絶対に好きじゃない

31 いつもの二人で

「で、大丈夫？」

　防波堤であぐらをかいて座る蘇芳が、潮風に髪を抑えながら聞いてきた。

「……なにが？」

「総の結婚が」

　荘厳な結婚式が終わり、和やかなガーデンパーティーへと移ってたった数分で、蘇芳は二年前と同じように「海、いこう」と鈴を連れ出した。

　スーツのジャケットを鈴の座る場所に置いているのも、全く同じだ。

　海の色も空の色も、たった二年では変わらないらしい。

　晴れ渡った空を見ながら、ゆるく頷く。

「うん、大丈夫」

「そっか。仕事はどう？」

「順調かな。家事代行とシッターだから、私には合ってるよ。色々バイトしたけど、どこかの誰かが私の名前を浸透させてるせいで、りんって名前だけで、あー、Ｄのりんりんと同じだねって声かけられるから続かなかったし」

「へー。認知度高い」

「あなたのせいですけど？」

　鈴の恨めしそうな声に、蘇芳は無邪気に笑う。

　その横顔に、思わずほっとした。

　Ｄの活躍はこの二年で更に勢いがついている。テレビをつけていればメンバーの誰かのＣＭを必ず見かけるし、雑誌も、音楽チャートも必ず入っている。

　スオウを見ない日はなかった。

　けれど、今鈴が見ている横顔は「蘇芳」だ。

　思わず表情がゆるむ。

　蘇芳に見つからないように俯けば、その頭を優しく撫でられた。

「りん」

「……なに」

「ここ二年、いい子にしてたんだけど」

「いい子かどうかは知らないけど、頑張ってたのは知ってる」

「そ？」

「うん。ドームツアーも無事に終わって、世界的に有名な人から楽曲提供されて、再生回数が凄かったとか、ブランドの顔になったとか。色々。太郎も家に帰れなかったくらいだし。でも、楽しそうだなって」

「楽しいよ。何かに打ち込むの、初めてだし」

　蘇芳の淀みない答えは、鈴の心を軽くした。

　同時に、少しだけ痛むが。

　海面がきらきらと太陽の光を乱反射して、二人の目の前に広がっていく。

　その光景や、潮騒に混じって鳴る祝福の声が、鈴の何かを揺さぶった。

「――私、今の仕事で、人の世話をしたい欲をどうにかできると思ってたし、実際向いてるからやりがいはあるんだよね。達成感とか、満たされる感じはあるの。でもやっぱり、蘇芳の世話がしたくてしたくて。これっておかしいよね、やっぱり。私がおかしいんだと思う。蘇芳って意外とちゃんとしてるんだもん。この二年でよくわかった。だから」

