『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

四つ目の国

三か国による協定が結ばれてから、半年が過ぎた。

　国境を越える人間は少しずつ増えていた。商品も以前より早く届くようになり、企業も三か国をまたいで活動するようになっている。道路や港の整備も進み、三か国の経済は確実につながり始めていた。

　だが、ヴィクターには一つの問題が見えていた。

　三か国それぞれと、個別に協定を結んでいる。

　関税も、輸送も、入国手続きも、それぞれ違う。

「このままでは、国が増えるほど面倒になる」

　盟友が地図を見る。

「四つ目か？」

「ああ」

　ヴィクターが指を置いたのは、三か国のさらに西にある国だった。

　人口は多い。資源もある。そして、地域最大級の港を持っている。

　ただし、三か国との関係は良くなかった。過去の国境問題も残っている。

「ここは簡単じゃないぞ」

　エリアスが言う。

「分かってる」

　ヴィクターは答えた。

「だから、最初は政治の話をしない」

「何を話す？」

「商売だ」

　数週間後、使節団がその国へ向かった。

　最初から大きな協定を求めることはしなかった。

　港を使わせてもらう。

　三か国から商品を提供する。

　輸送路を整備する。

　企業が互いの国で活動できるようにする。

　相手国も最初は警戒していた。

「我々に何を求めている？」

「港です」

「それだけか？」

「まずは、それだけです」

　ヴィクターは資料を開いた。

「あなた方には港がある。我々には工業製品がある。三か国には農産物や資源があります」

「互いに持っているものを使えば、全員が利益を得られる」

　相手の代表は資料を見る。

「我々の企業が不利になる可能性は？」

「あります」

　ヴィクターは隠さなかった。

「だから、最初から全部を開放しない。分野を限定する。問題があれば見直す」

「利益が確認できれば、次へ進む」

　相手の代表はしばらく考えた。

「……現実的ですね」

「理想だけでは国は動かない」

　その言葉に、相手の代表が初めて笑った。

　協議は進んだ。

　そして。

　数か月後。

　四か国による貿易協定が結ばれた。

　港が開く。

　道路がつながる。

　企業が進出する。

　人の往来も増える。

　四か国の経済は、一気に近づいた。

　だが。

　協定を実際に運用し始めると、別の問題が出てきた。

「国ごとに書類が違います」

「関税の計算方法も違う」

「電力の規格も統一されていない」

「技術者の資格も、国によって扱いが違います」

　ヴィクターは報告書を読む。

　国が増えれば。

　協定だけでは追いつかない。

　その日の会議で、一人の代表が口を開いた。

「一つずつ決めるより、共通のルールを作った方が早いのでは？」

　ヴィクターが顔を上げる。

「共通のルール？」

「関税」

「通関」

「企業活動」

「技術者の資格」

「人の移動」

　別の代表も続けた。

「道路や港の規格も、最初から合わせておけばいい」

　会議室が静かになる。

　ヴィクターは地図を見る。

　四つの国。

　国境は残っている。

　政府も違う。

　それでも。

　必要としているものは、ほとんど同じだった。

「……それなら」

　ヴィクターが言った。

「国ごとに別々に作る必要はない」

「共通の仕組みにしよう」

　そこから。

　新しい協議が始まった。

　関税をさらに下げる。

　通関手続きを簡素化する。

　企業が国境を越えて活動できるようにする。

　学生や研究者が移動しやすくする。

　技術者や医師の資格を相互に認める。

　道路、港、電力、通信についても共同計画を作る。

　まだ。

　「連邦」という言葉は使わなかった。

　だが。

　やっていることは、すでに一つの地域を作るためのものだった。

　数か月後。

　四か国による共同市場が発足した。

　各国の首脳が並ぶ。

　その前には、一枚の共同宣言が置かれていた。

「国境は残す」

「政府も残す」

「文化も残す」

「しかし、経済と人の流れは、できる限り一つにする」

　ヴィクターは、その文章を読んだ。

　盟友が聞く。

「これって、もう半分くらい連邦じゃないか？」

　ヴィクターは少し笑った。

「まだだ」

「何が足りない？」

「国が増えた時に、同じ仕組みで受け入れられることだ」

　エリアスが理解する。

「つまり、最初から大きくする？」

「ああ」

　ヴィクターは地図を見る。

「四か国だけの仕組みにしたら、四か国で終わる」

「だから？」

「最初から、もっと多くの国が参加できる仕組みにする」

　その直後。

　別の国から連絡が入った。

「我々も参加を検討したい」

　ヴィクターが顔を上げる。

「五つ目か」

　盟友が笑う。

「早いな」

「いや」

　ヴィクターは地図を見る。

「この地域には、まだ国がある」

　地図には。

　いくつもの国が並んでいる。

　どの国も。

　必要としているものは似ている。

　エネルギー。

　道路。

　港。

　市場。

　人材。

　資本。

　そして。

　安定した未来。

「なら」

　ヴィクターは言った。

「最初から、みんなが入れる場所を作る」

　この日。

　四か国の共同市場は。

　単なる貿易協定ではなくなった。

　参加国が増えても対応できる。

　共通の制度を作る。

　共通の市場を広げる。

　そして。

　国境を残したまま。

　一つの地域として動く。

　まだ名前はない。

　だが。

　後に「連邦」と呼ばれる仕組みの土台は。

　すでに作られ始めていた。

　その頃。

　日本では。

　黒崎が庭で土を耕していた。

　テレビでは。

　四か国共同市場のニュースが流れている。

「また大きくなったね」

　美咲が言う。

「ああ」

「投資先としては？」

　黒崎は少しだけ考えた。

「面白い」

「政治には興味ないんじゃなかった？」

「政治には興味ない」

　黒崎は土をならしながら答えた。

「でも、人と金が動けば企業は動く」

　それだけ言って。

　黒崎は再び庭に目を戻した。

　世界のどこかで。

　新しい地域が作られ始めている。

　その中心にいるヴィクターは。

　まだ知らない。

　この仕組みが。

　数年後には。

　いくつもの国を結ぶ巨大な連邦へ成長することを。