ポンコツ船「ぷあぷあ号」の航海日誌 下
「ちょっと待って、はい！」
っと言って一冊のノートを差し出した、表紙には「ぷあぷあ号 航海日誌」と書いてあった。
「なんですか、これ？」
開いてみると、神戸を出てから今までの事が細かく書かれている、なんか船長もマメなんだなぁ～と感心した、そう言えばうず潮にのみ込まれたときも何か書いていた、ページをめくってみると、「鯛の群れに助けられる」と殴り書きで書いてあった、きちんと記録に残しておく几帳面な船長（普段はそう見えない）の性格を垣間見た。
ただ、航海日誌を渡されても毎日々々何もないのだから書くことも無い、船長に何か書いて？ と言っても知らん顔である、ある日あきらは”受験勉強のない国に行きたい！”と書いた。
その次の日から天候が悪くなり、黒い雲が空を覆うようになった、風が出て来て海は大荒れ、雨も大粒で当たると痛く、機関銃の弾が降っているようである。
「アッキーラ、これがサイクロン、日本で言う台風じゃ、良かったのう」
「台風で、良かった……？ 船長！どうするんですか？」
「なにもせん、なにか出来ることがあるか？」
「なんにもしないで、沈んでゆくのを待つだけですか？」
「アッキーラ、海で恐れることは何もない、自然と一体となっていれば何も怖くないモノなんじゃ」
「でも怖いモノは怖いんですが……」
「怖くない！ 怖いと思うから怖いのじゃ！」
「怖いです！ それ以外なんと思えばいいのでしょうか？」
「自分を台風と思え！ おろかな人間と思っているから怖いんじゃ！ 風がいくら強くても、波がどんなに激しくても、そこに何もなければどうもない！ それを遮るモノがあるから壊して行くのじゃ、」
「……」
「わかるか？アッキーラ、台風が海を壊すことは無い、人間が自然に逆らいヘンなモノばかり作っているから壊れて行くのじゃ、それを怖いと思っている」
「……」
「波や風と戦わず、自然に身をゆだねておけば嵐は去るのじゃ、さ、最後に拾った煎餅でも食べようではないか、熱いお茶でも入れなさい」
「セ、セ、船長！ あなたは本当にエライ人か、正真正銘のアホかです！」
丸一日揺れに揺れた、真っ暗な中で上も下も分からない状態だった、揺れる度に船長の足があきらの頭の方にあったり、船内を右と左に分かれてすべったりした、台風の揺れは横方向よりも縦の方が激しかった、ググググっと持ち上げられ、ドーンと下がる、最初は死ぬより怖いと思ったが、慣れてくるとヘンに気持ちが良くなった、今度はどのくらい持ち上げてくれるのかな？ と思うようになる、思ったほど上がらなければ、「波さん、ガンバレ～！」と思うようになるのである、不思議に台風への恐怖が薄れて行く。これが自然と一体化すると言う事か？
船長は？ と言うと、言った通りに煎餅を食べている、もう最後の一つを口に入れようとしていた。
「船長！ 僕にもちょうだい！」
油断した途端に最大の波が来た、船底に思いっきり頭を打ち付け、気を失ってしまった。煎餅が食べられなかった事だけ無念だった。
あきらが気付くと体は逆さまになっていたが、目の前に窓があった、日が差し込むコバルトブルーの透明な海だ、見たことも無い海中公園でパステルカラーの色鮮やかな熱帯魚が乱舞している、とても華やかな世界だ。
僕は死んでいるのだろうか？ 体は逆さまのままである、すると突然！ 窓いっぱいに、ドングリ目で頬をいっぱいに膨らませた子供の顔が現れた。
逆さまだった体がドスン！と下に落ちた、起き上がって窓を見ると、さっき見た海中公園が広がっている、するとまた突然に子供の顔が窓一ぱいに現れた、色黒の可愛い男の子、ほっぺを膨らませたまま、ニコッと笑った……。
ぷあぷあ号は大きく傾き座礁していた、そこは南海の島であり、台風が去った後の穏やかなビーチで、異国の子供たちが楽しそうに水遊びをしていたのである。
船長は？ あきらが斜めになった船体から這い出して、スノコのデッキへ出て見ると、ビーチのサマーベッドで若い娘たちにマッサージをしてもらっている船長がいた、あきらが首をひねりながら近付くと。
