ナル君は自分のファンとストーカーの見分けがつかない

番外編 幼少期の夢②（成瀬）

　公園でしばらく泣いてから、おれは家へ帰った。

「母さん！」

　玄関を開けるなり、大きな声で呼ぶ。

　すぐに奥から母さんが出てきた。

「あら、たか君。おかえりなさい。……まあ、どうしたの？　そんなに泣いて」

「母さんっ。公園に、ひどいやつがいた！」

　靴を脱ぎ捨て、母さんのところまで走っていって、ぎゅっと服をつかむ。

「ひどいやつって……。たか君、何かされたの？」

「すっごくひどいこと言われた！」

「ひどいことって、どんなこと？」

「おれのこと、かっこよくないって！」

「まあ」

「ちっちゃいとか！　ほっぺのできものがかっこわるいとか！　大人になったらかっこよくなくなるかもしれないとか！」

「それは嫌だったわね」

「嫌だった！」

　母さんがおれと同じ目線にしゃがみ込み、頭を優しくなでてくれる。

　それだけで、また少し泣きそうになった。

「それで、どうしてそんなことを言われたの？」

「…………」

　聞かれて、言葉につまる。

「……同じ年くらいの子が一人でサッカーしてて、おれが、いっしょに遊んでやろうって言ったんだ」

「うん」

「そしたらあいつ、一人でいいって言ったんだ」

「そう」

「でも一人じゃさびしいだろ？　だから、おれが仲良くなってやろうと思ったんだ！」

「たか君はその子と、仲良く遊びたかったのね」

「うん！　なのに、ずうずうしいとか、えらそうとか言ってきて！」

　母さんは少し考えるように、首を傾げた。

「……たか君」

「何？」

「その子は遊びに誘っても、一人でいいって言ったのよね？」

「……うん」

「だったら、たか君もちょっとよくなかったかもしれないわね」

「…………え？」

　思ってもいなかったことを言われた。

　顔を上げると、母さんは怒ってはいなかった。

　いつもと同じ柔らかい笑みを浮かべた顔で、おれを見ている。

　なんで、おれの味方になってくれないの。

「なんで！？　おれは悪くない！」

「だって、その子は一人で遊びたいって言ったんでしょう？」

「言ったけど……」

「それなのに、たか君は何度もいっしょに遊ぼうとしたのよね？」

「だって、一人じゃさびしいと思って……」

「さびしいって、その子が言ったの？」

「…………言ってない、けど」

「じゃあ、たか君がそう思っただけよね」

「…………」

　さっきも、同じようなことを言われた。

　思い出して、またむっとする。

「でも、おれは仲良くしてやろうと思っただけだぞ！」

「うん。仲良くしたかったのね」

「そうだ！」

「それなら、『いっしょに遊ぼう』でよかったんじゃない？」

「…………」

「『遊んでやる』じゃなくてね」

　母さんが少し笑う。

「たか君は、誰かに『一人でさびしそうだから、ぼくが遊んであげる』って言われたら、うれしい？」

「…………」

　考えてみる。

　知らないやつがいきなりやってきて、そんなことを言う。

　おれが一人で遊んでいるのに、勝手にさびしいと決めつけて。

　それから、おれが嫌だと言っても帰らない。

「……やだ」

「でしょう？」

「でも、おれはあいつとちがうぞ！」

「どこが？」

「おれは……かっこいい、から」

「かっこいいから？　それが、違うところ？　他には？」

　他には、と聞かれても、思いつくことはなかった。

　だって今日公園で初めて会ったばかりだ。

　あいつのことなんて何も知らない。

　母さんは少し待っていたけれど、おれが何も言わないでいると、もう一度頭をなでた。

「たか君が、自分のことをかっこいいと思うのは悪いことじゃないわよ」

「……ほんと？」

「もちろん。母さんだって、たか君はとってもかっこいいと思ってるもの」

「そうだろ！」

「ふふ。でもね」

　思わず胸を張ったおれに、母さんが続ける。

「たか君がかっこいいことと、みんながたか君と遊びたいかどうかは、別のことよ」

「……別？」

「そう。たか君に好きなものと嫌いなものがあるように、他の子にもあるの。たか君が遊びたくても、その子は本当に一人で遊びたいかもしれないでしょう？」

「……うん」

「もしかしたら、一人でひみつの特訓をしてたのかもしれないし」

「ひみつの特訓？」

「そう。誰にも見られないところで、一人でたくさん練習して、すごくサッカーが上手になるつもりだったのかも」

「…………」

　さっきの男の子を思い出す。

　一人で何度もボールをけっていた。

　壁に当てて、もどってきたボールを止めて、またける。

　確かに上手かった。

「……それは、ちょっとかっこいいな」

「でしょう？」

　母さんが、くすっと笑った。

「本当にそうだったかは分からないけどね」

「なんだ、分からないのか」

「分からないわよ。母さん、その子に会ってお話ししていないもの」

