草原の姫から帝国の賢母へ：孝荘文皇后（ブムブタイ）：⑫
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1647年（清・順治4年）、北京の紫禁城に、皇太后布木布泰を宛先とした、一通の密書が届きました。差出人は、明の時代に女将軍として名を馳せた秦良玉という人物からでした。
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四川の悲鳴
布木布泰は、その密書を読み進めるにつれて、顔色を変えていきました。そこには、四川の地で張献忠という反乱軍の首領が、民を支配し、想像を絶する大虐殺を繰り広げているという、耳を疑うような内容が記されていたのです。
「まさか……このようなことが……」
彼女の心は、深い悲しみに包まれました。同じ女性として、秦良玉が綴った民の悲鳴とも言える訴えは、布木布泰の胸に重く響きました。
その日の午後、布木布泰は摂政王ドルゴンを呼び出し、秦良玉からの密書を見せながら、真剣な面持で語りかけました。
「ドルゴン様、この密書をご覧ください。四川の民は、今、地獄のような苦しみの中にいます」
ドルゴンは密書に目を通し、眉間に皺を寄せました。彼もまた、張献忠の残虐な行いについては耳にしていましたが、これほどの惨状であるとは知りませんでした。
「これは……まさしく看過できない事態でございますな」
布木布泰は、ドルゴンの目をまっすぐに見つめて言いました。
「ええ、まさにその通りです。清は、今、中華の地を統べようとしています。民の苦しみを救うことは、我々（われわれ）の務めではないでしょうか。四川の民を救うためにも、張献忠の討伐を急いだほうがいいのでは？」
彼女の言葉には、強い決意と、民への深い慈しみが込められていました。
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四川攻防の激戦
ドルゴンは、布木布泰の言葉に深く頷きました。
「皇太后様のおっしゃる通りでございます。清の支配下にある者たちが、これ以上苦しむのを看過することはできません。直ちに、各地の討伐隊を四川に集中させましょう」
ドルゴンは即座に行動に移しました。各地に分散していた清軍の討伐隊は、一斉に四川へと向かいました。その軍勢は、張献忠の反乱軍にとって、圧倒的な脅威となりました。
四川盆地に集結した清軍は、その進軍を張献忠軍と各地で衝突させました。張献忠の率いる反乱軍は、数こそ多いものの、規律に乏しく、略奪を主とした烏合の衆でした。一方、清軍は、長年の戦で鍛え上げられた精鋭部隊であり、八旗の兵は統率が取れていました。
初めは、張献忠軍の人数の多さに苦戦する場面もありました。張献忠軍は、その残虐な行為で民を恐怖に陥れ、その混乱に乗じて勢力を拡大していたのです。彼らは、地域の住民を強制的に徴兵し、数で圧倒する戦術を取りました。しかし、訓練されていない兵士たちは、清軍の規律ある攻撃の前には無力でした。
清軍の騎馬隊は、広大な四川盆地を駆け巡り、張献忠軍の各拠点を次々（つぎつぎ）と攻略していきました。特に、張献忠が本拠地としていた成都への進軍は、熾烈を極めました。清軍の将兵たちは、張献忠軍による虐殺の報告に怒りを燃やし、民を救うためという使命感に燃えていました。
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反乱の終焉と平穏
ついに、清軍は張献忠の本隊と激突しました。張献忠は自ら陣頭指揮を執り、狂気的な勢いで清軍に襲いかかりました。しかし、清軍の周到な戦略と、練度の高い兵士たちの一糸乱れぬ連携の前に、張献忠軍は徐々（じょじょ）に劣勢に立たされていきました。
そして、ある戦の最中、張献忠は清軍の放った矢に斃れ、その生涯を終えました。首領を失った張献忠軍は総崩れとなり、清軍はついに反乱軍を鎮圧することに成功したのです。
布木布泰は、討伐の成功の報告を受け、安堵のため息をつきました。遠く離れた地で苦しんでいた民が、救われたことを心から喜んだのです。彼女の心に宿る慈愛の精神は、清朝の安定に大きく貢献していくことになります。
