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落第魔術師の再試験

僕は裁判台（さいばんだい）にかけられていた。

「フォル・バークライトくん。フォル・バークライトくん!!」

いかにも威厳（いげん）がある老人の声がした。

「あっ、はい!!」

王立宮廷魔法局の会長が書類を読み上げる。

「協会貢献度（しゃかいこうけんど）D+　地域貢献度（ちいきこうけんど）A+　住民信頼度（じゅうみんしんらいど）A+　ゴーレム製造技術（せいぞうぎじゅつ）・知識（ちしき）S　営業収益（えいぎょうしゅうえき）B　医療知識（いりょうちしき）・従事（じゅうじ）A-　新規開拓研究（しんきかいたくけんきゅう）F、運動能力（うんどうのうりょく）B、学科試験（がっかしけん）A、健康（けんこう）A+」

「我々が何を言わんとするか……わかるかね?」

僕は息を飲んでうなづくことしか出来なかった。

「はい。協会貢献度（きょうかいこうけんど）と新規開拓研究（しんきかいたくけんきゅう）が……思（おも）わしくありません」

これは何もサボっていたわけではない。

市民のための活動を優先したあまりに、協会関連の活動が疎（おろそ）かになってしまったからだ。

″王立宮廷魔術師（おうりつきゅうていまじゅつし）たるもの民（たみ）のためにその力を行使（こうし）すべし″

僕はそのモットーに従っただけなのだが、協会としてはそれが気にくわなかったらしい。

組織は既に腐敗（ふはい）していて、ただひたすらに利（り）を得る方向に舵（かじ）を切ったとも言われている。

そのあおりというわけだ。

そして会長は顔をしかめた。

「特に新規開拓研究（しんきかいたくけんきゅう）は酷（ひど）いな。落第（らくだい）だ。我々としてもこんなことはしたくないのだが、努力の姿勢が見られなければ再試験（さいしけん）にかけざるをえない」

僕は絶望（せつぼう）した。再試験（さいしけん）とは実質上（じっしつじょう）の協会からの追放（ついほう）だ。受かる可能性はゼロに近い。

だが、ここで何か言い訳をした所で状況は変わらない。

「しかし、我々はキミの才能を買っていてね。指定の研究に取り組めば評価を上げるのもやぶさかではない」

会長の言葉を聞いて、光明（こうみょう）がさした。

「ほ、本当ですか!?　そっ、それで、け、研究の内容って!?」

会長は大きくうなづいた。

「ガーリー・ゴーレムの創造（そうぞう）だ。女性型（じょせいがた）のゴーレム開発（かいはつ）・研究してもらう」

降（ふ）って湧（わ）いたような話に僕は素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げた。

「がっ、ガーリー・ゴーレム?　どうして僕が……?　か、かなり難度が高いと聞きますが……」

脇（わき）にいる身分の高そうな会員が理由を説明した。

「だから″新規開拓（しんきかいたく）″なのだよ。まず、フォル君、キミのゴーレム創造（そうぞう）の技術を買ってのこと。もう1つはある程度、医術（いじゅつ）に精通（せいつう）していること。S判定ではないが、ゴーレムのおもり程度にはなる」

