろうとするナナを、全員が必死に止めた。あまりの理不尽さに、もう歯止めの効かないものが出てきてしまった。マズイ。
非常に危険な事態だった。私とて、こんなことに耐えられているわけではないが、ただ、それでもここまでではなかった。
皆がアキを離してしまう。その隙を突くようにアキは思い切り私を殴った。左頬が痛い。女の拳とはいえ、痛いものは痛い。思わず頬を抑えた。
その瞬間であった。スクリーンの指示が変わる。
【王に無礼を働いた華園紗矢香には刑を下す】
華園紗矢香が誰のことを指すかなどは、即座にわかった。私を殴った、アキであった。
「へ…？華園紗矢香って…アタシ？」
そして、アキの首輪からは、ピ、ピ、と電子音が単調に流れ出す。スクリーンはその音に合わせ、60、59と示していた。
「は、え？どういうことよ、ねぇ、どういうこと！？説明してよ。誰が、ねぇ。ねぇねぇねぇねぇ！？」
途端に素に戻ったかのように、焦りだし、みんなにすがりつこうとするが、誰もが逃げる。それはそうだ。アキが死ぬのを見るのは嫌だが、それ以上に自分が巻き添え喰らうのも嫌だ。よって、アキは孤独となってしまった。
「ちょっと、なんでみんな逃げるの！？ねぇ！？誰が説明してよ！」
30、29、28、と時間は残酷に過ぎていく。アキは焦りだし、首輪を引きちぎろうとするが、外れない。20、19、18。外れない。私もなにか打開策がないかを考える。スクリーンを壊すか？いや違う。15、14、13。筒を壊しても意味はない！10、9。
考える、考える、考える。
無礼を、許す、ためには、私の許可、か？
3
「その」
2
「行為を、王は」
1
「ゆる」
0
「す！」
【TIME OUT】
TIME OUT…？
間に合っていたら、許されたのか？
ということは、間に合わ――――
「え…時間、ぎ」
次の瞬間、アキの頭はなかった。
首の切断部から、心臓の動きに合わせ、血が吹き出す。
着ていた白いワンピースは、彼女の肌ごと赤く染められていく。
悲鳴が、また再来する。そんな惨劇を横目に、また始まる。
【話し合いを始めろ。】
ゴトン、と足元にアキ、華園紗矢香の首が落ちてきた。
私は、情けなく悲鳴を上げながら、吐いた。
