第1-15話 境界
夜更け、街は静けさに沈んでいた。
編集部からの帰り道、歩道橋の上で立ち止まる。
川面を見下ろすと、昼間の雨で増水した水が濁流となってうねり、街灯の光を無数に砕いていた。
ポケットの中で、母親から預かったチラシが擦れ合う。
紙の音が耳の奥で増幅し、やがて囁きに変わる。
――静かになれる。
首筋が冷え、思わず耳を押さえた。
橋の反対側から足音が近づく。振り返ると、村上がいた。
彼はコートの襟を立て、煙草を口に咥えていたが、火は点いていなかった。
「またこんな時間に徘徊か」
彼は苦笑を浮かべたが、目の下の隈は深い。
「お前、どんどん痩せてるぞ」
「お前こそ」
「俺は刑事だ。死体の匂いには慣れてる。
けどな、あの声だけは別だ」
彼は煙草を指で折り、欄干に投げ捨てた。
「なあ、篠原。お前、本当に記事にする気か」
「する。これ以上、死者を増やさないために」
「記事で止まると思うか？ 逆に加速するかもしれん」
「分かってる。けど、それでも書く。書くしかない」
村上は一瞬黙り、視線を川に落とした。
「……俺、夢の中で橋を渡ってるんだ。
向こう岸で誰かが呼んでる。
目が覚めても、まだ耳の奥で響いてる」
その声は低く震えていた。
「村上」
呼びかけても、彼は答えず、川を見つめ続けた。
僕は欄干を握りしめた。冷たい金属の感触が爪の間に食い込む。
――おいで。
囁きが二人の間を抜けた。
風かもしれない。だが、同じ瞬間に村上も耳を押さえた。
「……聞こえたな」
「聞こえた」
そのとき、街のざわめきが消えたように感じた。
車の走行音も、遠くのサイレンも、すべてが一瞬で途絶えた。
世界と自分を隔てる境界が、音の層ごと剥がれ落ちていく。
村上が低く呟いた。
「境界なんて、最初からなかったのかもな」
その言葉に、背筋を冷たい汗が伝った。
もし本当に境界がないのなら、声はどこまでも侵入できる。僕たちの内側へ。
再び川を見下ろす。濁流は、誰かの目のように黒く深く、光を呑み込んでいた。
第一章はこれで終わりです。
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