召喚ノススメ

エピローグ

封印の剣

　俺は、何もかもを失ってしまった。

　トラメも、八雲も、ラケルタも……

　一ヶ月前に得たばかりのそいつらを、俺は、たった一晩で失ってしまったのだ。

　冷たく、動かなくなってしまったトラメの身体を、俺は、もう一度、抱きすくめる。

　あの、いつも人を小馬鹿にしていたような黄色い目は、力なくまぶたの裏側に隠され。

　悪態ばかりついていた口は、ゆるやかに閉ざされて、もう動かない。

　その白い面は、まるで赤ん坊の寝顔みたいに、幼く、そして、安らかにさえ見えた。

「愚かだな。……どんなに嘆き悲しんでも、失われた生命はもう戻らん」

　冷淡な女の声音が、俺の心を刺した。

　まるでお得意の毒針みたいに、その言葉は、俺の弱った心を蝕む。

「そしてまた、使役していた幻獣を失ったからといって、そこまで嘆き悲しむ人間も珍しい。……そんなにそいつが、大事な存在だったのか？」

「……悪いかよ？」

　殺されたって、かまいはしない。

　俺は、どうしても震えの止まらない声で、怒鳴り返してやった。

「こいつが大事で、悪いのかよ？　人間だの幻獣だの、そんなの関係ねェ！　こいつは……」

　俺にとって、かけがえのない存在だったのだ。

　失ってしまった今だからこそ、俺にはそれが、痛いほどよくわかる。

　どれほどいがみあいばかりだったとしても、たとえこの先、本当の意味ではわかりあうことなどできなかったとしても……

　トラメは、かけがえのない存在だったのだ。

「べつだん、悪いなどとは言っていない。ただ珍しいと言っただけだ。いきりたつな、イソツキミナトよ」

　赤い髪と赤い目をもつ黒衣の人間ならざる女は、たいして関心もなさそうにそう言い捨てた。

　その、女吸血鬼みたいに不吉な姿を、俺は、憎悪をこめてにらみすえてやる。

「お前は、どうして生きてやがる……お前は、一ヶ月前に、トラメたちに退治されたはずじゃなかったのか？　百年の眠りとやらはどうしたんだよ？」

「さて……何のことだか、わからんな」

　赤い唇を吊りあげて、女はふてぶてしく笑う。

　俺は、懐に隠し持っていた純銀の短剣を抜き放った。

　こんなちっぽけな武器で、本当に幻獣を傷つけることなどできるのか……そんなことは、わからない。

　だけど、この女が敵ならば、俺が闘うしか、ないのだ。

　トラメは。

　トラメはもう、闘うことができなくなってしまったのだから。

　女……ギルタブルルは、炎のような髪とマントのような黒衣を夜の風になびかせながら、ただ傲然と笑い続けるばかりだった。

　そして……

「カルブ＝ル＝アクラブ。アナタ、何やってるの？　まだお仕事は済んでないでしょ？」

　と、素っ頓狂な女の声が、突然ギルタブルルの背後から響いた。

　とたんにギルタブルルは毒々しい笑みを消し、眉をひそめて、声のしたほうを振り返る。

「別に何もしていない。こいつが勝手にいきりたっているだけだ」

「そんなこと言って、どうせアクラブがケンカを売ったんでしょ？　まったく、口が悪いんだから！　毒舌キャラもけっこうだけど、たまにはデレないと魅力も半減よ？」

　ギルタブルルの長身に隠れてしまい、声の主の姿は見えない。

　ここは、森の中……ついさきほどまで死闘を繰り広げていた廃工場から、それほど離れているとも思えない、暗い夜の森の底だった。

　ギルタブルルの手によって拉致された俺とトラメは、問答無用でこんな場所まで連れ去られてきてしまったのだ。

「……さてと。それじゃあ本題に入りましょっか。ね、イソツキミナトくん、察するところ、キミは今、死ぬほど困り果ててるんじゃないかと思うんだけど……どうかなぁ？」

「……お前は、誰だ？」

　場違いなぐらい明朗な声音に、俺は反抗心をつのらせる。

　こんな場所で、こんな状況で、こいつはどうしてこんな風に楽しげでいられるのだ？

　こいつは……敵か？

「敵じゃないよぉ。敵だったら、キミたちをアソコから連れ出すはずがないでしょぉ？　放っておいたら、その可愛らしいグーロちゃんなんかは確実にトドメをさされちゃってたんだから！」

「それじゃあ……こいつはまだ、死んでないのか？」

　はからずも、大きな声を出してしまった。

　青白い半月の下、そいつは、困ったように小首を傾げる。

「死んでは、いないよ。でも、生きてもいない。……グーロちゃんのお腹に刺さってるそいつは、封魔の剣、でしょ？　だったら文字通り、封じられちゃってる、っていうのが正しいかなぁ」

「助けることは、できるのか？」

「うむむ。とてもダイレクトな質問だね！　……だけど、ここでアイマイな言葉で逃げるのは、天才少女の名がすたるかぁ」

　阿呆なことを言いながら、そいつは、大仰に両腕をひろげた。

「わかった！　それじゃあ、きっぱりと言いきってあげよう！　助けることは、可能だよ！　他の誰にも不可能だったとしても、このワタシになら、可能だね！　嘘ついたら、カルブ＝ル＝アクラブの毒針を千本飲むよ！」

　ほっそりとした人影のかたわらで、ギルタブルルが呆れたように溜息をつく。

　そいつは、ざくざくと腐葉土を踏みしめながら、俺たちのほうに近づいてきた。

　きょろんと大きく丸い目が、子どものように無邪気な光を浮かべて、俺たちを見る。

「それじゃあ、あらためて最初の問いかけに戻ります。イソツキミナトくん、キミは今、死ぬほど困り果ててるんだよねぇ？　ワタシに、助けてほしいかい？」

「……こいつを、助けてやってくれ」

　もしもトラメを救ってくれるなら、悪魔とでも何とでも契約してやる。

　しかしそいつは、悪魔ならぬ天使みたいな顔で、にっこり微笑んだ。

「了承した！　ワタシがキミたちを助けてあげるよ！　おしみなく感謝して、その気持をいつまでも忘れないようにね！　ワタシの名前は、七星もなみ……最も愛しいと書いて、最愛だよ！　素敵すぎる名前でしょう？　だから今後は、ワタシをもなみと呼んでね、イソツキミナトくん！」

　それが、稀代の変人にして俺たちの救世主……七星もなみとの、何とも筆舌に尽くし難いファースト・コンタクトだったのである。

　いったいいかなる騒動が巻き起こっているのかも知らないまま、トラメは、幼子のように無垢な表情で、静かに眠り続けるばかりだった。