張献忠の反乱が鎮圧されたことで、四川の地にはようやく平穏が戻り始めました。しかし、破壊された国土と疲弊した民の生活を再建するには、まだ長い時間が必要でした。清朝は、これから真の意味で中華の統一を成し遂げるための、大きな一歩を踏み出したばかりだったのです。
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1647年（清・順治4年）、紫禁城の一室で、皇太后布木布泰は、摂政王ドルゴンからの予期せぬ言葉に耳を疑っていました。
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摂政王の求婚
その日も、日が暮れかかった頃のことでした。政務の報告を終え、いつものように淡々（たんたん）と席を立とうとするドルゴンを、布木布泰はいつものように見送ろうとしていました。しかし、ドルゴンは布木布泰の前に膝をつき、深く頭を垂れました。その真剣な様子に、布木布泰は思わず息を呑みました。
「布木布泰様……いえ、荘妃様。私は、あなたを正式な妻として迎えたいと願っております」
その言葉に、布木布泰は困惑しました。ドルゴンは、夫ホンタイジ（こうたいじ）の弟であり、甥にあたる幼い順治帝の摂政として、すでに清の事実上の最高権力者でした。彼の言葉の真意が読み取れません。
「ドルゴン様、今、そのようなことを仰せられるのは、いかなる思惑からでしょうか……。私は、先帝ホンタイジ（こうたいじ）の妃であり、皇帝の母でございます。この身は、清の皇室のために尽くすものでございます」
布木布泰は、冷静を装いながらも、心の中では激しい動揺が走っていました。
ドルゴンは、顔を上げ、布木布泰の目をまっすぐに見つめました。その瞳には、普段の冷徹な政治家の顔とは異なる、熱い感情が宿っていました。
「これは、私が皇帝の父となり権力を手にしたいわけではないのです。権力はすでにわが手にあります。今、私がまだ手にしていないのは、あなたの心だけだ。あなたのすべてが欲しいのです。母上に似た貴女を…」
ドルゴンの言葉は、率直で、偽りのない響きがありました。布木布泰は、彼が以前から自分に寄せる思いには気付いていました。しかし、立場と責任が、その感情を受け入れることを許しませんでした。
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皇太后の決断
沈黙が続きました。布木布泰の脳裏には、幼い息子、順治帝の顔が浮かびました。清は、まだ天下を完全に統一したわけではありません。各地には明の残党が残り、反乱の火種は消えていませんでした。そんな中で、摂政であるドルゴンとの関係をこじらせることは、幼帝の未来、ひいては清朝の命運に関わります。
彼女は、個人的な感情よりも、何よりも息子の将来と、清の天下統一を優先しなければならないと悟りました。ドルゴンとの婚姻は、政治的な安定をもたらし、幼い皇帝の地位を盤石にする上で、不可欠な選択なのかもしれません。
長い考え込んだ後、布木布泰は静かに口を開きました。
「ドルゴン様……あなたの思い、受け取らせていただきます。しかし、これは、私個人の（こじんてきな）感情だけではございません。幼い息子の順治帝と、清の未来のため。そして、この国の平穏のため。そのすべてを考え、この婚姻を受諾いたします」
布木布泰の言葉に、ドルゴンは感極まった様子で、ゆっくりと彼女の手を取りました。
「ありがとう、布木布泰……。決して後悔させません。私は、この清を、そしてあなたと、順治帝をお守りすることを誓います」
こうして、摂政王ドルゴンと皇太后布木布泰の婚姻が成立しました。この政略結婚は、清朝の歴史において、幼い順治帝の帝位を確固たるものとし、清の天下統一をさらに加速させる、重要な節目となったのでした。布木布泰は、その心に複雑な感情を抱きながらも、母として、そして一国の皇太后として、自身の使命を全うしようと決意したのでした。
