プロローグ
俺は、何もかもを失ってしまった。
トラメも、八雲も、ラケルタも……
一ヶ月前に得たばかりのそいつらを、俺は、たった一晩で失ってしまったのだ。
冷たく、動かなくなってしまったトラメの身体を、俺は、もう一度、抱きすくめる。
あの、いつも人を小馬鹿にしていたような黄色い目は、力なくまぶたの裏側に隠され。
悪態ばかりついていた口は、ゆるやかに閉ざされて、もう動かない。
その白い面は、まるで赤ん坊の寝顔みたいに、幼く、そして、安らかにさえ見えた。
「愚かだな。……どんなに嘆き悲しんでも、失われた生命はもう戻らん」
冷淡な女の声音が、俺の心を刺した。
まるでお得意の毒針みたいに、その言葉は、俺の弱った心を蝕む。
「そしてまた、使役していた幻獣を失ったからといって、そこまで嘆き悲しむ人間も珍しい。……そんなにそいつが、大事な存在だったのか？」
「……悪いかよ？」
殺されたって、かまいはしない。
俺は、どうしても震えの止まらない声で、怒鳴り返してやった。
「こいつが大事で、悪いのかよ？ 人間だの幻獣だの、そんなの関係ねェ！ こいつは……」
俺にとって、かけがえのない存在だったのだ。
失ってしまった今だからこそ、俺にはそれが、痛いほどよくわかる。
どれほどいがみあいばかりだったとしても、たとえこの先、本当の意味ではわかりあうことなどできなかったとしても……
トラメは、かけがえのない存在だったのだ。
「べつだん、悪いなどとは言っていない。ただ珍しいと言っただけだ。いきりたつな、イソツキミナトよ」
赤い髪と赤い目をもつ黒衣の人間ならざる女は、たいして関心もなさそうにそう言い捨てた。
その、女吸血鬼みたいに不吉な姿を、俺は、憎悪をこめてにらみすえてやる。
「お前は、どうして生きてやがる……お前は、一ヶ月前に、トラメたちに退治されたはずじゃなかったのか？ 百年の眠りとやらはどうしたんだよ？」
「さて……何のことだか、わからんな」
赤い唇を吊りあげて、女はふてぶてしく笑う。
俺は、懐に隠し持っていた純銀の短剣を抜き放った。
こんなちっぽけな武器で、本当に幻獣を傷つけることなどできるのか……そんなことは、わからない。
だけど、この女が敵ならば、俺が闘うしか、ないのだ。
トラメは。
トラメはもう、闘うことができなくなってしまったのだから。
女……ギルタブルルは、炎のような髪とマントのような黒衣を夜の風になびかせながら、ただ傲然と笑い続けるばかりだった。
