PANDEMONIUM BURGER ～ぱむちゃん配送記録～

第一部

第1話「いつの間にか、いる」

　開店前のPANDEMONIUM BURGERには、仕事が三十一人分あった。

　ぱむちゃんの分だけ、なかった。

　午前六時四十分。

　渾沌ちゃんが、客席の椅子を下ろしている。

　一脚。

　二脚。

　三脚。

　四脚目には、小さなハンバーガーが座っていた。

　金色の上バンズに、白ゴマが三粒。

　黒い縦長の目が二つ。片側の目には黄色い四芒星がひとつ重なっている。

　チーズと緑の具材、赤いソースの層。ソースは片側だけ、ぴょこんとはみ出している。

　そこから丸い手足が出ていた。

　ぱむちゃんだった。

「おはよ。そこ、いま下ろす椅子」

　ぱむちゃんは降りた。

　代わりに椅子の脚へ抱きつく。

「手伝う？」

　ぱむ。

　椅子は動かない。

　ぱむちゃんの足だけが浮いた。

「椅子の勝ち！」

「勝敗をつけないでください」

　秩序ちゃんは点検表へ線を引いた。

《客席・椅子　完了》

　担当欄には、三十一人分の名前が並んでいる。

　ぱむちゃんの名前だけが、ない。

　◇

　午前六時四十七分。

　理性ちゃんがカウンターでソースを数えていた。

「赤が十六。白が十二。昨日より白だけ一本多いのう」

　ぱむちゃんが横へ並ぶ。

「数えるか？」

　ぱむ。

「では、赤はいくつじゃ」

　ぱむ。

「ほっほ。そこは変わらんか」

　理性ちゃんが空のかごを脇へ置く。

　ぱむちゃんは、すぐに持ち上げた。

「それは空じゃぞ」

　ぱむ。

「片づけたいのかの」

　今度の返事は早かった。

　ぱむ！

「場所は知っておるか？」

　返事が止まる。

　理性ちゃんは少し待った。

「分からんものを、分かったことにはせん方がよい」

　スタッフ用の扉を指す。

「あちらじゃ。置き場所は中で聞くとよい」

　ぱむちゃんは、かごを抱えて歩き出した。

　扉の前で止まる。

　取っ手は頭より高い。

　押しても、届かない。

　中では誰かが冷蔵庫を閉めた。

　ぱむちゃんは、かごを下ろさず扉の前にいる。

　五秒。

　十秒。

　後ろから渾沌ちゃんが来た。

「通る？」

　ぱむ！

　扉が開く。

　ぱむちゃんは中へ消えた。

　すぐ戻ってきた。

　かごも一緒だった。

「置き場所、分かんなかった？」

　ぱむ。

「じゃ、今度は一緒に探そ！」

　二人でまた入っていった。

　◇

　午前六時五十八分。

　空のかごは棚へ戻った。

　ぱむちゃんは今度、紙ナプキンを一枚持っていた。

　カウンターの端を拭く。

　同じ場所を、もう一度。

　さらに、もう一度。

「そこだけ新品になるよ」

　渾沌ちゃんがナプキンを回収した。

　ぱむちゃんは次にモップへ向かう。

「それは大きい！」

　注文端末へ向かう。

「それは勝手に押しちゃだめ！」

　厨房へ向かう。

「そこはまだ！」

　止められるたび、別の仕事へ向かう。

　最後に、点検表の前へ戻った。

　三十一人分の名前。

　三十一人分の仕事。

　ぱむちゃんは紙の端へ手をかける。

「それは仕事じゃなくて記録！」

　渾沌ちゃんが取り返す。

　ぱむちゃんは、何も持っていない手を見た。

　◇

「働こうとしているように見えます」

　秩序ちゃんが言った。

「うん。ずっと」

「何ができるかは未確認です」

「じゃ一個ずつ試そ！」

「同時に試さないのであれば賛成します」

　理性ちゃんが棚から、小さな赤い札を出した。

《作業中》

「先に立場を決めてやればよかろう」

「立場？」

「客でも、商品でも、片づける物でもない。仕事を探しておる者じゃ」

　秩序ちゃんは札を見た。

「担当未定のまま作業中にするのは、順序が逆です」

「なら、希望だけ先に確かめよう」

　三人がぱむちゃんを探す。

　ぱむちゃんはもう、厨房の受け渡し口にいた。

　完成したバーガーが一個、トレーへ置かれる。

　身体が、ぴょんと跳ねた。

　トレーの横を歩く。

　運ぶクルーと同じ速さで、受け渡し口までついていく。

　バーガーには触れない。

　置かれるのを見届けると、何かを待つように両手を前へ出した。

　何も渡されない。

　手を下ろす。

　◇

「ぱむちゃん」

　秩序ちゃんが呼ぶ。

　振り返る。

「店の仕事をしたいのですか」

　ぱむ！

　今度は、その場で一度跳ねた。

「確認できました」

　点検表の一番下へ、一行増える。

《ぱむちゃん　担当未定》

「未定なのに書くんだ」

「未定であることを記録します」

「そこは譲らないんだね」

　理性ちゃんが赤い札を見せる。

「つけてもよいかの？」

　ぱむちゃんは少し前へ身体を傾けた。

　首から赤い紐が下がる。

《作業中》

　秩序ちゃんが、その下へ小さな紙を足した。

《仮》

「ちっさ！」

「仮ですから」

「文字の大きさまで仮にしなくてよくない？」

　◇

　午前七時。

　入口の照明が点いた。

　鉄板が鳴る。

　フライヤーが低く唸る。

　渾沌ちゃんは入口へ。

　秩序ちゃんはレジへ。

　理性ちゃんは、一本多い白いソースを調べに戻る。

　三十一人が、それぞれの場所へ散っていく。

　ぱむちゃんだけが残った。

　首には《作業中》。

　その下に、小さな《仮》。

　行き先は書いていない。

　スタッフ用の扉が目の前にある。

　誰も指ささない。

　ぱむちゃんは扉の前まで歩いた。

　取っ手には、まだ届かない。

　赤い札を押さえたまま待つ。

　内側から扉が開いた。

　トレーを持ったクルーが出てくる。

「通る？」

　ぱむ！

　ぱむちゃんは身体で扉を押さえた。

　トレーが通り終わる。

　それから、自分も中へ入る。

　◇

　点検表の担当者は、三十二人になった。

　仕事はまだ、三十一人分しかなかった。