召喚ノススメ

第三章

決行③

八雲の青白い顔が、いっそう血の気を失っていく。

　黒い、大きな目が、いっそう大きく見開かれて、俺を見る。

「驚かせて悪かったな。会いたかったぜ、八雲……」

　俺は、最後まで言い終えることができなかった。

　八雲以上に精気の感じられなかったラケルタが、ふいに俊敏な動作でステップを踏み、俺と八雲のあいだに立ちふさがってきたからだ。

「おい、ラケルタ……？」

　驚く俺の眼前で、ラケルタが凶悪なうなり声を発しはじめた。

　青い目が、鬼火のように、爛々と燃えはじめている。

　ちょっと待て……どうしてお前が、俺のことをそんな目つきでにらんでくるんだ？

「磯月くん……無事でよかった……」

　思わず、というように八雲が言い、それから、あわてて自分の口をふさぐ。

　さらに八雲は、小さく頭を振り、やがて、決然と俺を見た。

「ごめんなさい。そうじゃない。……磯月くん、馬鹿な考えは捨てて、その石版を私たちに渡して」

「……何だって？」

「私のしたことは許されることじゃない。だから、今さら弁解はしない……だけど、磯月くん、あなたはもうこんな世界には関わらないで。新しい石版で、新しい幻獣を喚びだすなんて……そんな馬鹿なことは、しないで」

「ああ、何だ、そのことかよ」

　俺は、思わず苦笑してしまった。

　苦笑でも、笑いは笑いだ。俺は八雲を前にして、こんな風にすぐ笑えたことを意外に思い、そして、心強くも思った。

「そいつは、嘘だよ。こんなタイミングで石版を買い戻す理由が必要だったから、適当な嘘を宇都見にふきこんだだけだ。そんな馬鹿な真似は、しねェよ」

「……本当に？」

「当たり前だろ。こんなもん、欲しいんだったら、くれてやるよ。俺には必要ない。……トラメは、まだ死んじゃあいないんだからな」

　八雲の顔が、さらに青ざめた。

　激しい動揺に耐えかねたように、一、二歩、後ずさる。

「八雲。その前に、ひとつ聞かせてくれ。ずいぶん外は静かみたいだけど、あの魔術師どもは何をしてやがるんだ？」

「……おかしな格好で顔を隠した女の人と、ギルタブルルが現れて……少し離れたところで、戦ってる。静かなのは、人払いの結界を張っているから。……私は、その石版を探してくるように、命令されてきたんです」

「命令、か」

　ふっと視線を下方に落とす。

　八雲は、おびえた仕草で、右手を自分の背中に隠した。

　右手……その手首の内側に刻まれた、忌まわしい『Ｓ∴Ｓ∴』の刻印を。

「八雲。馬鹿なことをするなってのは、もともと俺の台詞じゃないのか？　お前こそ、馬鹿な真似は、もうやめろよ」

「……」

　八雲はさらに後ずさり。

　ラケルタは、さらに爛々と両目を燃やす。

　だけど俺は、もうラケルタの挙動は気にしないことにした。

　どんな思惑かはわからないが、こいつが一番大事に思っているのは、八雲だ。そのために俺を威嚇したいんなら、好きなだけすればいい。

「要するに、お前はあいつらに脅されたんだろ？　俺だって、同じことを言われたよ。トラメを引き渡せないなら、いっそのこと入団しちまえ、ってな。……お前がそいつをオーケーしちまったことを、今さら責めるつもりはない。だけど、お前が後悔してるんだったら……今なら、まだ引き返せる」

「……引き返せないよ」

　静かに、八雲は首を振った。

「私は、磯月くんみたいに強くはふるまえない……それに、私は……もう、許されないことをしてしまったから……」

「そんなことはねェよ。トラメは、まだ生きてる。あいつが生きてるかぎり、お前が許されないなんてことは、ない」

「……」

「なあ、八雲。考えなおしてくれ。お前がその気になりさえすれば、トラメを助けることはできる。……いや、今となっては、お前しかトラメを助けることはできねェんだ。お前があの忌々しい短剣を抜いてくれれば、トラメは助かるんだよ。そうすれば、俺だって、あいつだって……」

