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真実はどこにある-天使#6-

天使ナンバー六、古賀連(こがれん)。女です。

　目の前のものは全て偽りだと、いつだったかあいつは言っていた。

　目に見えるものも、聞こえるものも、五感の全てで感じるものは皆、脳内で都合よく再構築されたもの。

　その再構築を外部から自在にコントロールできるなら、この世の全てが偽りになる。

　過去も未来も、観測できないから存在しない。ならば現在が偽りならば、全ての時間が存在しないということになる。

　過去と現在のデータを書き換え、進む道をねじ曲げて、全てが彼の思いのまま。

　彼にとって都合のいいように、俺達は改変される。

　我々は何者か。我々はどこからきたのか。我々はどこへ行くのか。誰も本当のことを教えてくれない。

　不安だ。

　この身体も、この心も、この名前も、自分のものかわからない。

　知っている常識も、偽りかもしれない。

　なぜ俺は女なのか。なぜ子供の身体なのか。

　何を目的に生きているのか。これから何をすればいいのか。

　何もわからないまま、生きている。今という、不確定な場所を歩いている。歩いているのに進んでいるのか止まっているのかわからない。

　俺の名前は古賀連(れん)。十五歳の女だ。それはデータとして与えられたもので、本当はどうなのかわからない。

　俺が女として正しくない立ち振る舞いや口調なのも、この世界にとって都合がいいからなのか。

　それとも、この作られた物語のちょっとしたスパイスなのか。

　広告塔を見上げると、あいつらの顔が画面に次々と映し出される。

　あいつらは、俺は、この世界でどういう役割を持っているんだ。

　ここではない世界ではどんな人間だったんだ。

　……いや、人間ではないのかもしれない。実在しないかもしれない。

　そもそもここ以外にどれだけの世界があるかわからない。

　わからないことだらけで、不安だ。透明な橋を渡るような気分だ。

　それでもなんとか生きていけるのは、確かに俺の記憶にある、あいつの存在だった。

　井上彰人(あきひと)。お前はこの世界の支配者なのか。

　*********

「見つけた。君はここにいたのか」

　全てわかっていた癖に白々しい。

　声の主はへらへらと軽薄そうな笑顔を向けて俺に近寄った。

「何が狙いだ」

　まるで脅迫された権力者のような台詞だ。我ながら陳腐な言葉に嘲笑が漏れる。

「やだなぁ。僕はただ、もう一度みんなで一緒に暮らしたいだけなのに」

　嘘をつくな。そんなしょうもない理由でわざわざここまでするか。

　俺はこいつが苦手だ。何を考えているかわからない。

　大した頭脳を持ち合わせていないから、こいつと腹の探り合いなんてできない。

　こちらが一方的にやられておしまいだ。

　せめてあいつ――仁(じん)さえいればまだなんとかなった。

　いや、頼ってばかりでも情けなさは変わらないか。

「俺は何でひとりでいるんだ。最初は全員揃っていたんだろう？」

「さぁ、何でだろうね。僕もいまいちよくわかってないんだ。色々あってね。前に君に言ったこと、覚えてる？　この世の全ては間違いなんだ」

「じゃあ真実はどこにある？」

　おかしい。もしもこいつの言っていることが全て正しいとしたら、俺の記憶が抜けていることになる。

　俺は気がついた時には既にひとりで、十五年分の記憶があった。だがその記憶は現実と噛み合わない。この身体……キャラクターに合わせて後付けされた“設定”のようだった。

　俺はチャラチャラしたものは好かんが、ゲームのこと、キャラクターのこと、物語のことについてはある程度理解しているつもりだ。

「どこだろうねぇ、きっとこの世界にはないのかも。僕だって、いっつも記憶が消される」

「消されてんのにそれがわかんのか」

「君だって気付いてるんでしょ？」

　俺は何も言えなくなった。

　人は普通、自分の記憶を疑わない。

　よっぽどデータや今の現実と噛み合わない時だけ、記憶違いだったかと思うが、大抵の場合自分を過信する。

　俺にはわかってしまった。現実と、記憶との矛盾が。

　きっとこいつもそうなのだろう。

「そういうコト。矛盾から芋づる式にゴロゴロとね。ただ面倒だったのが、気付いたらすぐにまた記憶を消されること。でももう大丈夫になったから、この脱出ゲームはセーブができるようになったよ」

　この世界はゲームで、俺達はアバターに憑依して生きている。ゲームから現実に戻る方法はない。戻る気もない。

　そして現実の自分のことも知らない。

　現実に戻る気はないが、興味はある。

　こいつについて行けばそれが見れるのか。

　彰人(あきひと)の手を取ったら、いきなり転移した。

　こういうことは先に説明してくれないとビビる。

「僕達のお家にようこそ。今日から連(れん)ちゃんも住むんだけどね。そして、これが新しい端末」

　最初からそのつもりだったのか手際がいい。

　俺は端末を手首に装着した。両手首と首に巻き付く金属は、奴隷の拘束のようで気分が悪い。これを考えたやつは趣味が悪いな。顔が見てみたい。

「状況が掴めねぇ。お前らは何をやっているんだ？」

「まず、僕と旭斗(あさと)が一緒にいた。僕達はみんなのことを覚えていたけれど、離ればなれだった。だからみんなを見つけて仲間にしたけれど、最初はみんな僕達の記憶がなかった。そしてみんなを仲間にしたと思ったら時間が巻き戻ってまた仲間集めを始めることになった。それを何回も繰り返していた。――っていうのが僕達に埋め込まれた記憶」

「本当はどうだったんだ」

「本当は功貴(こうき)が記憶をいじってた。だから功貴(こうき)を仲間にする前の記憶とか行動は全部偽物だったんだ。勿論僕以外のみんなも。でも僕は偽物の中でも思考ができたから、気付いていた。僕達にはそれぞれキャラクターらしさを壊さないっていう役割があって、そこから外れると消えてしまうんだ。だからその範囲から外れないように気をつけながら行動してた。功貴(こうき)の役割を僕達の記憶をいじることから逸らしたから、もうゴールに近づいても振り出しには戻らないよ」

　そこに至るまでの思考や行動、大まかな予想をデータにまとめられていた。こいつの言葉を聞くのが面倒だったから俺はその資料を見る。

「お前以外も意見を出したんだな」

「そうだよ。みんな馬鹿じゃないからね。お話しするの楽しかったなぁ」

　俺の記憶が本物かわからねぇが、こいつは前と変わらない。それだけは確かな気がした。

　誰よりも頭がいいはずなのに意図的に幼稚な言葉を選ぶ癖も、胡散臭い笑顔を崩さないところも。

　そんなことをしたって彰人(あきひと)が異常な強さを持っていることは誤魔化せないのに。

　こうやって改めて彰人(あきひと)を見ると異常さがよくわかる。

　頭がよくて顔がよくて運動神経がよくて金持ちで、こんな大物、正直扱いに困る。

　普通の人間なら一度近づいて、それから距離を取るだろう。

　でも俺達は違う。同じ場所から生まれた縁でそばにいる。この記憶さえ本物かわからねぇんだがな。