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第86話『ホテル活魚の怪』

　曇り空の下、錆びついた看板がかろうじて文字を留めていた。

　「ホテル活魚」――海沿いの風に煽られ、軋むような音を立てている。

「ここが“活魚”か……ずいぶんと荒れてるな」

　修は車のドアを開けながら、低く呟いた。

　その後ろで、リュックの隙間からノクスが顔を出した。

「にゃあ……（また愛菜、びびってるにゃ）」

　助手席から降りた結が腕を組みながら、ホテルの外観を見上げる。

「このホテル、数年前までは営業していたらしいけど……閉館してから事件があって、噂が絶えないんだって」

「夜な夜な誰かの声がするとか、勝手に窓が開くとか、そういう話？」

　愛菜が後部座席から降りつつ、声を震わせて尋ねた。

「そう、典型的なポルターガイスト現象よ。信じるかどうかは別としてね」

　愛菜はノクスを抱き上げ、そっと背中を撫でて落ち着かせる。

「ノクス、ちゃんと見張っててよ……」

「にゃあ……（任せるにゃ）」

　浜野先生は車のトランクから撮影機材を取り出しながら、

「記録はしっかり残す。どんな現象が起きるか分からないからな」

　そう言って廃墟と化したホテルの正面に立った。

　玄関の自動ドアは半開きのまま止まり、風が吹き抜けていた。

　奥の闇が何かを吸い込もうとしているかのように見えた。

「行こう」

　修の合図で、一同は足を踏み入れた。

　ロビーは埃にまみれていて、古びた絨毯の模様がかろうじて見えた。

　壁にはかつてのリゾートホテルらしい海の絵が飾られていたが、色は褪せてぼやけている。

「うわぁ……本当に廃墟って感じ」

　愛菜が小声で呟いた。

　ノクスは修の肩に飛び乗り、周囲を警戒して目を光らせている。

「怪奇現象を記録するって、こういう事なんだな」

　浜野先生はカメラを回しながら慎重に歩いた。

　廊下は薄暗く、窓から差し込むわずかな光が埃を舞い上げている。

「何か気配はある？」

　結が修に尋ねる。

「今の所、何も見えない」

　修は警戒しながら答えた。

　愛菜は震える手でノクスを抱きしめている。

　突然、遠くから窓がバタンと音を立てて閉まった。

「っ！」

　全員が一瞬動きを止めた。

「誰かいるのか？」

　修が声を張り上げるが、返事はなかった。

「これは……ポルターガイストの仕業か？」

　結は眉をひそめた。

「しばらく様子を見るしかないな」

　更に奥へ進むと、階段の踊り場に古い靴が一足転がっていた。

「誰かがここにいたんだろうな……」

　愛菜が小声で呟いた。

　階段を上がると、二階の廊下に古びたランプが並んでいた。

　その内の一つがぽっと灯り、薄暗い廊下をぼんやりと照らした。

「わっ！」

　愛菜が思わず声を上げる。

「誰かがスイッチを触ったのか？」

　浜野先生が周囲を見回す。

「いや……ここに電気が通っているとは思えないけど」

　修は眉をひそめた。

　ノクスがじっと何かを見つめている。

「ノクス？」

　修が声をかけると、ノクスは廊下の奥をじっと見つめた。

「にゃあ……（何かいるぞ？）」

　ノクスが警戒心をあらわに鳴いた。

「ノクスが何かいるって言ってます」

　愛菜が緊張した声で伝えた。

　ノクスは廊下の突き当たりへ走り出した。

「待って、どこに行くの！？」

　愛菜が慌てて追いかける。

　廊下の奥は行き止まりだった。

　ノクスは壁の隙間に鼻を押しつけている。

「にゃあ……（ここ、何かあるにゃ）」

「何か匂うか？」

　修が壁を調べると、かすかに隠し扉の跡が見つかった。

「ここ、隠し部屋があるのか？」

　壁の一部がゆっくりと動き、隠し扉が開いた。

「うわっ……」

　結が思わず後ずさった。

　隠し扉の奥は狭い階段で、地下へと続いていた。

「にゃあ……（危険だけど行くにゃ）」

　ノクスが警告する。

「危険かも知れないけど、行くしかないな」

　修が決意を固めて言った。

　地下へ続く階段を慎重に降りていく。

　湿気が強く、壁には水滴の跡が点々と残っていた。

「ここは……かつての従業員通路かもしれない」

　浜野先生が推測した。

　薄暗い地下通路を進むと、古びた鉄扉が現れた。

「鍵はかかっていないようだ」

　修が扉を押し開ける。

　部屋は古い倉庫のようで、錆びた道具や壊れた家具が散乱している。

　しかし、片隅に積まれた段ボール箱が異様な存在感を放っていた。

「これは……」

　愛菜が恐る恐る近づいた。

　段ボール箱を開けると、古い日記と写真が出てきた。

「この日記、読むべきだと思う」

　結が言った。

　ページをめくると、ホテルの従業員が綴った恐怖の記録が記されていた。

「ここに、事件の真相が書かれているかも知れない」

　修は真剣な表情で言った。

　その時、部屋の温度が急に下がり、冷たい風が吹き抜けた。

「気をつけろ……」

　浜野先生が警戒を強めた。

　部屋の奥から、かすかな囁き声が聞こえた。

「……帰れ……ここから出ろ……」

　ノクスが毛を逆立て、にゃあ……（危険だにゃ）と低く唸った。

「誰かいるのか？」

　修が声を張り上げる。

　しかし返事はなく、空気はますます重く淀んでいった。

「このホテル……何かに取り憑かれている」

　結は覚悟を決めたように言った。

「でも、俺達が真実を見つけなきゃ何も変わらない」

　修は拳を握り締めた。

　ノクスが再びにゃあ……（先に進むにゃ）と鳴き、先を示すように歩き出した。

「よし、ついていこう」

　愛菜が緊張しながら言った。

　一行は更に深く、ホテルの闇へと進んでいった。

　次回予告

　第87話『深淵に潜む影』

　廃ホテルの地下で見つけた古い日記。

そのページが示す真実とは――。

　霧深き闇の中、誰も知らぬ影が蠢き始める。

　次回、恐怖はさらに深まる――。

　最後まで読んでいただきありがとうございます！

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