ムーン・ライト

第一章 覚醒編

第二話 奇跡的な再会（？）

　山坂浩二は自分の住むアパートの部屋の前まで来ると、鍵を開け、ドアを勢いよく開けて部屋の中に飛び込んだ。

　一人の少女を背負ったまま彼は靴を脱ぎ捨て、部屋のなかにあるドアを開けた。

　彼は狭い脱衣所まで来ると、少女を背中から降ろした。

　そして、彼は狭い風呂のある部屋に入り、ガスのスイッチを入れ、蛇口を限界までひねり、お湯を風呂桶に流し始めた。

　風呂桶はかなり小さい。

　体育座りをしてようやく入れるくらいだ。

　彼はお湯を流しっぱなしにして、風呂場から出た。

「もしもし！？　聞こえますか！？」

　彼は脱衣所に横たわっている少女に話しかけた。

　すると少女は閉じていた目をうっすらと開けた。

「……はい。聞こえます」

「今、お風呂にお湯を入れてますから、今すぐに入ってください！！」

「……わかりました。ありがとうございます」

　少女はそう言うと、震えながらも立ち上がった。

　そして、そのまま風呂場へと向かう。

「あの！　服を着たままで入るんですか！？」

　彼は困惑していた。

　すると少女は振り返り、

「……大丈夫。何も持ってませんし、服もそこで洗わせてもらいますから」

　と落ち着いた様子で言い、風呂場へと入っていった。

　バタン。

　扉が閉まった。

　山坂浩二は固まっていた。

　自分は今何をすればいいのだろう。

　お風呂上がりに必要なもの。

　……拭くもの。

　…………タオルだ！

　彼は脱衣所から出て、狭い部屋に入った。

　一応、リビングである。

　彼は部屋の隅にあるタンスから一枚のタオルを取り出した。

「他になにか必要なものは……」

　彼はしばらくタオルを一枚持ったまま固まっていた。

「……そうだ！　服だ！　服」

　彼はタンスの別の引き出しから上下一組のジャージを取り出した。

　彼が中学生の頃使っていたものである。

　彼はタオル一枚とジャージを持って脱衣所に入った。

　まだ、あの少女は風呂に入っているようだ。浴室で水が弾かれる音がひっきりなしに聞こえてくる。

　彼は持ってきたものを床に置いてあるカゴに入れた。

「すいませーん。タオルと着替え、ここに置いておきますからねー」

　彼がそう言うと浴室から少女の返事が聞こえてきた。

「あ、はい。ありがとうございます」

　彼はその声を聞くと、さっさと脱衣所から出ていった。

　バタン。

　彼は脱衣所のドアを閉めた。

　そしてそのまま床に座り込む。

　彼はドアにもたれていた。

「はあー、いったいなんなんだよこの展開は」

　彼は天井を見上げる。

「だいたい俺が女の子と話してる時点でおかしいんだよ」

　彼はため息をついた。

「今まで女の子とろくに話なんかしたことなかったのに」

　彼は床を見る。

「どうして今、俺が女の子と話したりできてるんだろう」

　彼はタンスを見る。

「もしかして俺にもモテ期がやって来たとか……」

　ため息。

「……んなわけないだろ。馬鹿か俺は」

　もう一度、ため息。

「こんな状況だからに決まってるだろ。どうせ風呂から上がったら知らん顔されるに決まってる」

　彼は目を閉じる。

「でも、ほんの少しでも女の子と話すことができて、俺は嬉しい」

　彼は下を向く。

「めったにない経験だよな」

　彼は笑っているようにも見えた。

　しばらくすると、脱衣所の扉が開いた。

　山坂浩二は部屋の真ん中にあるコタツに脚を入れている。

　彼は脱衣所へ目を向けた。

　するとそこには、ジャージを着た少女が立っていた。

　少女は彼に頭を下げ、

「ありがとうございます。助かりました」

　と言った。

「い、いえ、そんな、感謝されるほどのことでは…………」

　彼は顔の前で両手を振りながら言った。

　緊張しているようだ。

　少女は頭を上げた。

「いえ、本当に助かりました。もしあなたがいな…………」

　少女は彼を見たまま固まってしまった。

「あ、あの、どうしたんですか？」

　少女は返事をしない。

　立ち尽くしたまま。

　少しの沈黙の後、少女は口を開いた。

「………………浩二？」

「えっ！？」

　彼は驚いた。

　まだ名前も教えていないはずなのに。

　初対面のはずなのに。

　名前を呼ばれたのだから。

　しかも下の名前で。

　少女は彼に近寄り、彼の両肩に手を置いた。

