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【第6話】すみません、が多い日

「申し訳ありませんでした」

　医務室のベッドの横で、畑山さんが深々と頭を下げた。隣で三島さんも、無言のまま頭を下げている。

「護衛でありながら、初日からあなたのそばを離れました。言い訳のしようもありません」

「そんな、頭を上げてください」

　僕は慌てて手を振った。検査の結果、体力の消耗以外はどこも問題なし。少し休んだら、もう普通に動けるようになっていた。

「打ち合わせだって必要なことだったんですし。それに、いきなりこんなところでこんなことが起きるなんて、普通は思わないですよね」

「……青葉くん」

「僕が勝手に飛び出したのが一番の原因ですから。ええと、その、次からはもうちょっと考えてから動きます」

　畑山さんと三島さんが、顔を見合わせた。

「……お前、本当にいいやつだな」

　三島さんがぼそっと言った。

「え？」

「いや、なんでもない。とにかく、今後は距離を詰めさせてもらう。文句は言うなよ」

　その言葉の意味を、僕はこの後すぐ、身をもって知ることになる。

　医務室を出ると、廊下に女の子が立っていた。

　訓練場にいた、あの子だった。両手を身体の前できゅっと握って、僕を見上げて、それから勢いよく頭を下げた。

「あのっ……！　ありがとうございました！」

「あ、いえ、こちらこそ……えっと、こちらこそ？」

　助けたお礼にこちらこそはおかしい。頭がまだうまく回っていなかった。

　女の子が、ふ、と小さく吹き出した。

「風森すみれ(かざもりすみれ)です。植物の能力で、ここには研修で来てて……その、庇(かば)ってもらったのに、私、何もできなくて」

「雪村青葉(ゆきむらあおば)です。何もできなかったのは僕も同じですよ。ほとんど逃げ回ってただけなので」

「でも、立ってくれました」

　すみれさんは、まっすぐ僕を見て言った。

「あの人たちに囲まれると、いつも、誰も何も言わないから。……立ってくれた人、初めてだったので」

　いつも。その一言に、彼女がここで過ごしてきた時間が滲んでいた。

「蔓(つる)、千切られちゃいましたね」

「あ、あれは大丈夫です。植物は、また伸びるので」

　すみれさんはそう言って、少しだけ笑った。強い子だな、と思った。

　その時、廊下の先で声がした。

「だから、消してくださいと申し上げています」

　真柴さんだった。入所者らしい男の人の前に立って、その手元のスマホを指している。

「い、いいだろ別に。あんな珍しいもん、撮るなって方が」

「どなたであっても、施設内での無断撮影はプライバシーの侵害です。撮られたのがあなたでも、私は同じことを言います。消去を」

　声は静かなのに、有無を言わせない圧があった。男の人はぶつぶつ言いながら、その場で動画を消した。

「……真柴さん、ちょっと怖くなかったですか」

「規則ですので」

　戻ってきた真柴さんは、いつもの調子だった。かと思うと、白衣のポケットからメモ帳を出して、僕の顔と掌(てのひら)を交互に見た。

「ところで雪村さん。あの青い炎、今もう一度出せますか」

「え……どうだろう。出し方、わかってないです」

「なるほど。対象を見た直後にのみ発現、の可能性。興味深い」

　さらさらとメモが走る。

「明日の精密検査、楽しみにしています」

　眼鏡の奥の目が、きらりと光った気がした。

　なんだろう。助けてもらったはずなのに、実験動物になった気分がするのは。