「…………」

「たか君は、その子になんで一人がいいか、聞いたの？」

「……あ」

「一人だからさびしい、たか君と遊べばうれしい。そうだったかもしれないし、ちがったかもしれない。本人にしか分からないことを、勝手に決めちゃだめなのよ」

「……うん」

「でも、その子が言った言葉に、たか君は嫌だと思ったのよね？　たか君が嫌だったのなら、それは嫌だったって思ったままでいいのよ」

「……じゃあ、あいつも悪い？」

「そうね。たか君が嫌がることを言ったのは、よくなかったわね」

「じゃあ、あいつも悪いんじゃないか！」

「でも、たか君が先にその子の嫌がることをしたのも、なくならないでしょう？」

「…………むぅ」

　なんだか、むずかしい。

　あいつも悪い。

　でも、おれも悪かった。

　どっちか一人だけが悪いわけではないらしい。

　しばらく考えてから、おれは母さんの服をつかんだまま、小さく言った。

「……じゃあ、今度から『いっしょに遊ぼう』って言えばいい？」

「そうね。それで嫌だって言われたら？」

「…………」

　本当は、嫌だ。

　おれと遊びたくないと言われるのは、ちっともうれしくない。

　でも。

「……あきらめる」

「うん。よくできました」

　母さんが笑って、もう一度頭をなでた。

　少しくやしい。

　でも、さっきまでよりは、胸の中がすっきりした気がした。

　──ただ。

「でも！」

「ん？」

「あいつが言ったこと、ひとつだけぜったいにまちがってる！」

　涙をぬぐって、顔を上げる。

「おれがかっこいいのは今だけって言った！」

「あら」

「ぜったい、大人になってもかっこよくなってやる！」

　ぎゅっとこぶしをにぎる。

「今よりもっとだ！　あいつがまたおれを見たら、言ったことをこうかいするくらい、かっこよくなってやる！」

「……また会えるか分からないわよ？」

「それでもだ！」

「そう」

　母さんは少しおかしそうに笑った。

「じゃあ、頑張らないとね」

「ああ！」

　大きくうなずいた。

　この時の俺は、本気だった。

　大人になっても格好よくなる。

　今よりもっと、もっと格好よくなって、あの子が言ったことを後悔させてやるのだと。

　そう、心に決めた。

＊＊＊

　そこで、目が覚めた。

「…………」

　見慣れた天井が目に入る。

　しばらくぼんやりと眺めてから、俺はゆっくりと瞬きをした。

「……懐かしい夢を見たな」

　あれから、あの子に会うことはなかった。

　名前も知らない。

　どこに住んでいるのかも、どこの学校に通っていたのかも知らない。

　顔だって、もうほとんど覚えていない。

　ただ、目つきが悪くて。

　ものすごく口が悪くて。

　俺に初めて、真正面から「格好よくない」と言ってきた男の子。

「…………」

　今思えば、あの時の俺は確かにずうずうしかった。

　一人で遊んでいるから寂しいだろう。

　俺が声をかければ喜ぶだろう。

　俺となら友達になりたいだろう。

　何一つ、あの子に聞いていない。

　全部、俺が勝手に決めていた。

　母さんに言われてからは、少しずつ気をつけるようになった。

　俺が良いと思うことを、他の誰かも良いと思うとは限らない。

　俺が好きなものを、他の誰かも好きだとは限らない。

　そして当然。

　俺のことを好きになるかどうかも、その人が決めることだ。

「……まあ」

　それはそれとして。

　あの子に言われたことの中で、今でも一つだけ納得していないことがある。

　俺が格好いいのは、今だけ。

　それだけは、やはり間違っていた。

　今の俺は、美容にも気を遣っている。

　運動だって頑張っている。

　モデルの仕事を始めてからは、自分がどう見えるのか、どうすればもっと良く見せられるのかを考えることも増えた。

　そんな俺は、もちろん日増しに格好よくなっている。

　だから──。

　もし、あの子ともう一度会うことがあったなら。

「大きくなった今でも、かっこいいだろう！」

　そう、胸を張って言ってやりたい。

　今の俺を見たら、きっと驚くだろう。

　もしかしたら、少しくらいは悔しがるかもしれない。

　……いや、あの子のことだ。

　また何か一つくらい、俺の欠点を見つけてくる可能性もあるな。

　そう考えると、少しおかしくなった。

　昔はあんなに腹が立ったのに、今ならそれも聞いてみたいと思う。

「……ああそうだ」

　ふと、思った。

　あの子は、今の俺だったら。

「一緒に、遊んでくれるだろうか」

　もちろん、今度は「遊んでやる」なんて言わない。

　寂しいだろうとも、俺となら楽しいだろうとも決めつけない。

　ただ、俺が一緒にいたいと思ったなら。

　今度はちゃんと、一緒に遊ばないかと聞いてみる。

「……そうだといいな」

　小さく笑って、俺はベッドから起き上がった。