「ねぇ、あなた浩二でしょ」

　と少女は言った。

「えっ、な、なんで俺の名前を……？」

「あなた、覚えてないの！？　あたしよ、あたし！　香子《きょうこ》よ！」

「は？」

「だから、あたし！　月影香子《つきかげきょうこ》だってば！」

　山坂浩二は戸惑った。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！！」

　彼は少女の手を肩から離し、

「と、とりあえず、そこに座ってください！！」

　と、コタツを指差して言った。

「なにがあったか知りませんが、とりあえず最初から最後まできちんと話してくれないと、僕も困るんですよ！」

　彼は初めて女の子に対して大きな声を出した。

「…………わかった」

　少女は渋々立ち上がり、彼と向かい合うように座った。

　コタツに脚を入れる。

「うわぁ、あったかーい」

　少女は気の抜けるような声で言った。

　山坂浩二は何か言いたそうな様子だったが、何も言えずにいた。

　少女はしばらくすると、姿勢を正し、口を開いた。

「あのさ、浩二」

「……なんですか」

「本当に忘れちゃったの？」

「っ！」

　彼は言葉を発せずにいた。

「……どうしたの？」

　少女は心配そうに言った。

　すると彼は重い口を開いた。

「……時期によります」

「えっ！？　どういうこと？」

「だから、いつ、僕とあなたが知り合いだったのかが重要なんです」

「え、なんで？」

「……そういうものなんですよ」

　二人の間に沈黙が訪れた。

　やがて、少女が口を開いた。

「…………今から十年ほど前かな」

「…………そうですか」

　彼の表情が曇る。

「じゃあ、覚えているわけないじゃないですか」

「……なんで？」

　彼は少し間を置いた。

「……僕は記憶喪失だからですよ。」

「えっ！？　いつから！？　いつからなの！？」

　少女は平静を保てずにいた。

　彼は彼女の質問に、いつもの調子で答えた。

「……六歳からですよ。つまり、今から十年ほど前に、です」

「そんな……嘘でしょ」

　少女は頭をかかえた。

「……本当なんですよ。気付いたら、遠い親戚だと名乗る人の家にいました」

　少女は何も喋らない。

「記憶喪失の原因は自動車事故、両親は死んだと言われました」

　少女は無言のままだった。

「でも、それが真実なのかということを、僕はずっと疑っていました」

　彼はコタツの上に手をつき、

「あなたは何か知っているんですよね。十年前の僕について」

　と言った。

　少女はわずかに首を縦に振った。

「だったら」

　彼は頭を下げた。

「十年前の僕とあなたの関係を、そして十年前に何があったのかを、知ってる限りでいいので教えてくれませんか？」

　少女は黙って彼を見つめていた。

「お願いします」

　彼は深く頭を下げた。

　やがて、少女は口を開いた。

「わかった。話してあげるよ」

　山坂浩二は顔を上げた。

「ただし」

　少女は彼の目をみる。

「どんな内容であっても、絶対に信じると約束できるならね」

　彼は少女を見つめた。

　そして両目を閉じ、しばらくしてから両目を開けて言った。

「わかりました。約束します」

　ほんの少しの沈黙の後、少女は口を開いた。

「わかった。話すよ。あたしと浩二について、十年前に起こったある事件についてをね」

　十年前。

『退魔村』と呼ばれるところにあたしと浩二は住んでいた。

　そこで生まれた人は強い霊力を持つようになるの。

『退魔村』というのはあだ名みたいなもので、本当の村の名前は他にあったの。

　で、『退魔村』という名前の由来は、村人全員が魔物を退治する能力を持つところからきているの。

　普段は農業をしてたんだけどね。

　で、基本的にあたしたちは男女二人組で戦うの。

　なんでかって言うとね。

　男と女じゃ霊力の種類が違うからなんだ。

　女は霊力による身体能力の向上、空中浮遊、武器の精製。

　男は霊力による魔物の浄化、遠距離攻撃。

　あと、普通の人には見ることができない状態、つまり『不可視』の状態は男も女もなれるの。

　でも、女だけじゃ浄化、つまり魔物を『本来あるべき場所』にかえすことはできないし、男だけじゃ魔物を浄化する前に魔物から身を守ることはできない。

　だから、お互いの不足している点を補うために、男女二人組で戦うの。

