月の道

エピローグ

十一月初旬　全国高校選手権　県大会決勝　

上信越学園　ｖｓ　長野慈愛商業高校　試合前　　

　冷たい風が吹き抜ける十一月初旬の午後、長野県諏訪市にあるＪリーグのホームスタジアムは異様な熱気に包まれていた。収容人数一万二千人のスタジアムに、既に一万人近い観客が詰めかけている。

　両チームの選手は、既に、ウオーミングアップを終え、ピッチに入場して、両ベンチ付近で待機している。　

　上信越学園のベンチの前で、佑也とキャプテンの太田が場内の様子を窺っている。ピッチと観客席が近いスタジアムの構造が、観客の熱気を直に伝えてくる。

　太田が、感慨深げに、言う。

「遂にここまで来たな。勝てば全国だぜ。しかも相手は長野慈愛商業」

　佑也は無意識に左足首を掴んだ。

　夏の大会準決勝、長野慈愛商業との試合で負傷した記憶が蘇る。あの試合での敗戦と怪我。でも逆に、だからこそ、佑也は、今大会は、準決勝までの四試合で七得点を決めて来れた、とも言える。

　魔王フラムとの戦い。

　そこで何を学んだかは自分でも分からない。だが、何かを学んだことは確かだ。

　そして、相手ＧＫも、ここまで無失点を誇る。

　太田が佑也の肩を叩く。

「お前、この試合、無茶苦茶楽しみだろ？」

「そりゃあな。でも、実はな、もっと楽しみなことがあるんだ」

　太田が怪訝な顔をする。

「はぁ？　どういうことだよ？」

「まあ、見てろって」

　太田が首を傾げる中、場内アナウンスが流れ始めた。

「本日は特別に、試合開始前にセレモニーを行います」

　その声に、スタジアム全体がざわめいた。

　太田が呟く。

「これか」

　佑也がニヤリと笑う。

「そういうこった」

　観客席から期待に満ちた視線が、ピッチに注がれ始めてる。例年の決勝と違う。スタジアムに駆けつけた客の誰もがそのことを理解した。

　場内アナウンスが続く。

「本日は特別に巫女舞が披露されます。巫女舞を披露してくださるのは、霧空大社・巫女　水無月かれんさん、水月神社・巫女見習い　神崎美咲さん、青蝶堂・店番　藤堂千夏さんです。ご三名の入場です。なお、ご三名による巫女舞の披露は、長野県神社庁の後援によって行われます」

　太田が目を見開く。

「神崎美咲って、あの神崎美咲か？」

「ああ。それに水無月かれんってのが、また凄いんだ」

　佑也は満足げな表情を浮かべる。

「千夏も気合入ってる」

　観客席でもざわめきが広がっていた。

「なんだ、巫女に巫女見習いに店番って」

「霧空大社に水月神社は聞いたことあるけど、青蝶堂ってなんだ？」

「あ、私知ってる！　諏訪の古本屋よ」

　そうした声々の中、三人が入場する。先頭のかれんに続き、美咲、千夏の順で現れた三人は、いずれも凛とした佇まいの巫女装束に身を包んでいる。可憐さの中にも、確かな神聖さを漂わせていた。