「あ、アッキーラ、気が付いたか、良かったね～！」
「良かったねぇ？ 良かったのは良かったけど、何やってるんですか？」
「マッサージだよ？ からだ中痛いだろう？ おまえもやって貰ったら？」
「僕はマッサージよりもノドが乾いてなにか飲みたいんですけど」
「ああ、それならビーチの入り口に何かあるから行って来なさい」
あきらが恐る恐るビーチの外に出て見ると、なるほど数人の原住民がミカン箱の様な台の上にココナッツを並べて売っているようだ、やった！ ジュースが飲める、と思ったがお金がなかった……。
「あい、をんちゅー、どりんく、ぢす、ばっと、あいはぶ、のーまねー」
「……」
「ぷりーず、ぎぶみー、ぢす？」
「……」
「ぷりーず、ぎぶみー」
「ああ、それ、ダメねぇ！ のーまねーなら自分でとってくる、いいねぇ？」
後ろに生えているヤシの木に下にココナッツの実が落ちているから、自分で採ってきなさい、穴は開けてやるからね、っと言うのである。
不審に思いながらヤシの木の下を探すと、教えてくれた通り、いっぱい落ちていた、2個拾って戻ると、カツカツカツと斧を器用に使い、ストローの入る穴を開けてくれたのである。
「さんきゅう、ふぉ、かいんどねす」
「あの～、わたしたち、にほんごの方がわかります……」
「え～？ それ、ほなこつね？」
「はい、それくまもとですたい」
「ほんてんだの？」
「はい、それやまがたなして」
「げに、まっことかい？」
「とさべんやき」
これはスゴイ！この人たちはどうなっているのか？ ココナッツもそこそこ売れていた、車で通る外国人観光客はもちろん、現地人も惜しみ無く買ってくれる。
あきらは不思議だった、タダでいくらでも拾えるモノをみんな買ってゆくのである、一人の売り子が全部売れたので帰ると言う、商売して喉が渇いたので帰り際に、となりで売っていたココナッツを買って飲んでいた。
知らない内に船長が横に来ていた。
「船長、なんであんなことするの？」
「ここではみんなアクセク働かないのさ、ここで言うお金って何か見たかい？」
「……」
「ここのお金は貝殻なんだよ、ビーチで探せばいくらでもある」
「それって、お金じゃないじゃん？」
「お金か、お金ってなんだろうね？ この国では少し意味合いが違うようだ」
「貝殻のお金ではねぇ～」
「いやいや、そこが大事なところなんだ、お金に値打ちが無いのが良いんだよ」
「……」
「ここの人達は働くのが嫌いだから、当然お金は持てないの。 このタダ同然のココナッツだってお金がある間は誰も自分では採りに行かない、でもお金は値打ちが無いモノだから貯めることはしないんだよ、お金を貯めこんで使わず、いつも働いているヤツはここでは貧乏人なのさ」
「日本と違うんだね」
「違うさ、日本が世界の中心ではないんだよ？」
「僕は中学生になったら将来の為に勉強しなさい！って言われているけど、ここではどうなんだろう？」
「アッキーラ、勉強することは悪くはないさ、じゃがその勉強して賢くなった頭をどう使うのじゃ？」
「勉強が出来ればいい大学に入れて、いい会社に入れるんじゃないの？」
「ふむ、では勉強しないやつはどうなるのかな？ いい会社には入れんのう～」
「だから、勉強、勉強ってうるさいんだよ……」
「そうだなぁ、日本の子供は勉強が一番でかわいそうじゃの？ ここの子供たちは楽しそうだろう？ 日本に生まれなくて良かったと思っているじゃろうな」
「あ、さっき船の周りで遊んでいた子も僕と同じくらいかなぁ？」
「アッキーラ、一緒に遊んできなさい、わしはちょっと町まで行ってくる」
あきらがビーチに引き返すと、同じ年頃の子が船の周りを潜ったり乗っかったりして遊んでいた、船は座礁を回復し、イカリで停泊していた、この子達が回復させてくれたのだ、頼もしい子供達である。
