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フェザー１４４：梟と蛇

「・・・着いたぞ。」

「これが・・・村だ？」

てっきり、藁や棒で作った家や、クルフィアで訪れた、竜笛（ドラゴニュート）村のような村を想像していました。

ところが・・・

「穴しかない。」

「ここは、蛇人（スネークマン）の村だから、体を温めるために地下で生活したほうがいいんだ。」

ああ、そうが。

蛇は、敵から身を隠すため、獲物を狩るため、体温を保つために、他の生物が作った穴に潜る。

体の構造が違うので、蛇とよく似た特徴を持つとは思ってもみませんでした。

見た目で言うと、蛇の毛がないメデューサに似ていて、頭は蛇のようです。

「村への入り口はここです。」蛇神は最大の穴に向かってそそり立つと言った。

「坑道はこれだけの人数を収容するのに適していないので、何人かはここに留まらなければならないようだ。」

「トムさん、セイナさん、くそグール、お前ら先に行けよ」。

「えー、コナン達は？」

「俺たちはここで待ちます。」

「そうですか。気をつけてね。」

「お前たちも。」

そう言って、３人は蛇神の後を追って村に下りていきました。

「行かないが？」

なぜか、コヨミは俺たちと一緒に地上に残っている。

「スペースが足りない。大きく見えても、住民２５人のかなり小さな村です。」

「そんなに小さいのか・・・」

「王国から資金や支援を受けられないので、この手の村では普通。」

「なるほど。」

「でも、いいことに、税金を払わなくていいんです。俺たちのことなんて、どうでもいいんですいや、この村の存在すら知られていないに違いない。」

・・・この王国の差別はかなり深刻。

いくつかの利点がありますが、この点に関しては、マイナス面がプラス面を上回っています。

「それで、あなたの夢は？」

「夢？」

「ああ、何を望んでいるんだ？」

「・・・何もない・」

「何もない？」

「おじいさんが教えてくれたのは、何も考えず、何の心配もなく生きる。だから、僕は強くなりたいから、洞窟で修行してるんだ。」

「・・・なんてのんきな・・・」

「は、なだ？」

「何もない。」

『何の心配もなく生きる』・・・そんな言葉は、お話の中からしか出てきません。

誰もが心に悩みを抱えている。

小さいことでも大きいことでも、大事なことでも些細なことでも。

悩みのない人間は、嘘をついているか、悩みから逃げているか、死んでいるかのどれかだ。

「・・・何か反対するものがあるのですか？」

「いいえ。」

それは嘘だ。

何も言わずに、コヨミは森の方へ歩いて行ってしまった。

変な奴だ。

でも、『何の心配もなく生きる』と言うのは矛盾しているような気がする。

悩まないで生きたいと言うこと自体が、悩みの種なのだ。

「・・・マスター。」

「どうした、ロリー？」

「・・・大丈夫が？」

「ああ、だ・・・」

『バーン！！！』

森の中で突然大きな音がしました。

「バーン！！」

・・・・・・

「バーン！！」

数え切れないほどの大きな音が次々と起こり始める。

しかも、その音はコヨミの行った方向から聞こえてくる。

「ロリー、ここにいてくれ。見てくるから。」

「うん。」

上空から、無数の木が伐採されているのが見えた。

でも、何が木を倒しているんだろう？

森での戦い？自然災害か？

何が原因で木が倒れたのか、よく見ようと飛んでみると、なんとそれは恐竜だったのです。

いや・・・コヨミだ。

洞窟からこんなに離れたところに恐竜がいるなんて、意味がわからない。

木を壊してどうするつもりなんだろう？

上から見ると、コヨミの木の破壊の仕方はランダムではなく、ある形を作り出しているのだ。

「・・・四角い。」

闘技場？家を建てるための平らな空間？

いや、そのどちらにも当てはまらないほど、面積が広く見える。

彼が蛇の形に戻るのを見たとたん、私は飛び降りた。

「何してるんだ？」

「・・・お前には関係ないだろう」

「・・・」

「・・・それなら蛇に訊いてみる。」

「ちぇ・・・ストレスを解消するためにやっているんだ。」

「ストレス？心配もなく生きるを送りたいって言ってなかったっけ。」

「言っただけだよ！そういう人生にしたいんだ！おじいさんみたいに悩みなく生きたい！」

「・・・そうですが」

ストレス解消なら、ほっておいてもいいのだろう。

飛び去ろうとしたその時、何かに足を掴まれ、地面に引き戻されるのを感じました。

「何してるんだ！」

「俺と戦え」

「え？」

「言ったように、何の心配もなく生きる。だから、最強くなければならないんだ。お前がドラゴンを簡単に倒したのをみて、君がどれだけ強いか見てみたいんだ。」

「・・・いいのか？」

「ああ。」

「・・・この戦いが1秒以内に終わっても、俺を責めないでくれ。」

「チッ、またか！その傲慢な態度はやめろ！」

「傲慢がはない。本音を言っただけだ。」

コヨミのステータスメニューを覗いてみたが、俺と比べるとかなり物足りない。

あいつの場合、恐竜の種類とそのスキルにしか変身できないんです。

何の前触れもなく、剣の羽でコヨミを取り囲んだ。

「変化したら、俺の剣で怪我をする。」

「うるさい！」

コヨミの体が変化し始める。

変化は何度か見ているので、完全に変するのに２〜３秒はかかる。

その時間を利用して、剣の羽を彼の首に向かって動かした。

「・・・あきらめです。」コヨミは、変化の途中で言った。

剣の羽を戻るすると、コヨミは蛇の形に戻る変します。

「俺は何を言ったのですか？お前は俺を倒すのに十分な強さを持っていない。」

「・・・」

何も言わずに、俺が皆のところへ飛んでいった。

「あの野郎・・・」

「あら、これは何だ？」

「そこにいるのは誰だ！」

森の中だけで、コヨミは声を聞いた。

「私です。」

２０歳代前半くらいの人間の男性が、木の上から中から姿を現した。

「君は、心配もなく生きるを送りたいそうだね？」

「あら、普段は結構お喋りなんでしょ？」

「普段・・・まさが・・・」

「ううん、そだろ。あなたをストーキングしていました。いや、この村の人々をストーキングしていたんだ。」

木から体が消えて、コヨミが振り向くと、倒木の上に男が座っているのが見えた。

「あなたが心配もなく生きるを送るためには、強くなりたいものだ。」

「・・・だから？」

「私が言っているのは・・・コヨミちゃんを強くしてあげられるということです。」

「はあ～ぁ！」

「それだけでなく、この村を繁栄させることもできるのです！」

「繁栄？どういうこと？」

「王様にこの村を支えてもらい、町にすることができるんです。それは、強くなりたいのはそのためではないか？」

「お、お前は本当いは誰だ！？」

「私はただのストーカーです。英雄になったのストーカー。」