　メインスタンドに向かって、中央に美咲、その後方にかれんと千夏が位置を取る。年齢もあり、身長は、美咲が頭一つ分大きい。この三人ならこの配置が自然だ。

　そして、三人が両手を優雅に上げ、舞の開始前のポーズを取った瞬間、騒然としていたスタジアムが嘘のように静まり返った。

　場内アナウンスが静寂を破る。

「演目は、水無月かれんさんの作曲・振付によります、『疾風神楽―月光円舞―』。なお、鈴の舞、八乙女の舞、破魔の舞のアレンジとのことです」

　美咲は、満員のスタジアムのピッチの上で、戸惑いと、そして、幾らか泣き出したくなっていた。

　どうしてだろう、ちっとも緊張してない。

　緊張感がまるで無いのは、失敗のサインだ。

　美咲は、自分の右手にある鈴を見上げた。

　スタジアムには予想通り、多くのお客さんが駆けつけている。話を聞いた円光様は、バスツアーを組むから、と、冗談とも本気ともとれることを言っていた。

　スタジアム内が、ざわめきだした。

　私達三人が、いや、私の右手が、止まってしまっているからだ。

　「疾風神楽―月光円舞―」

　――私が持っているこの鈴を鳴らせば、始まるというのに。

　三人で巫女舞をやりましょう、と言い出したのは千夏だ。

　魔王フラムを倒して、一週間後、私の自宅に、千夏がやって来た。

　千夏が、わざとらしく、しまった、という感じで、言い出した。

「あっ、私、未だ、かれん先生にお礼、言いに行ってない。美咲先輩は？」

「私もまだ」

「でも美咲先輩はしょうがないですよ～。魔王フラムとの戦いが終わったあと、寝込んでしまったんだからあ」

　そう。

　魔王フラムを倒した、その夜から、私は寝込んでしまった。

　お医者さんに行ったら、過労です、と言われた。

　心配した円光様が来てくれたが、私と一通り話したあと、やっぱり、過労じゃ、と言って帰って行った。ただ、私にきつく、こう、言っていった。

　起きたいと思うまで、寝ていること、と。

　それでようやく、今朝、起きたい、と思って、ご飯もいっぱい食べた。別に、断食していたわけじゃないんで、それまでも食べていたんだけど、なんだか、味がしなかったが、今日はとても美味しかった。

　さて、夏休みも終わりだ、残りの夏休みをどうしよう、と思っていたら、千夏がやって来た。そして、いつの間にか、千夏が、霧空大社に行く時間を決めてしまった。

「では、明日の十時に、迎えに来ます。あっ、菓子折りは私が用意します。お代は半分下さいね」

「……それはもちろん」

「美味しい、どら焼き屋さんがあるんですよ～。期待していて下さい！」

　千夏はそう言い残すと、すたこら帰って行った。

　翌日。

　千夏と霧空大社に、かれん先生にお礼を言いにいった。

　かれん先生は、私に優しく声をかけてくれた。

「顛末は、千夏さんから聞きました。頑張りましたね」

「はい」

「千夏も頑張りましたよ～」

と、千夏が声を出す。

　かれん先生がにっこり微笑む。

「分かっていますよ、千夏さん」

　千夏は本当に不思議なコだ。かれん先生はもちろん、九尾の狐さんとも仲良くなってしまっている。先日は、九尾の狐さんがいる栃木県まで遊びに行ってしまったらしい。

　千夏が屈託なく、続ける。

「私、巫女訓練で、一つ、心残りがあるんです～」

「何ですか？」

「かれん先生、巫女舞を時々、高速で踊ってくれて、それで、私達にも、やるように、と指導してくれたじゃないですか？」

「ええ」と、かれん。「基礎体力を作っていく上で、いいんですよ。呼吸法やランニングだけじゃ、飽きるでしょう？」

「はい、それは分かってます」

　千夏が、かれんのことを気持ち見上げながら、もじもじした感じで言う。

「それで、三人で、ユニット作って、踊ってみませんか、高速神楽」

　私は、千夏のことを繁々と眺めながら、また、奇妙なことを言い出した、と思った。かれん先生は一笑に付すかな、と思って、私は、かれん先生を見た。

　かれん先生はちょっと、考え込んでから、にっこり笑うと、言った。

「いいですね。是非、やりましょう。私もそろそろ、神楽の作曲や振付をしてみたいと思っていたところですし」

「わー、凄いです～」

「それに、美咲さんと千夏さんともお会いしたいですしね」

「わー、嬉しいです～」

　そういう、かれん先生と千夏の表情は、年相応の少女のものだと思いながら、私は、ハッとした。

　フラムとの戦いで、咲子おばあちゃんが、言っていたことを、私は、寝込みながら、何度も考えている。

　――ちょっとだけ、昔話をさせて貰うよ。私は、二十歳で伝説の巫女なんてもんに、祭り上げられてしまって、生き辛くてしょうがなかった。生き辛いだけならいいけど、挙句には、人によっては、明らかに、化け物を見る様な目で私を見てね。慣れないうちは、夜、一人で泣いたもんさ。