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1648年（清・順治5年）、紫禁城の奥深い宮殿の一室で、皇太后布木布泰は、娘の将来を案じていました。
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娘の再嫁と母の心
広々（ひろびろ）とした宮殿の廊下を、布木布泰は静かに歩いていました。彼女の心の中には、一抹の寂しさと、娘への深い愛情が交錯していました。数日前、彼女の次女である固倫淑慧公主が、故郷モンゴルのバリン部（巴林部）（バリンぶ）のジャサク郡王色布騰に再嫁したばかりだったのです。
固倫淑慧公主は、以前の夫ソエルハを亡くし、若くして未亡人となっていました。娘の波乱に満ちた人生を思うと、布木布泰の胸は締め付けられるようでした。再嫁は、清とホルチン部だけでなく、周辺のモンゴル部族との関係を強化する上で重要な意味を持っていました。それはわかっていても、やはり母としては心配せずにはいられませんでした。
布木布泰は、窓辺に立ち、遠く霞む空を見上げました。故郷モンゴルの草原が、今も娘の身を守っていることを願わずにはいられませんでした。
その日の午後、布木布泰は、長年仕えている侍女の恵蘭を呼びました。
「恵蘭、固倫淑慧公主からの文は届きましたか？」
布木布泰の声には、普段の毅然とした皇太后としての響きではなく、一人の母としての優しさが滲んでいました。
恵蘭は恭しく答えました。
「はい、皇太后様。先日、無事に届きました。公主様は、新しい生活にも慣れ、健康にお過しだと申しておりました」
その言葉に、布木布泰はホッと胸を撫で下ろしました。
「そうですか……それならば良かった。私も、娘が新しい地で幸せに暮らしてくれることを願うばかりです」
恵蘭は、布木布泰の表情を見て、そっと言葉を続けました。
「公主様の再嫁は、清とモンゴル（もんごる）の関係をより強固にするためにも、重要なことでございました。きっと、公主様もそのことを理解しておられます」
布木布泰は、頷きました。理屈では分っていても、親心は別でした。それでも、娘が国のためにも役立っていると考えると、少しは気持ちが軽くなるのでした。
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伯母の死と深まる悲しみ（かなしみ）
1649年（清・順治6年）の春、宮廷に悲しい報せが届きました。ホンタイジ（こうたいじ）の正室であり、布木布泰の伯母にあたる孝端文皇后ジェルジェルが、崩御したというのです。
布木布泰は、その報せを聞くと、持っていた書物を床に落とし、目を閉じました。ジェルジェルは、布木布泰がまだ幼い頃にホンタイジ（こうたいじ）のもとへ嫁いで以来、長きにわたり宮廷での生活を支えてくれた、大切な存在でした。故郷モンゴルを離れ、異郷の地で生活を送る布木布泰にとって、ジェルジェルは親のような存在でもありました。
ホンタイジ（こうたいじ）の側室として嫁いで以来、彼女は宮廷の厳しい規律や人間関係に悩むこともありました。しかし、いつもジェルジェルが優しく手を差し伸べ、彼女を支えてくれたのです。
布木布泰は、静かに涙を流しました。かつて、姉ハルジョル（はるじょる）を失った時と同じように、心にぽっかりと穴が空いたような気持ちになりました。
「ジェルジェル伯母様……」
彼女は、震える声で伯母の名を呼びました。清の天下統一が進む中で、布木布泰は皇太后として、息子である順治帝の母として、重い責任を背負っていました。しかし、どんなに立場が変わろうとも、彼女は一人の人間であり、愛する者を失う悲しみからは逃れられませんでした。
ジェルジェル（じぇるじぇる）の葬儀は、厳かに執われました。布木布泰は、終始悲しみに耐えながらも、気丈にその場に立ち尽くしました。彼女の心の中には、愛する人々（ひとびと）との別れが、また一つ刻まれたのでした。
それでも、布木布泰は前を向かなければなりませんでした。幼い息子の順治帝が、まだ彼女の支えを必要としていたからです。彼女は、悲しみを胸の奥にしまい込み、清朝の未来のために、そして息子のために、歩み続けることを誓うのでした。
