捨てられ白魔法使いの紅茶生活

書籍化感謝ＳＳ

養護院の王子様

2021年1月9日頃に２巻発売します

ありがとうございます！

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　少女は激怒した。

「ほんとうに、おとこのこって、やだわ！」

　ぷりぷり怒りながら養護院の廊下を歩く彼女は、齢（よわい）五。花も恥じらうお年頃の、夢見る乙女である。

　彼女は、同じ養護院で暮らす男の子たちに対していたく腹を立てていた。というのも、彼女が一生懸命作った泥団子を、「くそきたねー」と一蹴されたのだ。

　シスターたちは「とてもきれいに作れたわね」と褒めてくれたというのに、男の子たちはなんとも趣がないことだ。それに、もしそう思ったとしても口では褒めてくれてもいいじゃないか、と彼女は考えている。

「こんなにきれいに、できたのに……」

　手元にある泥団子は、とてもぴかぴかだ。今日の午前中を使って磨き上げた最高傑作で、院長先生の許可を取った上で、自分の部屋に飾ろうとしていたというのに。

　男の子たちはシスターたちにこんこんと説教されてはいたが、それでも彼女の胸はまだムカムカしている。

「どうしておとこのこってみんな、らんぼうなの！　くちもわるいし、がさつだし……きゃっ！？」

　文句を言いながら歩いていたので、足元の出っ張りに気づかずに躓いてしまった。

　かろうじて手を突けたので怪我をすることは免れたが、特製の泥団子がコロコロと転がっていってしまった。

「ああっ！」

　泥団子を追いかけようと、もたもたしつつ立ち上がった彼女だが――廊下の先に、シスターに伴われた男の子が現れた。

　ふわふわくるくるとした金色の髪に、同じ色の目。

　肌は白くて、なぜだかとてもきらきらして見える。

　養護院の男の子ではない、見知らぬ美少年の登場に少女が驚いていると、少年は自分の足元に転がる泥団子に気づいたようだ。

　彼は少し迷ったように泥団子と少女を見てからしゃがみ、拾った泥団子を手にぽてぽてと歩いてきた。

　立ち上がりかけた格好のまま、少女は息を呑んだ。

　天使のような美貌の少年が、自分と視線を合わせるようにしゃがんでいる。

　その手には、特製泥団子が。

「これ、君の？」

　声まで澄んでいて美しい。

　ずきゅん、と何かが少女の胸にぶっ刺さった。

　声も出なくて真っ赤になりながらこくこく頷くと、少年はほっとしたように微笑んで、少女の手に泥団子を握らせた。

「ぴかぴかできれいだから、大事にしてあげてよ」

「ひぅ……」

「エレン、お礼は？」

　シスターに促されて、少女はハット我に返った。そして、泥団子を手に立ち上がり、きちんと教わっている通りに頭を下げた。

「あ、ありがとう、ございます。あの、おなまえ……」

「おれ？　ユーゴだよ」

　少年はそう言うと少女に背を向けて、シスターに連れられて行ってしまった。

　後に残された少女は、しばらくの間放心していた。

「……ユーゴ、くん……」

　真っ赤な顔で恥じらいながら、聞いたばかりの名を復唱する。

　その横顔はまさに、恋する乙女（五歳）だった。

　翌日から。

　少女の初恋を奪っていった旅の少年・ユーゴは、養護院中の恋する乙女（年齢五歳前後）たちにとっての王子様になっていた。

「ユーゴくーん！　あそぼ！」

　なぜかそろりそろりと忍び足をするように移動していたユーゴを見つけて、少女たちが群がっていく。彼は振り返ると「げっ」と呟き、今度はカニ歩きで逃げ始めた。

「お、おれ、これからレオナルドと一緒に行くところがあるんだ！」

「それじゃ、あたしも行く！」

「わたしも！」

「そ、それはちょっと……」

　少女に囲まれたユーゴはきょときょとと視線を彷徨わせ――ふと窓の外を見て、「あっ！」と声を上げた。

「あんなところに、空飛ぶ植木鉢が！」

「ちょっと、うえきばちがとぶわけないでしょ！」

「いや本当に、飛んでいるんだよ！　ほら、見て！」

「そんなうそ――ほんとうにとんでる！？」

　ユーゴが指し示した方を見れば確かに、植木鉢が飛んでいた。

　女の子たちは慌てて窓辺に行き、世にも珍しい光景に釘付けになる。

「うえきばちって、とぶこともあるのね！」

「いいものみられたわ……あれ？　ユーゴくんは？」

「いない！」

　――その頃ユーゴはレオナルドにしがみつき、「魔法使っちゃった……」と萎れていたのだが、少女たちがそれを知ることはなかった。

　みんなの王子様が修道院に滞在したのはたったの三日間で、彼は保護者二人に連れられて修道院を後にした。

　彼が去った直後の養護院のプレイルームは、よく晴れた春の日だというのに雨模様だった。

「ユーゴくん……いっちゃった……」

「これが、はつこいだったのね……」

「むねがきりきりいたんで、おかしものどをとおらないの……」

　ユーゴに恋していた女の子たちは撃沈で、プレイルームの隅っこに固まってめそめそしていた。

　ユーゴにも事情があるし、「おれはママと、その次にレオナルドが大事だから」とはっきり言っていたので、旅に出る彼を止めることはできない。むしろ、その様子にまたしても少女たちの恋心を募らせてしまったのだが、本人は知るよしもなかった。

　少女たちの落ち込みはその後も続いたが、シスターたちは楽観的に構えていた。むしろ焦っていたのは、これまで少女たちをからかっていた男の子たちの方。

　彼らは知恵を振り絞り、「ユーゴの真似をすれば、女の子たちが振り向いてくれるのではないか」という結論を叩き出し、実行した。

　ただし、普通の子どもよりもずっと賢い光竜のユーゴに五歳程度の少年たちが敵うはずもなく、ユーゴのお粗末な真似をしては少女たちを逆に怒らせ、「しらじらしい！」「わざとらしい！」「ごきげんうかがいするひとはきらい！」とけちょんけちょんにやられてしまうのだった。