草原の姫から帝国の賢母へ：孝荘文皇后（ブムブタイ）：①
〇
モンゴルの風に抱かれて
北の草原にまだ春の兆しが見え始めた頃、それは明の万暦四十一年のことでした。西暦にして1613年、旧暦の二月二十三日、モンゴルのホルチン部という地に、ひとりの女の子が生まれました。彼女の名は布木布泰。後に、清という国の歴史にその名を深く刻むことになる、小さな命でした。
父は、ホルチン部の首領であるジャイサン（寨桑）。母は、科爾沁大妃というお方でした。そして、布木布泰には、優しく聡明な姉のハルジョル、頼りになる二人の兄、烏克善と満珠習礼がいました。広大な草原を馬で駆け巡り、羊たちと戯れる日々は、幼い布木布泰にとって、何よりも大切な宝物でした。
________________________________
遊牧の暮らしの中で
1623年、後金の天命八年の頃、布木布泰はホルチン部の遊牧地で健やかに過ごしておりました。ホルチン部はモンゴル高原の東部に位置し、遊牧を主とした生活を送っています。布木布泰もまた、家族と共に、季節ごとに移動する天幕の中で生活していました。
ある日の夕暮れ時、ゲルるの中では、姉のハルジョルが布木布泰に優しく話しかけました。
「ブムブタイ、今日の羊たちは、ずいぶん元気だったでしょう？」
布木布泰は、嬉しそうに頷きました。
「ええ、お姉様！特にあの黒い子羊は、私から離れようとしないのです！まるで、私の妹みたいですわ。」
兄の烏克善が、楽しげに笑いながら口を挟みました。
「それは、ブムブタイが一番優しく接しているからだろう。動物たちは、お前の心の温かさを知っているのだ。」
もう一人の兄、満珠習礼も、穏やかな表情で続けます。
「お前は、この草原の恵みを誰よりも大切にしているからな。父上も母上も、お前たちの成長をいつも喜んでいらっしゃる。」
父のジャイサン（寨桑）と母の科爾沁大妃は、子どもたちの賑やかな（にぎやかな）声に包まれながら、静かに微笑んでいました。布木布泰は、特に姉のハルジョルとは非常に親密な関係でした。二人で羊の毛を刈ったり、馬の世話をしたり、時には遠くまで駆け比べをしたりと、常に一緒に過ごしていました。
ある夜、満天の星空の下、二人はゲル（げ）るの外に出て、静かに横たわっていました。
「お姉様、この星はどこまで続いているのでしょう？」布木布泰が尋ねました。
ハルジョルは、妹の手を握りながら、遠くを見つめて答えました。
「さあ、どこまでだろうね。でも、この星空のように、私たちの世界も、もっともっと広がっていくのかもしれないね。」
布木布泰は、姉の言葉に、漠然とした未来への期待と、少しばかりの不安を感じていました。しかし、この家族に囲まれ、広大な草原で自由に生きる日々が、永遠に続くものだと信じていたのです。遊牧民の生活は、厳しい自然との共存でありながらも、布木布泰に豊かな感性と、揺るぎない家族への愛を育んでいました。
〇姉の首飾り
1623年、後金の天命八年の頃、布木布泰はモンゴルのホルチン部の遊牧地で健やかに（すこやかに）過ごしていました。広大な草原の東部に位置するホルチン部では、人々は季節ごとに移動する天幕の中で、遊牧を主とした生活を送っています。布木布泰も、父のジャイサン（寨桑）と母の科爾沁大妃、そして兄の烏克善と満珠習礼、優しい姉のハルジョルに囲まれ、家族の温かい愛情の中で育っていました。特に姉のハルジョルとは、まるで双子のようにいつも一緒でした。
ある日の午後、ゲル（げ）るの中で、ハルジョルは大切にしている首飾り（くびかざり）を磨いていました。それは、草原の夕陽を閉じ込めたような、琥珀の輝きを持つ美しいものでした。幼い布木布泰は、その輝きに目を奪われ、じっと見つめていました。
「お姉様、その首飾り、とてもきれいですね。」
布木布泰は、控えめに（ひかえめに）声をかけました。ハルジョルは顔を上げ、優しく微笑みます。
「ええ、これは母上が大切にしていたものなの。」
布木布泰は、思い切って尋ねてみました。
「あの、少しだけ、私に貸していただくことはできますか？ほんの少しだけでいいのです。」
ハルジョルは、布木布泰の澄んだ（すんだ）瞳をじっと見つめ、それから柔らかく（やわらかく）首を横に振りました。
「ごめんなさい、ブムブタイ。これはまだ、あなたには少し早いわ。あなたがもっと大きくなって、もっと素敵な女性になったら、その時、きっと貸してあげるから。」
布木布泰は、少しだけ肩を落としましたが、すぐに顔を上げ、決意を秘めた瞳で姉を見つめました。
「はい、お姉様。私、きっと立派な女性になります！そしたら、その首飾りを貸してくださいね。」
