草原の姫から帝国の賢母へ：孝荘文皇后（ブムブタイ）：⑭
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1654年、紫禁城の奥深くで、静かに一つの命が誕生しました。第三皇子、玄燁です。生母は庶妃のトゥンギャ氏（後の孝康章皇后）でしたが、この頃の順治帝の寵愛は、美しい董鄂妃に集中しておりました。そのため、玄燁の誕生は宮廷で特に注目されることはありませんでした。
布木布泰は、幼い孫である玄燁が、誰からも顧みられることなく、静かに生きていることを知っていました。しかし、当時の彼女は、息子である順治帝の心の移ろいの方が気になっていました。
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1656年、紫禁城の一室で、順治帝は深く息を吐きました。その顔には、帝としての疲弊と、俗世への諦念が色濃く浮かび上がっていました。
「母上、私はもう疲れました。この俗世の苦しみから、どうか解き放たれたいのです」
順治帝は、床に座り込み、目を閉じていました。その隣には、彼が最近深く帰依している仏教、特に禅宗の教えが記された経典が開かれていました。宮廷にはすでに何人もの僧侶が招かれ、彼自身も日に日に仏道に深く入り込んでいました。出家を望むような言動さえ見られるようになり、布木布泰は心を痛めていました。
「帝よ、そのようなことを申されるものではございません」布木布泰は静かに語りかけました。「您は清の皇帝であらせられます。民が、国が、您のお力を必要としております」
「しかし、母上……」順治帝は顔を上げず、声を震わせました。「私は、この宮廷での日に、耐えられなくなりつつあります。董鄂妃が病に倒れ、世のすべてが虚しく思えるのです」
布木布泰は、息子の苦悩を理解していました。順治帝が董鄂妃を深く愛していることも知っていました。だが、皇帝という立場は、一個人の感情のみで動かせるものではありません。
「帝よ。您が苦しいお気持ちでいらっしゃることは、この母が一番よく分かっております。ですが、仏の道に入られることが、真の解脱となるのでしょうか」布木布泰は言葉を選びながら続けました。「帝としての務めを果たすこともまた、大いなる修行ではございませんか。この国と民のために尽力することも、尊い徳を積むことにつながるはずです」
順治帝は、依然として瞑目していました。彼の心は、すでに俗世から離れ、静寂な仏道を求めているかのようでした。
「母上には、私の気持ちはお分かりになりますまい」順治帝の声は、微かに諦めの色を帯びていました。「愛する者が弱っていく悲しみ、日の政務に追われる苦痛……。私は、ただ、静かに過したいのです」
布木布泰は、息子の言葉に深い悲しみを覚えました。彼女自身も、夫であるホンタイジ（こうたいじ）を亡くし、若くして摂政ドルゴン（どるごん）との間に苦しい決断を下してきました。そのすべては、息子である順治帝の帝位を守るためでした。
「帝よ。もし您が俗世の苦しみを逃れたいと願うのであれば、その苦しみを乗り越える力を、民のために使っていただきたいのです。それが、真の救いとなるはずです」
布木布泰は、そう語りかけながらも、息子の心が遠くへ離れていくのを感じ（かんじ）ていました。彼女は、この極端な仏教への耽溺が、やがてどのような結果をもたらすのか、その未来を憂慮していました。幼い玄燁の姿が、彼女の脳裏をよぎりました。この若い命が、将来、清の国を背負うことになるかもしれぬと、布木布泰は漠然とした予感を抱いていました。
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1659年（清・順治〈じゅんち〉16年）、清の都、北京〈ペキン〉の紫禁城〈しきんじょう〉から少し離れた場所に、ひっそりと佇む小さな屋敷がありました。この屋敷には、まだ幼い皇子、玄燁〈げんよう〉が暮らしていました。彼は今、宮中で猛威を振るう天然痘という病から逃れるため、この地で療養していたのです。
玄燁は、乳母の手によって育てられ、宮中の喧騒とは無縁の静かな日々を送っていました。当時の皇帝である順治帝は、子育てにはあまり関心がなく、玄燁は実質的に放置されていました。しかし、そんな幼い玄燁の境遇を不憫に思う一人の女性がいました。彼女こそ、清の未来を支えることになる、孝荘文皇后こと布木布泰でした。
ある日の午後、布木布泰は、簡素な馬車で玄燁の屋敷を訪れました。屋敷の扉を開けると、そこには、まだあどけない顔つきの玄燁が、乳母の傍らで静かに遊んでいました。
「玄燁や。」
布木布泰が優しく声をかけると、玄燁ははっと顔を上げました。彼の目には、かすかな戸惑いと、好奇の色が浮かんでいます。
「おばあさま？」
幼い声で玄燁が尋ねました。布木布泰は彼の傍らにそっと膝をつき、その小さな手を優しく包み込みました。
「ええ、そうよ。今日からおばあさまが、あなたの世話をするわ。」
玄燁は目を丸くして布木布泰を見つめました。これまで、皇帝である父や、その他の妃嬪たちが自分に目を向けることはほとんどありませんでした。だからこそ、布木布泰の存在は、彼にとって新鮮な驚きでした。
