星願の星見

第12回─2の試練

　レイリスは少し顔を上げ、懐かしそうに微笑みながらヴィガに問いかけた。

　「あの海辺の小屋、覚えてる？私たち、あそこで少しの間、暮らしてたよね」

　ヴィガも微笑みながら頷いた。

　「もちろん覚えてるさ。鼻鳥がいつも小屋の周りを飛び回っていて、まるで僕たちに挨拶しているみたいだったよ」

　レイリスは笑いながら続けた。

　「それから、海の中の竜巻ね。

毎回、新鮮な魚や貝を砂浜いっぱいに運んでくれて、私たちは苦労せずに海鮮のごちそうを楽しめた」

　ヴィガは声を上げて笑い、その日々を思い返した。

　「そうだね。毎朝、竜巻が運んでくれた魚を拾いに行って、見たこともないような不思議な貝まであったよ」

　レイリスはそっとため息をつき、目に優しさを浮かべながら言った。

　「あの頃は本当に何の心配もなくて、

世界には私たちとあの海だけが残っているように感じたわ」

　レイリスは微笑み、温かな思い出を振り返りながら続けた。

　「朝一番に目覚めたときの温かいミルクが一番好きだった。

あなたはいつも私が目を覚ます前にそっと準備してくれて、目を開けるとその温かな香りが漂ってきたの」

　ヴィガもまた優しい声で微笑んだ。

　「君がそんな朝の始まりを一番喜ぶことを知ってたよ。あれは僕にとっても、一日の中で最も楽しみにしている瞬間だった。君が幸せそうに温かいミルクを飲む姿を見ると、心が満たされるんだ」

　レイリスは静かにヴィガを見つめ、心の中に温もりが満ちていくのを感じた。

　まるで、あの頃の平穏と幸せが今また目の前に戻ってきたかのようだった。

　二人は冷たく暗い宮殿に座っていたが、

共にした思い出と積み重ねてきた経験が、まるで宮殿全体に温かな光を注ぎ込んでいるようだった。

　かつて共に過ごした日々の一つひとつが星のように輝き、暗闇を払い、この冷えた空間を温かく柔らかなものに変えていた。

　ヴィガはそっとレイリスの手を握り、優しく微笑みながら言った。

　「ここがどれだけ寂しくても、君がいればもう寂しくはないよ」

　レイリスは小さくうなずき、彼に寄り添いながら囁いた。

　「ええ、私たちが一緒にいる限り、どこでも暖かく感じるわ」

　二人が互いの温もりに浸っているその時、突然、遠くの空間から陰気な女の声が響き、静寂を破った。

　「それならば、永遠に離れ離れになるがいい！　ハハハ――」

　その声は非常に陰険な笑みを帯び、まるで暗黒の深淵から響き渡るように宮殿全体にこだまし、ぞっとするほど冷たかった。

　レイリスは激しく顔を上げたが、周囲には尽きることのない暗闇が広がり、何も見えなかった。

　ただ、ヴィガの手をしっかりと握りしめる中で、胸に一抹の不安がよぎった。

　彼女がヴィガの手を強く握りしめたその瞬間、指先に異様な冷たさが走った。

　視線を下に向けると、ヴィガの姿が彼女の目の前で冷たい石像へと変わっていき、彼の温もりを感じさせるその姿が、そのまま凍りついてしまった。

　「ヴィガ！」

　レイリスは思わず声を上げ、石像を揺り動かそうとした。

　だが、どれほど必死に揺すっても、ヴィガはぴくりとも動かなかった。

　冷たく硬いその姿を前に、彼女の心には恐怖と悲しみが一気に押し寄せた。

　唯一の温もりを奪われた喪失感だけが、胸いっぱいに広がっていった。

　「ハハハ――」

　その陰険な笑い声が再び響き、無情な嘲笑を含んでいた。

　「これが運命の定めだ。どんなにもがこうと、結果は変わらない！」

　宮殿内の揺れはますます激しくなり、周囲の壁にひびが入り、高所から大きな石片が次々と落下し始めた。

　暗闇に包まれたこの空間は、抗えない破滅の力に応じているかのようだった。

　揺れが少し収まった時、レイリスは思わず目を見開いた。

　周囲の景色が、一瞬にして歪んだように感じられたのだ。

　彼女が顔を上げると、先ほどまで比較的近くにあった暗黒の扉が、今や遥か高空に浮かんでいた。

　冷たい光を放ちながら、まるで高みから彼女の一挙手一投足をじっと見下ろしているように思えた。

　レイリスは冷たい石像を優しく撫でた。

　心は見えない鎖で縛られているようで、息が詰まるほど苦しかった。

　それでも、彼女はその痛みに飲み込まれなかった。

　ヴィガがかつて「君の心の光を信じて」と言った言葉が、今も灯台のように彼女の耳に響いていたからだ。

　不安を抱えながらも、レイリスは一層強い決意で、高空に暗い気配を放つ扉を見据えた。

　彼女は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

　そして再び、その遥か彼方の扉を見つめながら呟いた。

　「どんな試練があったって、絶対に乗り越えてみせる。ヴィガ、私たち、絶対に一緒にここから抜け出すんだから！」

　その時、彼女を優しく抱き上げるような無形の力が現れた。

　レイリスは徐々に、高空にある扉へと近づいていった。

　足元から青い光が淡く浮かび上がるのを感じながら、彼女は小さく呟いた。

　「ヴィガ……あなた……」

　彼女の心の光が石像と化したヴィガに呼びかけると、彼は最後の一筋の星の輝きをもって、二人を空高く押し上げた。

　レイリスは、自分が独りではないことを確かに感じていた。

　涙を湛えた目でヴィガの石像をしっかりと抱きしめながら、彼女は冷たい風を受けていた。

　それでも胸の中には、最も大切で愛する人を必ず救うのだという決意だけが、強く燃えていた。

　扉は彼女の決意を感じ取ったかのように、不吉な赤い光に包まれた。

　鋭い笑い声が空間に響き渡る。

　扉に近づくにつれ、その光はますます強烈に輝き、周囲は不吉な赤に染まっていった。

　しかし、レイリスは後ずさりすることなく、むしろ未知の闇へ向かって、強い意志を抱いたまま進み続けた。

　心にあるのは、ただ一つの信念だけだった。

　ヴィガを救い、この宿命の鎖を打ち破ること。