セカンドガールの私が学園のプリンスをざまぁします！

第一章 セカンドガール脱却編

セカンドガールの名前

初連載です。

2026.3月、大きく修正しました。文章をいじっただけで、内容はほぼ変化ないです。

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「きゃーっ！あれが噂の2年生のレオナルド様ね！」

「黒髪に青い瞳……絵本の王子様みたい！」

暖かい光が降り注ぐ入園式の日。エルミナ学園の中庭では、黄色い声が響いていた。

それを嗜める、1人の女生徒が現れる。

「ちょっと2人とも。レオナルド様にはファーストガールのカトリーナ様と、セカンドガールのリディア様がいらっしゃるのよ。おやめなさい」

「え、なにそれ？」

「知らないの？二番目の女って意味よ」

（……は？）

大木の根元にもたれ、魔法書を膝に広げていた、まさに渦中の人物ーーリディアは、ゆっくりと顔を上げた。

リディア・クロッカー。

平民出身にも関わらず、貴族を凌駕するほどの魔法の実力をもつ秀才……魔法以外は、正直それなりだが、リディアは気にしていなかった。気になるのは、この学園の生徒達の考え方ーー彼女達は、いつも、肩書きを先に口にする。

　“学園のプリンスーーレオナルドに認められた、セカンドガールのリディア“

それが、リディアの呼称だ。

（私が先よ。「リディア」が先）

リディアは軽く舌打ちをして、ダークブラウンの髪を風にたなびかせ、そっと新入生たちの噂話から、距離をおいた。理知的な緑色の瞳は、冷え切っていた。

ーーーーーー

エルミナ学園は、マナギア国で最も権威ある魔法学校である。

広大な敷地に白亜の校舎、3年間の寮生活。貴族も平民も、才能さえあれば門を叩ける――建前の上では。

実際は、廊下を歩けばわかる。

貴族の生徒たちは固まり、平民はその外縁を歩く。リディアはその「外縁」の出身だが、今は少し違う場所にいた。

2年生になる少し前から、学園のプリンスであるレオナルドに認められた結果として、貴族たちからも“表面上は“認められるようになった。

レオナルド・テネブレはまさに“プリンス“である。

黒くて艶のある髪、透き通るような青い瞳。そして、柔らかな物腰。

女性はもちろん、男性をも魅了する彼は、平民であるリディアにも親切で、客観的な視点に基づき、リディアの実力を認めてくれた。

（それはありがたいのよ、それ自体は）

リディアはそっとため息をつき、レオナルドの周囲に思いを馳せる。

彼には、美しい幼馴染、カトリーナ・フランベルグがいる。

彼女の次に、レオナルドがリディアを特別目をかけることから、気づけば、カトリーナが“ファーストガール“、リディアが“セカンドガール“と周囲から認識されるようになってしまった。

リディアは、それが苛立って仕方がない。

（あーんなツンケンした女の下って序列も気に入らないし、大体、人をレオナルドの付属物みたいな扱いしないでほしいわね）

イライラしながら廊下を歩いていると、ちょうどカトリーナが前から歩いてきた。

一瞬、視線が交錯するが、一言も交わすことなくすれ違う。

カトリーナからは、ほのかに花の香りがした。リディアには手が届かない、高級な香水の香りだ。

（ほんと、嫌な感じ。何しに学校にきてるわけ？……勉強しなさいよ、勉強）

吐き出すように息をついて、リディアは進む方向を変えた。

入園式で浮き足だった一年生のせいで、いつも以上にレオナルドと“ガールズ“の話題が多い。

それらから逃れように図書室に向かったがーー結局また、噂話に捕まる。

「ねえ、聞いた？ 先日編入してきた子」

「赤い髪の子でしょ？ 異国から来たって」

「レオナルド様が気にかけてるらしいわよ。“サードガール”なんじゃないかって」

（……サードガール？）

リディアの足が、ぴたりと止まる。

（また増えるわけ？）

胸の奥が、わずかにざわついた。

正直、“ガール”だのなんだのという呼び方自体はどうでもいい。

勝手に周りが言っているだけだ。

――ただ。

（私の“下”に来るっていうなら、それなりなんでしょうね）

自分でも驚くくらい、冷えた考えだった。

小さく息を吐いて、リディアは再び歩き出す。

（……見てやろうじゃない）

ーーーーーー

図書室は、リディアのお気に入りの場所だ。

隅の席に腰を落ち着け、マナーの課題を広げる。本当は、魔法の勉強をしたいが、近々、試験がある。

（な・ん・で！私が貴族マナーなんて勉強しないといけないのよ！？）

心の中で毒づきながら、ペンを走らせる。

「苦戦しているね」

顔を上げると、レオナルドが向かいの席に腰を下ろすところだった。

「……見てたの？」

「通りがかったのさ……眉間にしわ、寄ってるよ」

レオナルドが、軽くリディアの眉間をこずくと、リディアも額に手を当てた。それをみて、レオナルドは、ふと零れたように笑う。リディアのマナーの課題の隣に並ぶ、分厚い魔法書をみて、彼は眉を上げた。