　私は、ちょっとだけ居住まいを正すと、かれん先生に言った。

「私、未だ、水月神社の巫女になるか決めてなくて……」

　千夏が呆れた様に言う。

「美咲先輩、訳分からないです～。魔王フラムを倒した巫女がなんで……」

という言葉を遮ったのは、かれん先生だった。

「千夏さん！」

「……はい」

「美咲さんは高校三年生ですし、将来のことを色々考えて当然ですし、それに、魔王フラムを倒したのは、あくまで龍神様です。もちろん、千夏さんの言われたいことは分かりますが、この辺のところは、あらぬ誤解を、あらぬことを、言い立てる人もいるので、気を付けて下さい」

「……はい」

　そして、かれん先生は、にっこり、微笑むと言った。

「それに、魔王フラムなんて事件はそうそう起きるものではありませんよ」

「それはそうですよね～」

と、千夏が相槌を打つ。

　私は、意を決すると、言った。

「では、私も参加させて下さい」

　千夏が、素直に喜ぶ。

「わーい、やったー」

　私も、よーし、やるわよー、等と、調子を合わせた。

　そしたら、最後に、かれん先生が付け加えた。

「せっかくですから、人前でやりましょう。日付も大体のところは決めてしまいましょう。目標を決めてやる、それが、水無月家流です」

　私は自分が緊張してない理由が分かった。

　この神聖な巫女舞を誰の為に踊るかが、私の中で明確になっていないからだ。

　スタジアム内が、ざわめきだした。

　私達三人が、いや、私の右手が、止まってしまっているからだ。

　魔王フラムとの決戦。

　フラムは死に、七海澪は意識が戻らない。

　守屋詩織の身体はボロボロで、歩いていること自体が奇跡だそうだ。

　そして、聖花園の子供たち。

　――決して還らない時間。

　私は、右手の鈴を見上げる。

　一万を超えるスタジアムの視線が、私達三人に集中しているのが分かる。

　両軍のベンチには、佑也君をはじめ、選手が揃っている。

　メイとノアは、温泉旅行に行ってしまった。

　リンネは行方が知れない。

　シロは成仏し・・・・・・・ないで、青蝶堂の看板猫におさまっている。

　そして、私の直ぐ背後には、かれん先生がいて、千夏がいる。　

　二人の鼓動が伝わって来る。

　不意に、ピッチのベンチ脇から、佑也くんの声が聞こえて来た。

「美咲！　自信を持て！　武や理子を救ったのはお前だ！」

　私は苦笑した。佑也くんは、相変わらず、何か、勘違いしてる。

　でも……。

　そうだ、私や千夏、そして、佑也くんは、何故、魔王フラムと戦ったのだろう。

　何故、龍神様は、私たちに力を貸してくれたのだろう。

　こういう、今日の日の為じゃないのか。

　こういう、人々が、集い、興奮して、喜ぶ日の為じゃないのか。

　武君は、もう、ボールを蹴れるようになった。

　理子ちゃんも、絵を本格的に描いている。

　肩の力がスーッと抜けて、自分の身体に、心に、芯が出来たのが分かる。

　――捧げよう。

　これから、ピッチに立って、魂を込めてボールを蹴る選手たちに。そして、スタジアムに駆けつけた全ての人々に。

　私は、軽く右の手首を捻って、鈴の音をチャリンと鳴らす。

　始まれ！　疾風神楽―月光円舞―。