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第十一話『神の使いと呼ばれる白銀の獣』

　まずは動きを見るために、手を振り態（わざ）と目立つ。

　神の使いは、俺の存在に気づくと突進してきた。

　鹿のような角を武器にして、突き上げようとしているみたいだ。

　思ったよりも単純な動きに、楽に勝てそうだと考えていると、俺が躱す動作を確認して一つ一つの動きに変化を加えている。

　「学習するの早くないか」

　俺の問いにも鳴き声を上げることもなく、神の使いは攻撃を仕掛けてくる。

　地面を蹴る強さが変わっていくと、途轍（とてつ）もない速さで神の使いは移動する。

　速すぎる、目で追うのがやっとだ。

　目を曝（さら）していると、足を動かすのを忘れ神の使いの角が腕に刺さる。

　「うっ！」

　深い傷ではないが、血が滴る。

　ブラッディベイオネットに血を与えて、目を瞑り一度冷静になる。

　目で見ても動きがついていかないなら、音で感じ取るしかない。

　冷静になれ、近づいてくる音を体全体で感じて、近づいたと思ったら目を開いてタイミングを合わせて……斬る。

　神の使いの右にある角を切断する。

　切断されると、憤りを感じたのか更に速さは増して殺意を向けてくる。

　「まだ本気じゃなかったのかよ、その異名は伊達じゃないみたいだな」

　辺り一面の花関係なしに、走り距離を取り木の陰に木の陰に隠れる。

　陰からブラッディベイオネットの剣先を向けて、狙いを定めて撃つ。

　運よく右前脚に当たり、体勢が崩れる。時間を空けずに、左前脚にも撃ち込むと倒れるのを確認できた。

　「これで後は、近づいて剣をっ……」

　と勝ちを確信していると、後ろから憎悪に塗れた殺気を感じ取る。

　すぐに、後ろを見ると倒れていた神の使いが後ろにいた。

　呆気にとられ、隙が生まれると胸の辺りを狙い片側の角で刺してくる。

　貫かれて、力が入らなくなりそのまま振り落とされ地面に転がる。

　白銀で包まれた神の使いの、角は赤く染まりこちらを睨みつける。

　内臓が潰れたショックで、声が出なくなり地面を這いつくばる。

　目に光が無くなっていき、力も何も入らなくなる。

　こんところで死んでたまるか……

　「俺にはやらないといけないことがあるんだよ‼」

　剣を持つ手に力を入れ、神の使い目掛けて振り下ろす。

　浅くではあるが、首に傷をつける。

　「死ぬのが怖いとかそういうわけじゃない、俺は俺のやるべきことを果たすために、生きていないないといけないんだ」

　刺された個所からは、血が流れ出る。

　風を切る様に走るたび、その風に乗る様に血も飛び散る。

　「内臓なんてどうなったていい、目の前の奴を倒せれば」

　剣を振り下ろすが、神の使いは華麗に避ける。

　外したもののそのまま地面に剣を突き刺し、勢いよく空に舞う。

　予測出来ない動きに困惑する神の使い、目の前から消えたと思い目を様々な場所に向ける。

　空から、剣を突き刺すように振り下ろすと、刺さる直前で気付き空中に視線を向ける。だが、もう遅く体の中心に剣が刺さっていた。

　暴れる神の使いの動きを止めるために、刺さったまま銃弾を何発か打ち込む。

　すると動きが鈍くなり、息をしなくなった。

　「何とか倒せたみたいだな」

　戦いが終わり安心して、その場に倒れ込みうつ伏せになる。

　勝ちはしたが、傷は深く出血の多さから見て死ぬのも時間の問題だ。

　目が閉じそうになる寸前で、入ってきた扉からサスが入ってきたのが見えた。

　重症の俺を見てサスは、

　「偉く派手にやられたな、だけど死ぬことはない大丈夫だ」

　と言って横に倒れ込んでいる、神の使いにサスが近づく。

　俺がつけた傷に両手を開くようにして、傷を広げると、そこから大量の白い血が噴き出る。

　白い血は、湖ができるほど多くの血が溢れ出る。

　血の中に沈んでいく俺を無視して、サスは離れていくのが分かった。

　「立ち上がれそうになったら出て来い」

　扉を閉める音と共に、その声は聞こえた。

　白い血の海に身体が全て沈む。

　握っていたブラッディベイオネットが、血を吸ってる。

　深くなっていく白い血の海、息ができない苦しい。

　「くっ……くぁ」

　喋ろうとしても、口を開けると血が入ってきて話せない。

　溺れて気を失いそうになるが、何とか意識はある。

　赤い血と白い血は、中々混ざらない。

　それでも手元にある剣は、血を吸い続けている。

　血を与えるのに、限界はない様だ。

　ドクドクと剣が脈を打っているみたいだ。

　生き物でもないのに血を欲するなんて、今考えればおかしな話だ。

　だけど……目の前で起きているのは事実。

　意識が遠のき、何も考えれなくなると眠るように意識を失う。

　「はぁはぁ……息ができる？」

　起きた時、周りの血は一滴も残らずなくなっていた。

　全てブラッディベイオネットが吸ったらしい。

　起き上がりながら、傷に手を当てると、

　「あれ、何で治ってるんだ」

　傷は完治していて、元通りになっていた。

　身体も軽くなり、身軽になっている気がした。

　扉に向かい少しづつ、歩いていく。

　扉に手をかけて開けると、そこにはサスがいた。

　「やっと出てきたな、見た目は変わってないようだが顔つきは変わったみたいだなっ……」

　サスが動揺する。

　手に持った剣を俺が無意識にサスに振り下ろしていたからだ。

　「なっ、これが代償ってやつか」

　「ち、違う俺は何もしようとは」

　と言った瞬間に、殺気を纏わせた剣を振り下ろし、サスが避けると銃口を向けて躊躇なく打つ。

　肩を掠めたサスは、手で押さえながら、

　「今は話せる状態じゃないみたいだな、とりあえず俺はここでお前とお別れだ。また会おう、レイ」

　サスはその場から、消える。

　「ま、待って」

　血を吸い過ぎたブラッディベイオネットは、血に囚われるようにして俺の体を操り、周りにある花や木を気が済むまで斬り続けた。