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経済戦争

連邦が外交攻勢を強める一方、アメリカ側でも次の作戦が動き始めていた。

今回の目的は、連邦を直接攻撃することではない。

軍事力を使わず、経済を揺さぶる。

それによって国内に不安を生み、友好国との関係を弱め、連邦そのものの信用を落とす。

「軍事行動は必要ありません」

作戦担当者が資料を示す。

「市場を動かせばいい」

画面には連邦の主要産業と貿易ルートが表示されている。

「まず、連邦経済に関する不安情報を流します」

「どんな情報だ？」

「主要企業の業績悪化。金融機関の資金不足。輸出入の停滞。そして、連邦政府が秘密裏に資本規制を検討しているという情報です」

「事実なのか？」

「重要なのは事実かどうかではありません」

担当者は淡々と答えた。

「市場が、それを事実だと思うかどうかです」

さらに別の資料が表示される。

「次に、連邦と経済的な関係が深い国へ圧力をかけます」

「どのように？」

「融資条件の見直し。保険料の引き上げ。輸出許可の厳格化。そして一部企業への取引制限です」

「連邦そのものを制裁するのではないのか？」

「直接ではありません」

担当者は首を横に振った。

「各国が自主的にリスクを判断したように見せます」

さらに、連邦企業の海外取引を担当する金融機関の一覧が表示された。

「金融機関が慎重になれば、企業は資金調達に時間がかかる」

「物流会社が慎重になれば、輸送コストが上がる」

「保険会社が慎重になれば、海外取引そのものが難しくなる」

男が資料を見つめる。

「つまり、誰も連邦を攻撃していない」

「はい」

担当者が答えた。

「それでも、少しずつ経済活動が鈍る」

その日の朝。

連邦の金融市場で、異変が起きた。

主要企業の株価が一斉に下落した。

「何が起きている？」

金融担当者が画面を見る。

「売り注文が急増しています！」

「原因は？」

「分かりません」

「情報を確認しろ！」

市場では、すでに噂が広がっていた。

『連邦政府が大規模な軍事支出を検討している』

『海外資産が凍結される可能性がある』

『主要企業の海外取引が制限される』

どれも正式に発表された情報ではない。

しかし、投資家は動いた。

売りが売りを呼ぶ。

そして、それを見た海外投資家がさらに売却する。

エリアスのもとにも報告が入った。

「金融市場で大規模な売りが出ています」

「理由は？」

「明確には分かりません」

「情報戦か？」

「可能性があります」

エリアスはすぐにヴィクターへ連絡した。

執務室。

ヴィクターは報告書を読みながら眉を寄せた。

「軍事基地ではない」

「はい」

「友好国でもない」

「はい」

「今度は経済か」

エリアスが頷く。

「市場を狙っています」

ヴィクターはしばらく黙っていた。

「被害は？」

「現時点では限定的です」

「なら、慌てる必要はない」

「しかし、問題はこれからです」

エリアスが次の資料を出す。

「一部の海外金融機関が、連邦企業への融資審査を厳格化しています」

「理由は？」

「地政学的リスクだそうです」

ヴィクターが資料を見る。

「……情報戦が経済にまで広がったか」

そこへ、別の報告が入る。

「議長、物流についても問題が出ています」

「何だ？」

「一部の海外港湾会社が、連邦向け貨物の保険条件を変更しました」

「それで？」

「輸送コストが上がっています」

ヴィクターは黙っていた。

一つ一つは小さな変化だった。

株価の下落。

融資条件の変更。

保険料の上昇。

物流コストの増加。

どれも、それだけなら大きな問題ではない。

しかし、同時に起きれば話は変わる。

「敵は、連邦経済を止めようとしているのか？」

エリアスが答える。

「完全に止めるつもりではないと思います」

「では？」

「不安定にする」

ヴィクターは顔を上げた。

「経済が不安定になれば、国民の不満が増える」

「企業も政府を疑うようになります」

「そして友好国も距離を取る」

エリアスは頷いた。

「最終的には、連邦自身が軍事的な対抗策を求めるようになる」

ヴィクターは静かに言った。

「戦争を始めさせるために、経済を壊す」

「おそらく、それが狙いです」

その頃、アランの研究施設でも解析が進んでいた。

「面白いですねぇ」

アランがモニターを見ながら呟く。

「何がです？」

研究員が尋ねる。

「市場の動きです」

複数の金融市場が表示されている。

「最初に下落した企業。その後に売られた企業。さらに海外で同時に出た売り注文」

アランはAIの解析結果を確認する。

「自然発生した市場の混乱ではない可能性があります」

「操作されている？」

「まだ断定できません」

アランは画面を切り替えた。

「ですが、情報が出る順番と市場の動きに妙な一致があります」

「情報が先に流れている？」

「はい」

アランは小さく笑った。

「誰かが市場を動かして、その結果を『連邦経済への不安が広がっている証拠』として、また世界へ流している」

エリアスが画面を見つめる。

「自分たちで火をつけて、その火を見て『連邦は危険だ』と言っているわけか」

「そういうことです」

その夜。

連邦議会でも経済問題が議題になった。

「市場を守るため、政府が介入すべきだ！」

「海外資産を守る措置を取るべきだ！」

「資本流出を規制する必要がある！」

しかし、反対する議員もいた。

「規制すれば、逆に海外へ不安を与える！」

「市場への介入は、敵の情報を裏付けることになる！」

議会は再び割れた。

ヴィクターは黙って議員たちの議論を聞いていた。

やがて立ち上がる。

「慌てるな」

議場が静まった。

「敵は我々に、間違った判断をさせようとしている」

ヴィクターは続けた。

「軍事でも、外交でも、経済でも同じだ」

「こちらが感情的に動けば、相手の計画に乗ることになる」

一人の議員が尋ねる。

「では、何もしないのですか？」

「何もしないわけではない」

ヴィクターは答えた。

「経済を守る」

「ただし、相手が望む方法ではない」

その頃、アメリカ側では新たな報告が上がっていた。

「市場への圧力が始まりました」

「反応は？」

「まだ限定的です」

「では次へ進め」

担当者が資料を開く。

そこには連邦と深い経済関係を持つ国々の名前が並んでいた。

「次は、連邦の友好国です」

「連邦だけを揺さぶっても意味がありません」

「友好国に選択を迫らせる」

男が尋ねる。

「どんな選択だ？」

担当者は静かに答えた。

「連邦との関係を維持するのか、それとも自国の経済を守るのか」

その言葉とともに、次の作戦が開始された。

連邦は、まだ気づいていなかった。

本当の標的は連邦そのものではない。

連邦と、その周囲に築かれた経済圏だった。