「許す、って言うの？」

　八雲の目が、信じ難いものでも見るように、俺を見る。

「磯月くんたちを裏切って、トラメさんをあんな目に合わせた私を……今さら、許してくれるって言うんですか？」

「許すよ」

　俺は、はっきりとそう告げた。

　八雲と、そしてラケルタの姿をまっすぐに見つめ返しながら。

「お前がトラメを助けてくれるんなら、許す。トラメが怒り狂ったとしても、俺がなだめてやる。だから、トラメを……助けてくれ」

「……」

「あのままトラメが死んじまってたら、さすがに俺も許せなかったと思う。だけど、今ならまだ、許せる。なあ、八雲、頼むから……」

「私が死んでも、トラメさんの封印は解けるんでしょう？」

　感情の読みとれない声で、八雲が俺の言葉をさえぎった。

「だったら、私を殺せばいい。……私は、裏切り者なんですよ？」

　俺は、目を閉じ、深く息をつく。

　それから、もう一度、二人の姿を見返した。

「トラメが死んだら、俺はお前を許せなくなる。そのときは……俺も何をしでかすか、まったくわかったもんじゃない。そんな馬鹿げた結末だけは、死んでもごめんだ。だったら俺も、トラメと一緒に死んじまったほうがマシだよ」

「……」

「八雲。あんな連中の言いなりになることはねェんだ。俺たちが力を合わせれば、あんな魔術師どもは返り討ちにすることができるし、魔術結社なんざ、適当に言いくるめちまえばいいんだよ。……それに、お前も見ただろ？　あのギルタブルルと、そのご主人様をさ。あいつらなんて、誰の力も借りずに、魔術結社にケンカを売ろうとしてるんだぜ？」

「……私には、力なんて、ない」

　つぶやくように言い、八雲は、ラケルタの翼にそっと手をふれた。

　しかしラケルタは、俺の姿をにらみすえたまま、八雲を振り返ろうともしない。

「ラケルタも、もう、戦えない。私だって、ラケルタを戦わせたくない。……今の私たちには、もう何の力も残ってないんです……」

「だったら、なおさら魔術結社なんざに入団するのは自殺行為だろ？　それだったら、あのギルタブルルの主人を頼るほうが、百倍マシだ。魔術師どもがおっかないってんなら、いっそのことあいつの手下にでもなっちまえよ」

「……」

「あいつはな、お前とラケルタのことも救いたいって言ってくれたんだ。宇都見に輪をかけたような大馬鹿でもあるけれど、お前に裏切りをけしかけるような連中に比べたら、神様みたいな存在だぜ？　だから、お前も……」

「私には、救われる価値なんてない」

　やっぱり感情の読みとれない声で、八雲は言い捨てる。

「私はもう、ラケルタさえいればいい。……私になんか、かまわないでください」

「八雲……それじゃあお前は、俺に、トラメをあきらめろって言うつもりか？」

　腹の底におしこめた黒い激情が、もぞりと蠢く。

　勘弁してくれよ、八雲……俺もそれほど気の長いタチじゃあないんだ。

「……お前がどうしてもこっちに帰ってきたくないっていうんなら、しかたない。だけど俺は、トラメを見捨てることなんてできねェんだ。……それぐらいのことは、お前にだってわかるだろ？」

「わからないです。……磯月くんにとってトラメさんがどれぐらい大事な存在かなんて、私は知らないんですから」

「嘘つけ。お前は、わかってるはずだ。他の誰にわからなくても、お前だけにはわかってるはずだろ？　……だからお前は、自分が許せないんだ」

　うまい言い回しなんて思いつかない。だから俺は、頭の中に浮かんだ言葉を、そのまま口にした。

「自分を殺せばいいとか、自分には救われる価値がないとか、そんなつまんねェこと言ってんなよ。要するにお前は、自分のやっちまったことにビクついてるだけなんだろ。だけど、もういいんだよ、八雲」

「もういい、って……」

「俺が、許すって言ってるんだ」

　伝わってくれ、頼むから。

　俺には、こんな言い方しかできないんだ。

「お前が自分を許せなくても、俺がお前を許してやる。だから、もうそんな罪悪感はどこかに放り捨てちまえ。……そして、俺とトラメを助けてくれ。俺は、お前ともラケルタとも仲間のままでいたいんだ。だから、俺たちを助けてくれよ、八雲」

　八雲は、まるで雷にでも打たれたかのように立ちすくんだ。

　その青白い面が、見る見る間に子どもみたいな泣き顔へと変じていく。

　ずっと俺をにらみつけていたラケルタも、気がかりそうに八雲を振り返った。

　そして……

　いきなり、背後の扉が大きく開け放たれた。

「なにをやっている。われわれのこともうらぎるきか、やくもみわ」

　灰色の修道服の女、ドミニカ・マーシャル＝ホールが、そこに立ちはだかっていた。