ハルジョルは、そんな妹の健気さに、そっと頭を撫でてあげました。この小さな約束は、幼い布木布泰の心に、未来への希望を灯したのでした。草原の風がゲル（げ）るの天幕を揺らし、家族の温かい声が響く中で、布木布泰は、いつか来るその日を夢見ていました。
〇
学びと憧れの狭間で
1624年、後金の天命九年のこと。布木布泰は、モンゴル高原の東部に広がるホルチン部の地で、草原の姫として活発な日々を送っていました。朝日にきらめく露を纏った草の上を、まだ夜の冷たさを残す風が吹き抜ける中、布木布泰は愛馬にまたがり、広大な大地を駆け巡りました。地平線まで続く緑の絨毯の上を、風を切って進む馬の蹄の音が、彼女の胸を高鳴らせました。羊や馬、牛といった家畜たちを追うのは、日課でありながらも、布木布泰にとっては遊びの延長でした。きらきらと輝く瞳で、まるで彼らと会話でもしているかのように、家畜たちを巧みに誘導し、時には弓を取り、狙いを定めて的に当てる練習にも励みました。
ホルチン部の遊牧民の生活は、自然と共にあり、大地と空と動物たちが、彼らの日常のすべてでした。布木布泰もまた、その環境の中で、五感を研ぎ澄まし、自由な精神を育んでいきました。太陽の恵みを受け、風の歌を聞き、星空の下で眠る。すべてが、彼女の血肉となっていました。
しかし、この頃から、布木布泰の生活には新たな変化が訪れていました。父であるジャイサン（寨桑）は、未来を見据え、娘に単なる遊牧民の姫としてだけでなく、より広い世界に通じる知識を身につけさせたいと願っていました。そのため、布木布泰は、これまで親交の深かった女真族の風習や、遠く離れた漢族の儒学についても学ぶようになっていたのです。
ゲルの片隅に設えられた簡素な机に向かい、布木布泰は、これまで手にすることのなかった書物を開きました。羊の革に記された文字や、筆で書かれた漢字は、幼い彼女にとって、まるで絵のように神秘的に映りました。漢族の儒学は、礼儀や道徳、社会の秩序について説くもので、広大な草原の自由な気風とは異なり、静かで厳格な世界でした。時には難解な思想に頭を悩ませることもありましたが、新しい知識を得る喜びは、それに勝るものがありました。筆の運び方や、墨の匂い、そして書物の中に広がる見知らぬ世界は、布木布泰の好奇心を刺激しました。
ある晴れた日の午後、布木布泰は、いつものようにゲルのそばで、遠く広がる地平線を眺めていました。青い空と緑の草原が交わるその境界線は、どこまでも続き、彼女の想像力を掻き立てました。夕暮れが近づき、太陽がゆっくりと地平線へと沈んでいく光景は、息をのむほど美しく、布木布泰の心に、ある純粋な願いが芽生えました。
「ああ、家族みんなで馬に乗って、この地平線の向こうまで駆けてみたいわ。日が暮れるまで、ずっと。きっと、誰も知らない素晴らしい景色が待っているはずです。」
そう呟いた布木布泰の背後から、父のジャイサン（寨桑）が静かに声をかけました。
「ブムブタイ、何か考え事をしているのかい？そんなに遠くを見つめて。」
布木布泰は、振り返り、その願いを父に伝えました。彼女の瞳には、草原を駆ける情景が鮮やかに映し出されているかのようでした。
「父上、私、家族みんなで日が暮れるまで馬を駆けてみたいのです。この地平線の向こうまで、ずっと遠くへ。」
ジャイサン（寨桑）は、娘の無邪気な願いを聞くと、少し困ったような顔をして、柔らかな口調ながらも、きっぱりと言いました。
「お前はまだ幼いから、それはだめだ。日が暮れるまで馬を駆ければ、迷ってしまうかもしれん。そんなことよりも、今は勉学に励みなさい。女真族の風習や、漢族の儒学は、これからの世を生きる上で、必ずお前の助けとなるだろう。知識は、お前を遠くまで導く光となるはずだ。」
布木布泰は、一瞬、むっとしました。草原の姫として、自由に生きてきた彼女にとって、勉学は時に堅苦しく感じられることもありました。しかし、すぐにその気持ちを抑え、父の言葉に耳を傾けました。父の言葉には、娘への深い愛情と、彼女の未来を見据える確かな思慮が込められていることを、幼いながらも感じ取っていたからです。父が自分に、ただの遊牧民の娘としてではなく、もっと大きな役割を期待していることを、漠然と理解し始めていました。
「はい、父上。」
素直に返事をしながらも、布木布泰の心の中では、「いつか、この願いを必ず叶えたいな」という密かな思いが、静かに燃え続けていました。草原の自由と、書物から学ぶ知識。その二つの世界が、幼い布木布泰の心を豊かに育んでいく、大切な時期でした。彼女はまだ知りませんでしたが、この学びが、後に彼女を大きく支える力となるのでした。