ゴーレムを軽（かろ）んじる発言にくってかかりそうになったが、青年はこらえた。

「して、わかってくれるな?」

追い詰（つ）められてしまった。もはや首を縦（たて）に振る他無（ほかな）い。

「………はい」

会長も同じようにゆっくりとうなづいた。

「それでは!!」

木槌（きづち）が強く叩かれ、査定会（さていかい）は終わった。

協会を出ると日光で目がくらむ。隣の人々がこちらを見ては避（よ）けていく。

無理もない。フォルは186cmもある長身だからだ。

顔はとても端正（たんせい）で、甘いマスク、鼻は高め、口角（こうかく）はやや上がり気味。

銀（ぎん）ぶちメガネをかけていて、利発（りはつ）そうな見てくれ。

それでいてニッコリとした印象を与える優しげな青年だ。

ただ、その身長のデカさから威圧感（いあつかん）があるのもまた事実ではある。

美しい紺色（こんいろ）の髪（かみ）を腰丈（こしたけ）まで結（ゆ）っているのも目立つ理由だ。

これは師匠であるじっちゃんの「髪（かみ）を結（ゆ）う余裕もないようじゃいい仕事は出来ねぇ」という教えによるものだ。

すらっとした長身が映えるカッコよさに、個性的なルックス、それとはギャップがある優男風（やさおとこふう）。嫌でも目につく。

脂汗（あぶらあせ）を拭（ぬぐ）いながら僕はクランドール駅で列車に乗った。

「あだッ!!」

急に頭をぶつけておでこをさする。いつものことだ。

フォルの故郷（こきょう）、キャマ・クーラ、通称（つうしょう）キャマは王都（おうと）クランドールの西に位置する。

国内では4番目に大きい町だ。

片側（かたがわ）を山に、片側（かたがわ）に海が面しており、かつて難攻不落（なんこうふらく）と言われた天然（てんねん）の要塞（ようさい）である。

漁港（ぎょこう）もあり、山の幸（さち）、海の幸（さち）の両方が味わえる。

フォルはシャツをクタクタにしながらキャマへ帰ってきた。

「ああ、フォル、帰ってきたの?　一杯飲んでかない?　おごるよ?」

「あー、先生、この間の怪我（けが）、治りましたよ!!」

「フォルくん、お疲れ様!!　きっとフォルくんのことだから査定（さてい）なんて通ったよね?」

「フォル坊（ぼう）や。今度、またマッサージしとくれ。あんたのはエエんじゃよ!!」

老若男女（ろんなくなんにょ）が彼のもとに集まってくる。

人柄（ひとがら）が評価されているだけあって、フォルは人気者だった。特に女子に。

健全な青年ならば鼻の下を伸ばすところだが、彼に関して言えば恋愛に非常にニブチンだった。

それ故、女性からのアプローチというものが理解できない。

医師手伝いをやっているので、女体に関しては慣れきってしまったところもある。

ただ、それはビジネスライクの時だけであって、実はかなりのむっつりだったりもする。

フォルの工房（アトリエ）は町外れの岬（みさき）にある。

これは万が一、ゴーレムが暴走した時に被害が出ないような位置どりとなっている。

青年はヨロヨロと工房（アトリエ）に戻るとベッドに倒れ込んだ。

部屋は広く、生活スペースを兼（か）ねる大規模（だいきぼ）なものである。

大型のゴーレムをいじることもあるので、テーブルは大きい。

そもそもフォルのベットだけでも大概（たいがい）なサイズである。

「コンコンコンコン!!」

ドアを乱暴にノックする音がする。

「マルシュだろ?　入っていいよ」

ドアを開けて少女が入り込んできた。

橙色（だいだいいろ）の髪、ちょんとした鼻に可愛らしい唇（くちびる）。マルシュと呼ばれた少女である。

同い年なのに、身長は140cm台と恐ろしく低い。

可愛らしいところもあるが基本はお転婆（てんば）で、胸に関してはぺったんこだ。

「んも〜〜〜!!　また外出着（がいしゅつぎ）のまま寝て!!　シワになっちゃうでしょ!!」

彼女は僕の幼馴染（おさななじみ）のマルシュ・ノンノ。何かと世話焼（せわや）きのお節介（せっかい）少女だ。

町中で実家の花屋や薬屋の手代をしているなかなか健気（けなげ）なところもある。

が、時に邪魔（じゃま）と思うほど口（くち）うるさく、君は僕（ぼく）の母さんか!?　と口走（くちばし）りそうにもなる。

昔っからこんな感じで、一体何のメリットがあるのかわからないが、なにかにつけて僕の家にやってくる。

通（かよ）い妻（づま）とかなんとか言われてるらしい。

マルシュはスカートをおさえながら小さなイスに座った。

こういうところは妙（みょう）に女の子らしい。

「あのさ、査定（さてい）、どうだったの?」

僕はベッドから跳（は）ね起きた。

「そ、そりゃあもちろん、バッチリさ」

「……ウソつき」

会話が終わってしまった。開き直るか、はぐらかすか。

だが、マルシュは上を行った。

「知ってるもん。フォルはウソつくとき、頬（ほほ）を搔（か）くクセがあるんだもん」

思わず頬（ほほ）を掻（か）いていることに気づいた。

「う……」

「査定（さてい）、大丈夫そうなの?」

大丈夫ではなかったが、大丈夫でないとも言えない。

「まぁね。ギリギリなんとかなると思うよ」

僕は頬（ほほ）を搔（か）いていた。

するとマルシュはガサガサと頭を掻（か）いた。

「んも〜!!　これじゃ私が査定（さてい）しに来たみたいじゃない!!　お茶にするわよ!!」

彼女がお茶にするというと決まってパイが出てくる。

マルシュはパイ作りが得意で、様々な種類のものを作ってくれる。

特に甘酸（あまず）っぱいブルーベリーパイは絶品（ぜっぴん）で、何度も食べた僕でも全く飽（あ）きが来ないほどだ。

おちついてみのむしティーを飲んでいると少女が声をかけてきた。

「あ、あたしと、フォルとの仲（なか）じゃない!!困った時は迷わず相談するんだぞ!!」

まさにありがた迷惑というやつだが、最終的にはプラスに落ち着く。

そういう意味ではかけがえのない″友人″だと思う。

まぁあたしとキミの仲とか言ってるし、″親友″なんだろう。うん。