布木布泰は、玄燁を自らの手元に引き取り、養育を始めました。彼女は幼い皇子に対し、並々ならぬ情熱を注ぎました。それは、彼が将来、清を背負う皇帝となるために必要な、厳格なしつけと教育でした。
朝早くから、布木布泰の声が屋敷に響き渡りました。
「玄燁や、今日はこの書物を読みましょう。この物語から、何が学べるか、考えてごらんなさい。」
最初は戸惑っていた玄燁でしたが、布木布泰の根気強い指導により、次第に学問に興味を持つようになりました。彼は漢字の書き方を習い、歴史を学び、そして、人として、統治者として、いかに生きるべきかを教えられました。
ある日のこと、玄燁は疲れた様子で、書物を閉じました。
「おばあさま、なぜ、こんなにも勉強をしなければならないのですか？父上は、あまり本を読みません。」
玄燁の問いに、布木布泰は静かに答えました。
「玄燁や、この世の全てのことは、学ぶことから始まるのですよ。知恵を持つことで、人は正しい判断を下すことができます。そして、国を治める者は、誰よりも多くの知恵と、広い心を持たねばなりません。」
布木布泰の言葉は、幼い玄燁の心に深く響きました。彼女は、ただ知識を教えるだけでなく、なぜ学ぶのか、その意味を常に説いたのです。
「父上は、私にあまり関心がありません。私が病気になった時も、一度も会いに来てくださいませんでした。」
玄燁が寂しそうに言うと、布木布泰は彼の頭を優しく撫でました。
「順治帝陛下には、陛下の抱える苦しみがあるのです。しかし、玄燁や、あなたは決して独りではないわ。おばあさまが、いつでもあなたの傍にいるから。」
布木布泰は、玄燁に愛情を注ぎながらも、その教育には一切の妥協を許しませんでした。彼女は、玄燁に「勤勉に働き、学問を重んじる」ことの重要性を説き続けました。それは、彼女自身の人生経験から培われた、確固たる信念だったのです。
春が過ぎ、夏が訪れ、季節は移り変わっていきました。玄燁は、布木布泰の元で、心身ともに健やかに成長していきました。彼は、祖母の愛情と厳しさの中で、やがて清を太平の世へと導く、偉大な皇帝へと成長していくことになるのです。
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歴史ある紫禁城の奥深く、深い悲しみが帝の心を覆っていました。時は1660年、清・順治17年のことです。
順治帝が深く愛した董鄂妃が、この世を去ったのです。彼女の死は、帝にとって耐えがたいものでした。前年、帝と彼女の間に生まれた皇子が幼くして亡くなっており、その心労が董鄂妃の体を蝕み、肺結核という病となって、ついに命を奪ってしまったのでした。
順治帝は、夜な夜な董鄂妃を偲び、その名を呼びました。
「董鄂妃……なぜ、そなたまで私を残して逝ってしまったのだ。」
彼の声は、広い宮殿にむなしく響き渡ります。食欲も、眠りも、すべてを失ったかのように、帝はただただ悲しみに打ちひしがれていました。その姿は、周囲の者たちが見るに忍びないほどでした。
「陛下、どうかお気を確かに」
宦官の一人が、心配そうに声をかけますが、順治帝は聞く耳を持ちません。帝の悲しみは深く、その心はもはや、この世の何事にも動じなくなっていました。
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翌1661年、清・順治18年。旧暦1月7日、すなわち西暦2月5日のことでした。順治帝は、天然痘に罹患してしまいます。帝の病は重く、宮中には不安が広がりました。
そんな中、一人の少年が、熱心に帝の看病にあたっていました。それは、帝の息子である玄燁でした。玄燁は、既に天然痘を克服しており、その経験から、病床の父を献身的に支えていました。
ある日、玄燁は、父の額に冷たい布を当てながら、心配そうに尋ねました。
「父上、苦しゅうございますか？ 何か、私にできることはございませんか？」
順治帝は、かすかに目を開け、息子を見つめました。彼の目には、わずかながらも温かい光が宿っていました。
「玄燁……そなたは、もう天然痘を乗り越えたのだな。その強い体があれば、きっと朕も……」
力なくそうつぶやくと、順治帝は再び目を閉じました。玄燁は、父の言葉を胸に、さらに看病に力を入れました。
この玄燁の献身的な看病は、孝荘文皇后こと布木布泰の指示によるものでした。布木布泰は、順治帝の母であり、玄燁の祖母にあたります。彼女は、幼い玄燁を自らの手元で養育し、厳しくも愛情深く教育を施していました。
ある時、布木布泰は玄燁を呼び寄せ、諭すように話されました。
「玄燁や、そなたは一度天然痘を乗り越えた。その経験は、父上を救う大きな力となるでしょう。今こそ、そなたが父上に寄り添い、支える時なのです。」
玄燁は、祖母の言葉を真剣な表情で聞き入りました。
「はい、祖母上。父上のため、私にできることは何でもいたします。」
彼のまっすぐな目に、布木布泰は静かに頷かれました。彼女は、この幼い孫が、いつか清の未来を背負う存在となることを予感していたのかもしれません。
玄燁の懸命な看病と、布木布泰の深い配慮が、病床の順治帝を支え続けました。しかし、帝の心は、愛する者を失った悲しみと、自身の病によって、深く沈んだままでした。
