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連邦への道

　七か国による地域共同体が発足してから、一年が過ぎた。

　共同市場は順調に拡大していた。関税は下がり、国境での手続きも簡略化された。企業は国境を越えて活動し、人も仕事や勉強のために自由に移動するようになった。道路、港、電力、通信も共同で整備され、七つの国は少しずつ一つの地域として動き始めていた。

　だが、規模が大きくなるにつれて、新しい問題も出てきた。

「各国の制度が違いすぎます」

　会議室で、エリアスが報告する。

「経済政策だけではありません。エネルギー、金融、インフラ、災害対応。重要な問題を、それぞれの国が別々に判断しています」

　ヴィクターは資料を見る。

「共同で決めた方がいいものが増えている」

「はい」

「なら、仕組みを変える」

　七か国の代表が集まった。

　ヴィクターは、静かに口を開いた。

「我々は、もう単なる貿易相手ではありません。同じ市場で働き、同じ道路を使い、同じ電力網につながっている。人も企業も国境を越えて動いている」

「それなのに、重要な問題だけは国ごとに別々に決めている。このままでは限界があります」

　一人の代表が聞いた。

「では、どうする？」

「連邦を検討します」

　会議室が静かになった。

「国をなくすわけではありません。各国の政府も、議会も、文化も残します。ただし、全員に関係する問題については共同で決める」

　共同市場。外交。安全保障。広域インフラ。エネルギー。そして、域内の人の移動。

「一つの国になるのではない。国が残ったまま、一つの国力を持つ」

　反対する代表もいた。

「主権を失うことにならないか？」

「各国の意思が無視されるのでは？」

　ヴィクターは首を横に振った。

「だから、共同で決める範囲を最初に決めます。教育、文化、地域行政、国内の法律まで一つにする必要はない。一緒にやった方が強いものだけを、一緒にやる」

　時間をかけて協議が続いた。

　そして数か月後。

　七か国は、連邦化に向けた基本合意を発表した。

　まだ正式な連邦ではない。それぞれの国で議会の承認も必要になる。

　それでも、方向は決まった。

　世界は大きく反応した。

『七か国、連邦化へ』

『新たな巨大勢力誕生の可能性』

『アメリカ、中国に続く第三勢力か』

　アメリカ政府も、中国政府も、この動きを慎重に見始めた。

　ヴィクターはニュースを見ながら、静かに言った。

「まだ始まったばかりだ」

　盟友が聞く。

「連邦になったら？」

「その先がある」

「何をする？」

「まず、普通に暮らせる地域を作る。戦争をしない。人が仕事を選べる。企業が自由に活動できる。学生が国境を越えて学べる」

　ヴィクターは地図を見る。

「それができてから、この地域を世界の中で一つの力にする」

　その頃、日本では黒崎がいつもの庭にいた。

　美咲が新聞を持ってくる。

「連邦になるかもしれないって」

「そうか」

「かなり大きな話だよ」

　黒崎は新聞を見る。

「市場が大きくなるな」

「それだけ？」

「ああ」

　黒崎は土をならしながら答えた。

「国が一つになることより、人と金が自由に動く方が企業には重要だ」

　美咲は少し笑った。

「本当に政治には興味ないんだね」

「ない」

　黒崎は庭を見る。

「企業が動けば、それでいい」

　その言葉の裏で、黒崎の資本はすでにこの地域にも入り始めていた。

　東方カンパニーの関連企業。インフラ。エネルギー。通信。物流。金融。

　黒崎自身は、そのすべてを把握していない。

　それでも、資本は静かに地域へ広がっていた。

　ヴィクターは、人をつないでいた。

　黒崎は、資本をつないでいた。

　一人は国と国をつなぎ、もう一人は企業と企業をつないでいく。

　その二つの流れが、やがて同じ地域を大きく変えていくことになる。

　そして。

　七つの国は。

　もう一つの国のように動き始めていた。