「本当は魔法の勉強がしたいだろうに……マナーの課題は、君にとって負担だろうね」

「……どうせ私はマナーなんてダメダメですよ」

リディアが拗ねたようにいえば、レオナルドは苦笑する。

「ここは魔法学園だ。本来、魔法の勉強に専念するべきなのに……貴族社会で君も歯がゆいだろう。だけど、僕は君が才能ある魔法使いだと、ちゃんとわかっているよ」

優しげに言われると、リディアの胸が高鳴る。

天才と言われるレオナルドに認められるのは、素直に嬉しかった。

「僕のノート、貸そうか？図も入れて、わかりやすくまとめているつもりだけど」

「……ありがたいけど、やめとく。自分でやるわ」

「君はいつも、自分でがんばるね。困ったら、僕を頼ってくれていいのに」

レオナルドが肩をすくめるが、リディアにだって、事情がある。

レオナルドに頼ったが最後、また周囲から「セカンドガールだからって、レオナルド様に頼って、嫌な感じ」と言われるのだ。

（カトリーナに知られたら、絶対面倒だし。どうせまた、見下した目で見てくるのよ、最悪）

無言で返すと、それを気にすることなく、レオナルドは自分の課題を広げた。

「ちょっと！ここで勉強するの？」

「どこでやろうと僕の勝手だろう？」

茶目っけたっぷりに言われれば、リディアも何もいえない。

そのとき、図書室の扉が開いた。

赤い巻き毛が目に入って、リディアは手を止めた。

小柄な少女が、扉のそばで立ち止まり、空席を探して困り顔で辺りを見回している。異国の風を纏った雰囲気で、この国では珍しい真っ赤な髪が、やけに目を引いた。

（あの子が……サードガールって噂の子？）

思っていたより、ずっと普通だった。カトリーナと違って高慢な様子もなく、ただ静かに戸惑っている。

可愛らしい雰囲気から一点、薄紫の瞳は知的で魅力的だが……なんというか、素朴な印象だ。

思わず、リディアは声をかけた。

「ここ、空いてるよ」

自分でも、なぜ彼女に声をかけたのか、わからなかった。

少女はぱっと顔を上げて、お礼を言い、リディアの隣に着席する。

「ありがとうございます……図書室を利用するの初めてで……助かりました」

「やぁ、セレナ。学園には、少しは慣れたかい？」

レオナルドが穏やかに声をかける。

「お気遣いありがとうございます。まだ慣れない部分もありますが、楽しいですよ」

柔らかい声だった。レオナルドへ媚びる様子もなく、ごく自然に、丁寧に答えている。

（……思ってたのと、違う）

リディアは横目でセレナを観察すると、それに気づいたように、セレナがリディアに微笑む。

「初めまして、ですね。先日、この国にきたんです。セレナ・ソラキと言います」

「……リディア・クロッカーよ」

「リディアさん！よろしくお願いしますね」

可憐な笑顔が可愛らしい。だが彼女は、挨拶を終えるとすぐ教科書を開いて、静かに勉強を始めている。ノートには、異国の文字がびっしりと書き込まれ、浮き足だった様子はまるでない。

（勉強熱心な子だ）

彼女が、サードガールと噂される人物で間違いないだろう。

どれほどのものか、みてやろうと思っていたが、正直、好感が持てた。

三人で並んで、それぞれの課題に向き合う。静かで、悪くない時間だった。

ーーーーーー

それから数日、リディアはセレナと廊下や教室で顔を合わせるたびに、軽く挨拶を交わすようになっていた。セレナは、来てすぐにこの学園に馴染んだのか、時折、相手の身分を問わず友人と談笑している。だが、リディアを見つけると、必ず嬉しそうに笑ってれた。

他の生徒と違って、リディアを“レオナルドのセカンドガール““平民“というレッテルを貼らずに接してくれるセレナとの距離感が、リディアには心地よかった。

ある日、またしても図書室で鉢合わせたとき、セレナはリディアの持つ魔法理論書をじっと見ていた。

「セレナ、興味あるの？」

「はい。ただ……魔法理論、正直まだよく理解できてなくて」

「とりあえず暗記したら？試験はそれでも乗り越えられるよ」

セレナは少し困ったように笑った。

「私は、試験でいい成績を取りたいわけじゃないんです。立派な魔法使いになりたいから。大変でも、一歩ずつ理解していきたくて」

その言葉が、胸に刺さった。

（立派な魔法使い）

それはリディア自身の願いだったはずだ。なのにいつからか、セカンドガールと呼ばれる悔しさや、平民だと侮られる苛立ちに気を取られて、薄れていた。

「……私も同じだよ」

気づいたら、口から出ていた。

「え？」

「平民とか、何番目の女とか、そんなの関係ない。ただのリディア・クロッカーとして、みんなを幸せにする魔法使いになりたいの」

久々に、誰かに本音を話した気がした。

自分の芯に、触れた気がした。

セレナは少し驚いたように目を丸くして、それからやわらかく微笑んだ。

「素敵ですね。私も、そんな魔法使いになりたいです」

セレナが柔らかく微笑むのにつられて、リディアもそっと笑った。久しぶりに、笑えた気がした。

この学園に来て初めて、友達ができた気がした。リディアはそれが、たまらなく嬉しかった。

そして、そんな2人の様子を、遠くでアイスブルーの瞳が一瞥していた。

「……気に入らないわ」

　カトリーナの小さな呟きは、誰にも届かなかった。