「りん」

　視線を感じた鈴が蘇芳を見た瞬間、ふと総の言葉が戻ってきた。

　――自分の気持ちを一度も疑うことなく、怖いくらいまっすぐ思える蘇芳が羨ましい。

　その言葉の意味が、蘇芳の顔を見てわかった。

　疑っていない。

　蘇芳は、鈴を思う気持ちを一度も疑ったことはないのだ。

　小さな頃からずっと。

「俺と結婚して」

「け」

「……なに？　忘れてたの？」

　訝しげ言われ、思わず首を横に振る。

　蘇芳の言葉を忘れたわけではない。

　確かに二年前「りんの課題をクリアしたら結婚を申し込む」と出した覚えのない課題ができてそう言われたが、少なくてももう少し先の話だと思っていたのだ。

　さっきだって、だからもう少し時間をかけて関係を変えていきたい、と言いたかった。

　鈴が伝えると、蘇芳は眉を顰める。

「先って？　時間って？　どれくらい？」

「じゅ、じゅうねん、くらい？」

「俺に死ねって言うの」

　真顔で言われる。

「あのさ、俺の世話をしたいって話。それ、依存じゃないよ」

「え」

「ただ俺のことが好きってだけ」

　蘇芳はなんでもないことのように言ってのけた。

　一拍遅れて、鈴が赤面する。

「そ、そういうこと、言うかなあ？！」

「りんには遠回しとか建前とか察してもらうとかやめたから。だから、はい」

「……なにこれ」

　二人の間に、コトンと置かれたのは、小さな四角い箱だ。よくドラマで見るアレだった。

　蘇芳はあぐらをかいたまま、置いた箱を開ける。

　ドラマで見たものと同じように、そこにきらきら輝く指輪が鎮座していた。

「ん。もう言い訳も意地も聞かない。それに付き合ってたら、十年どころか二十年、三十年過ぎるってわかったし。俺は待てないし、待たない。いらないなら海に捨てていいよ」

　胡座に頬杖をついて挑戦的にこっちを見ている蘇芳は、どう見てもプロポーズをしているようには見えない。

　けれど不思議と、鈴は嬉しかった。

　テレビの中のスオウではない言葉が嬉しい。

「あの、蘇芳」

「なに」

「これってプロポーズ？」

「ううん。最終の追い込み」

「怖いんですけど」

「それくらいがちょうどいいだろ」

　そう言う蘇芳の顔は穏やかだ。

「結婚しよう、りん」

「……い、いいのかな」

「いーよ」

「蘇芳と、結婚」

「そうそう」

「結婚……」

　鈴は「ふっ！」と笑い出した。

　海に跳ね返される日差しや、防波堤の上にちょこんとある指輪のケースの中で輝く指輪が、あれこれ考えていたはずの理由みたいなものを、光が綺麗にかき消したのだ。

「本当にするの？」

「うん。するよ」

「蘇芳、私から逃げられなくなっちゃうよ」

「それ逆。りんが俺から逃げられないけど、いい？」

　蘇芳が目を伏せて、指輪の箱を指で揺らす。

　ああ、この人、今緊張してるんだ。

　それに気づくと、深くから湧く愛おしい気持ちでいっぱいになった。

　素直に。

　ただ、素直に。

　鈴は軽く頷いた。

「わかった。する」

「それは、結婚ってこと？」

「そういうことになりますね」

「……照れてる？」

　蘇芳の手が伸びてくる。

　前髪をさらって、表情を確かめるように手の甲で頬に触れてきた。

　前に付き合っていたときとは、触れ方がまるで違う。

　あの頃はやっぱり手加減されていたのだ。

「なあ、大丈夫？　結婚したら絶対離婚なんかしないよ」

「……するつもりは、今のことろないけど」

「その言い方、りんっぽい」

　蘇芳がくすくすと笑う。

　総が結婚することを知った三日前から、確かに鈴は放心していたが「総ロス」ではなかった。ただ単に、蘇芳との約束の日が突然目の前に迫ってきたせいだ。覚悟なんて決まっていなかったが、ここに来て華麗に流された。

　しかし、嫌な気はないどころか、むしろスッキリしている。

「炎上でもなんでも、もう仕方ない。どんと来い！」

「しないと思うよ。大丈夫」

　ぽんぽん、と肩を叩かれる。

　そうして、蘇芳は指輪を取り出すと、鈴の左手をさらっと拾って、あっけなく薬指につけた。

「ぴったり……」

「ん。で、大事なのはこっち。はい、書いて」

　指輪の箱の底から出てきたのは小さく折り畳まれた婚姻届で、空欄は鈴の各部分だけだった。すぐにペンを渡される。

「ここで？」

「うん。今すぐここでサインして」

「いや……するけど……待って、私の字だけふにゃふにゃして下手じゃん！」

「よし。じゃ、出しに行こう」

「今？！」

「鉄は熱い内に打て、だよ」

「こういうのって慎重に、お互いの両親とか親族に報告して。あ、ほら、ボスにも」

「あそこに全員いるけど」

「確かに」

　鈴が納得しているあいだに、蘇芳は立ち上がると防波堤から飛び降りた。

　式場の庭に向かって婚姻届を大きく振る。

　すると、すぐに向こうから歓声が上がった。

「蘇芳……まさか」

「太郎が実況中継してる、かも。いや、生配信だっけ？」

「もう！　また？！」

「大丈夫。俺たちは映ってないし」

「そういう問題じゃない」

「ほら、りんも降りて。炎上してないか見に行こう」

「散歩するみたいに言わないで」

「絶対してないって。ほら」

　鈴が降りて蘇芳のジャケットをはたくと、向こうからが大きな「おめでとう！」がいくつもかけられる。そして、太郎が大きく手を振っていた。睦も、千夏もだ。

「な、大丈夫だって」

「あれそう言ってんの？」

「そうそう」

「……絶対適当でしょ」

「幸せになろうね、りん」

　蘇芳に手を取られ、柔らかく繋ぐ。

　なんかもう、この瞬間だけで幸せなような気がした。

　けれど悔しくて、鈴はそれを口にはせず、代わりの言葉で伝える。

「蘇芳」

「ん？」

「ありがとう」

「うん。俺も好きだよ」

「あ、ありがとうって言ったんですけど？！」

「はいはい」

　蘇芳がにこにこと笑って、鈴の手を引く。

　手を繋いでいるのは、鈴のよく知った蘇芳だ。

　だとしたら、流されるのも悪くはない。

　というか、そもそも逃げられなかった。

　蘇芳でしか埋められない部分が、幼い頃から鈴の中心にあるらしい。

　依存とか、そういうものよりも深いところにある、愛おしいという気持ち。

　鈴は蘇芳の手を強く握り返した。

　きっともう、この手を放すことはできない。

　でもまあ、それでもいいや、と鈴は開き直って青空を仰いだ。

　諦めも肝心だ。

完

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最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。

最後に鈴が「諦めも肝心」と呟いていますが、きっと蘇芳を好きじゃないと言い張る自分を受け入れたのかな、と勝手に思っています。彼女は意地っ張りなので。きっとこれからがデレのターンに入るのかもしれません。

読んでくださり、本当にありがとうございました！