　それで、あたしと一緒に戦っていたのがあなた、浩二なのよ。

　あたしたちは五歳を迎えると、男女でペアを決められ、戦うようになるの。

　あたしはあなたと戦うことを決められたの。

　最初、あなたと組むという話を聞いたとき、あたしは怖くなったのを覚えている。

　だってあなたは『例外』だったから。

　あなたは男でありながら女の能力も持っていた。

　それだけじゃない。

　あなたの霊力は普段はとても弱かったのだけれども、

　満月の夜だけは、とても強くなったの。

　魔物たちの力が大幅に高まる満月の夜に。

　だからあたしは最初、あなたのことを魔物のような人だと思っていた。

　でも、違っていた。

　初めて出会ったとき、あなたは怯えているあたしに優しく話しかけてくれた。

　あなたは魔物なんかじゃなかった。

　普通の優しい人だった。

　ある事情で村のみんなから虐げられていたあたしに優しくしてくれた。

　あなたはあたしを受け入れてくれた。

　だからあたしもあなたを受け入れた。

　一緒に『退魔師』として生きていくことに決めた。

　それからあたしたちは退魔師として活動した。

　あなたの霊力は満月の夜以外は最弱だったけど、それでもあなたは強くあろうとした。

　戦い方がとても上手くて、霊力の強さはあたしのほうが断然上だったのに、いつもあたしを助けてくれた。

　満月の夜はとても頼もしかった。

　あたしたちはまだ五歳だったけど、退魔師として充実した日々を送っていた。

　でも、それは突然終わりを迎えた。

　あたしたちが退魔師になってから一年ぐらい経ったあの満月の夜、大量の悪霊が村に攻め込んできたの。

　それで、大人たちはまだ成人を迎えていない子供たちを村の外に逃がした。

　もちろん、あたしたちも逃がされた。

　でも、あなたは、

「今日は満月だから、今日だけ僕は村で最強だから、僕は戦わないといけない」

　と言ってあたしから離れていってしまった。

　あたしも一緒に行こうとしたんだけど、あなたに止められた。

　正確に言うと、あなたは私を殴って気絶させたの。

「ごめん、香子。絶対戻るから」

　とあなたは言って村に戻ってしまった。

　あたしはそこで意識を失った。

　しばらくして、あたしは大きな音で目を覚ました。

　でも、何の音なのかはわからなかった。

　あたしはずっと浩二を待ち続けた。

　でも、いつになっても帰っては来なかった。

　あたしは遠い親戚と名乗る人物に引き取られた。

　その人からは、突然の土砂崩れによって、山の中腹にあったあたしたちの村は壊滅したと聞かされた。

　つまり、退魔村は滅んだんだとあたしは思った。

　突然の土砂崩れなんかではなく、悪霊たちによって。

　生き残った大人はいなかった。

　逃がされた未成年者たちは再び集まって、退魔師として活動しているという噂が耳に入った。

　でも、もしそれが本当だとしても、あたしはそこに加わりたいとは思わなかった。

　あたしは嫌われ者だったから。

　退魔村が滅んでからあたしはしばらくは平和に暮らせてた。

　でも、いつかは忘れたけど、魔物に襲われるようになった。

　あたしは逃げ回った。

　何度も死にそうになった。

　今日だってそう。

　空から叩き落とされたときは死ぬかと思った。

　川に落ちたときはもうだめだと思った。

　でも、助けてくれた人がいた。

　それがあなただった。

「こんなところかな」

　少女は話し終えるとほんのすこしだけ笑った。

　一方、山坂浩二はというと、

「……………………は？」

　困惑していた。

　退魔村？

　退魔師？

　魔物？

　男女二人組？

　悪霊？

　村が壊滅？

　俺とこの人がペア？

　空から落ちてきた？

　彼は固まっていた。

「どう？　信じられないだろうけど、信じてくれる？」

　少女はやや上目遣いになって言った。

　その言葉に山坂浩二は一言。

「…………無理」

　再び沈黙が訪れる。

　少女は震えていた。

　やがて、コタツの上をバン！　と両手で叩き、

「信じるって言ったでしょうがこのバカ！」

　と叫んだ。

　この行為に、さすがの山坂浩二も堪えられなかった。

「コタツを叩かないでくださいよ！　壊れたらどうするんですか！」

　と叫び返した。

「うっさい！　浩二のくせに！」

　少女も叫び返す。

