終末後遺症

呪い

「触っていい？」

「ダメ」

「もっかい見せて」

「嫌だ」

「じゃあ、教えて」

「……いつか」

ハチがカリンの後ろをウロウロする。楽しそうなハチとは反対に、カリンは嫌そうだ。

「ちらっとしか見えなかったんだ。マフラーが特殊なのか？先から見えた鋭いものは？」

「治療しなくていいの？」

「良い」

「良くない」

ハチを座らせて、開いた傷を治療する。横に座る女の子がじっと見ている。

「ねぇ、名前は？」

「ミズキ」

「ミズキは、本当に広島から来たの？」

「うん。そうだよ」

ミズキは辺りを見渡して警戒こそしているが、さっきよりもはっきり話す。

「……化け物に狙われなかったと」

「うん。さっきのホルンちゃんと同じ呪い」

大人しく座っていたハチが首だけ振り返る。

「そうだ！それも気になっていたんだ。ホルン、君はあれだけ近くに居たのに、何の抵抗もされずナイフを刺せたな」

「あんたは黙ってて」

私は、カリンやミズキとは違う。だから、カリンから一時的に、適合者の力を借りる。

そうすれば、一時的に虫喰いには狙われない。

「化け物も、虫喰いと同じになったか」

「どういうこと？」

「……私とミズキだけなら、何事もなくあの海峡を超えられるかもしれないって事」

またハチが振り返る。

「つまりどういう事だ！？俺は置いてきぼりか？」

「別にやらないよ。私だけ行っても意味無いから」

「ってか、なんで西に行くんだ？」

ハチがカリンを見る。カリンは少し言葉を選ぶように手を口に当てる。

「妹を追いかけてる」

「妹？」

「うん、追いつけるかは分からない。でも、追いかけたい」

「妹は西に居るのか？」

「ううん。上」

カリンが上を指さす。ハチが見上げる。木々の向こうに青い空が広がっている。どれくらいの高さがあるのか、時折考えてみても答えは出ない。雲ですら、全く届く気配はしないのに。

「……死んだのか？」

「分からない。それを確かめたい。その為に、上に行ける場所を探してる」

「……それが、種子島？」

「そう聞いてる」

カリンが立ち上がって家に入る。

「お前らは東京から来たんだよな？」

「そう」

数年前、東の旧市街は、虫喰いと虫の巣窟だった。胞子の充満するその土地を求めて色んな人が入っては死んだ。

私たち元回収員もそのひとつ。

「ハチ、あんた東の旧市街に行ったんだってね」

「あぁ、あそこはすごいな。ビルを覆う緑、退廃的で幻想的な街に、天に伸びる白い塔。そこに住まう人達」

「ベゴニアさんとは会った？」

「あぁ、その白い塔の管理人みたいな人だろ？あの塔はなんだ？」

「あそこは、かつて私たちが取り戻した土地。そしてあの塔は、虫喰いとカリンの妹が宙に消える為の発射場」

ここから東を見ても、その塔は見えない。ただ生い茂る緑と、その向こうの山。

「ロケット発射場を見れば、妹に近づける。カリンはそう思ってる」

ハチが返事をしない。首だけを動かしている。

「ロケット発射場自体は、他にもあるだろ？」

「他は種子島の手前、それかずっと北。本当はもうひとつあったけど、海峡に飲まれて無くなったって聞いてる」

「ねぇ」

ミズキが東を見ながら言う。

「東には行かないの？」

「うん、喧嘩しちゃったから」

「誰と？」

「ベゴニアさんと」

リズを巡って、カリンとベゴニアさんは戦った。そしてカリンは負けて、リズは宙に消えた。私はベゴニアさんが悪いとは思ってない。リズが行きたいと言ったから。

でもそれじゃ、カリンは救われない。その為に人の道から外れてしまったのに。

カリンが医療箱と水を持ってきて座る。

「カリン」

「ん？」

「化け物、適合者には反応しないって」

「あぁ、この子から聞いた」

「ミズキ」

「ミズキ……そっか」

「カリン、どうする？」

「待ってくれよ。俺も連れてってくれないのか！？」

ハチが騒ぐ。

「いや、まだ行けない。僕は化け物に反応される」

「状況が全く掴めねぇよ。そこだけでも教えてくれないか？」

カリンと見合う。

「僕は、胞子の適合者だ。ミズキもそう」

カリンがミズキを見る。ハチの傷を塞いで手を離す。

「適合者の女性は、虫喰いや大型の化け物には狙われにくくなる。だからミズキは海峡を渡れたんだと思う」

「……男は？」

「男の適合者は別。狙われにくくなる事は無い」

「損じゃん」

「……そうだね。良いことなんて、何もないよ」

カリンが俯く。

「あ。でも、カリンが強いのは、それのおかげか？」

「どうかな？そうなのかもしれない」

「それなら、化け物も倒せるんじゃないのか？」

「多分無理」

「なぁホルン、さっきの話、覚えてるか？」

「どれ」

「少し北の方で、化け物退治で人を集めてるって話だよ」

「いや、それは無しだって」

「でもよ、今例えばお前たちだけが渡れればそれで良いより、今後の人のために、今ここで化け物が倒せるならそっちの方が良くないか？」

「人のため……」

カリンが固まる。右手で鼻を掻く。

「簡単に言うね。自分じゃ出来ないくせに」

「まぁ……結局は、力の無い俺が縋りたいだけなんだけどさ」

カリンが顔を上げた。

「……わかった」

カリンが立ち上がる。

「まじ？」

「……本気？」

「実際、ハチの言う事は正しいよ。沢山人が居るなら、力を使わなくても勝てるかも」

「ちょっと……」

「カリン！俺が全力でフォローするぜ！だからその力教えて」

「……また、そのうち」

カリンは「人の為」って言葉に弱すぎる。きっと、リズのことが足枷になっている。

盛り上がっているのはハチだけで、私もカリンも不安だった。ミズキはよく分からない顔をする。

「……私も行くの？」