　やはり、山坂浩二も叫び返す。

「だいたい、なんですか！　その話は！　人を馬鹿にしてるんですか！」

「馬鹿になんかしてないわよ！　本当なんだってば！」

「こんな現実から遠ざかった話を信じるほうがおかしいんですよ！　意味がわかりません！」

「うるさい！！」

　少女は叫んで立ち上がり、何かをコタツに突き刺さした。

　よく見ると、それは日本刀のように見えた。

「っ！？」

　山坂浩二は驚きのあまり固まってしまった。

　少女は彼を見下ろして言う。

「……わかった？　これが事実。あなたが信じようが信じまいが、事実は事実よ」

「じ、事実ってなんですか？」

　彼の声は震えていた。

「あたしが退魔師であること」

　そう言うと少女は何も持っていない手からもう一本、日本刀を出現させた。

「いい？　この二本があたしが退魔師であることの証明なの」

「……そう簡単に信じられますか」

　彼は震える声で言い返す。

「……なにかのトリックに決まってるじゃないですか」

　その言葉に少女はニヤリと笑い、

「じゃあ、これも何かのトリックなのかしら？」

　と言い、突然姿を消した。

「嘘だ！　それも何かのトリックだ！」

　彼は震える声で必死に叫んだ。

　すると、少女は姿を現し、

「さっきのは不可視の状態になったんだけど、信じてくれなかったのかな？」

　と彼を見下ろして言った。

「……当たり前です」

　彼は少女と目を合わせずに言った。

「……ただ」

「なによ？」

「あなたは退魔師で、魔物と戦ってるんですよね」

「それがなに？」

「魔物ってのは、幽霊もその部類に入りますか」

「入る」

　少女は頭をかきながら言った。

「だったら」

「だったら？」

「僕にその話を信じさせたいのであれば」

「信じさせたいのであれば？」

「満月の夜、あなたが戦っている姿を見せてください」

「満月の……夜？」

　少女は言葉に詰まった。

　山坂浩二は少女と目を合わせ、

「僕は満月の夜だけ、幽霊が見えますから」

　と言った。

「ふん、満月の夜ね」

　と少女は言った。

「……やっぱり浩二だ」

　彼女は呟いたが、その声は小さすぎて彼の耳には届かなかった。

　少女は続ける。

「わかった。満月ってもうすぐよね」

「はい」

「じゃあ、見せてあげるわ。あたしの戦いを」

　と胸を張って言った。

　再び沈黙。

　しばらくすると、山坂浩二が口を開いた。

「あの、話変えますけど、あなたが着ていた制服って、僕と同じ高原《たかはら》高校のですよね？」

　少女はその言葉を聞いて少しの間固まり、

「…………え？あんた、あたしと同じ学校だったの？」

　と、驚いたような顔をして言った。

　その言葉に山坂浩二は、

「……みたいですね。僕は一年ですけど、あなたは？」

「……一年」

「何組ですか。僕は五組ですけど、あなたは？」

「…………一組」

　再び沈黙。

　ちなみに彼らの高校は一学年に七クラス。

　一組から四組は文系。

　五組から七組は理系。

　文系か理系かは入学当初から決まっており、変更はできない。

「……つまり、あたしがずっと探していた浩二はすぐそこにいたってことなの？」

　少女は天井を見ながら言った。

「……そうみたいですね」

　山坂浩二は呟く。

　すると、少女はなぜだか嬉しそうな表情になった。

　そして、風呂場へ向かう。

　しばらくすると、制服を持って出てきた。

「じゃあ、お風呂ありがとう。また明日ね」

　と少女は言って玄関へと向かう。

「あの、家は？」

　山坂浩二が聞くと少女は振り返り、

「あたしも一人暮らしなの」

　と言って、彼に背を向け、彼の家から出て行ってしまった。

　バタン。

　部屋には山坂浩二ただ一人になってしまった。

　彼は月影香子と名乗る少女の話を思い返した。

（「十年前の自分は、あの人と一緒に魔物と戦っていた」ってか）

　彼は天井を見る。

「俺が退魔師ねぇ……」

　ため息。

「……わけわかんねぇ」

　彼の独り言が部屋の中でむなしく響いた。

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月に一章のペースで投稿していきたいと思います。

いつまで続くかわかりませんが最後までお付き合いしてくださると嬉しいです。

物語はまだまだこれからです。