先程の大人たちと同様、言葉も通じた、あきらの英語は塾に行き初めだったので全く通じないと思っていたが、島の感性豊かな人たちには言葉よりも、感覚的なもので理解するのか？ 日本語であってもバシバシ通じるのである、なので、すぐに仲間になれて何不自由なく遊べた。 その遊びも魚や貝を捕って生活の糧とする、今までに経験したことのない楽しさと充実感のあるものであった。
夜は皆が浜に泊まりに来てくれた、キャンプファイヤーの様に火を焚き、昼間捕った魚や貝を焼き、ココナッツジュースで乾杯をした、浜は少し寒かったが、それよりも空には満天の星、焚火の残り火と何より仲間が寄り添って寝たので、何も不安はなく、生涯忘れられない最高の夜を経験したのである。
次の日、ビーチの朝は早く、みんなが順番に目を覚ましたころ、船長がヒョコタンヒョコタンと帰って来た。
「アッキーラ、今日の昼頃出港とするか」
「え～、船長、もう少し居ましょうよぉ！ 行き先は僕が決めていいんでしょ !?」
「行き先はアッキーラじゃが、船を出す出さん、は船長の仕事じゃ」
「え～？ 分かりましたよぉ～」
「海の男の返事は、アイアイサー！ じゃ」
「アイアイサー！」
一日限りの仲間たちは笑っていた、島の者はみんなこう思っている、雨も風も、漂流してくる者も、みんな自然の贈り物だと、全てを受け入れる事が自分たちの自然に対するお返しなのだと。
昼前には島の人たちがたくさん集まった、ココナッツをくれる人、貝殻のお金をくれる人、船長はそのお金でまたココナッツを買っていた。
船は傷んでいる所は無かった、船長が言うように、何事も自然に身を委ねれば恐れることは無いのである、あきらは少しだけ自分が強くなった気がした。
砂に突き立てた棒の影が見えなくなるほど短くなった、出航の時である、沖へ向かって風も出てきた、集まってくれた全員が注目の中、船長の見せ所だった。
「よ～し、帆を張れ～！ 全速前進！」
「アイアイサー！」
帆が満杯に風を受け沖に向けてゆっくりと移動する？
「アッキーラよ、泣くんじゃないぞ、ここは海の男のカッコ良さを見せつける所じゃ、目を細め、ただ真っすぐに前を見ておれ！」
「船長、船長？ さっきから動いてないみたいなのですが」
「何を言っておる、帆はパンパンじゃ、加速するぞ～！」
「船長？ 島の子が平泳ぎで泳いできて、イカリが上がっていませんって」
「な、なに？ イカリを忘れてたか、皆にばれない様にそっと上げなさい」
「もう、カッコつけなくていいって、みんな笑ってますよ !?」
順調な出航だったのだろうか？ あきらがイカリを上げた瞬間、パチンコ玉の様にピユーン！ と風に弾かれ見えなくなった、島の皆も一瞬大丈夫か？ と心配そうに見送りを解散したが、子ども達は何事も無かったように再び遊び始めた。
「船長、いい島でしたねぇ！」
「いいと思ったか？」
「ええ、いいですよ、もっと居たかったなぁ～」
「アッキーラ、あれが受験勉強のない国じゃよ！」
「……」
「さ、アッキーラ、次はどこへ行く？」
「船長、僕は日本を受験勉強のない国にしたいです」
「それは無理じゃないか？ お前も帰れば勉強が待っているんだろう」
「だから、僕は勉強で得た知識を受験勉強が無いようにするよう使います」
「ははは、アッキーラは単純じゃのう、じゃがそうするには無事に日本まで帰らねばならないぞ？」
「大丈夫！ 海の男です、航海は人生と一緒で、色んな難題が次々と降りかかってくるけど、諦めずに挑んでゆくことで何でも乗り切ることが出来るんです！」
「あれ？ それは前項でわしが言ったかも知れん？ 見返してみようか」
「船長、そんなことはどうでも良いのです！ 前だけを見て生きて下さい！」
「うむ、アッキーラも一人前の事が言えるようになった、頼もしいぞ！」
「アイアイサー！ で、船長どっち行けば良いのでしょう？」
「ど、ど、どっちって、アッキーラ、やっぱまだまだじゃのう……」
「なら船長は方向が分かるんですか？ 太陽は真上ですよ？」
「そこがまだまだじゃ、と言うんじゃ、自信の無さと言うか……、アッキーラ、海の男とは昼間は寝とるもんじゃ、航海は夜なのじゃ！」
「……」
「今の状態で方向を聞かれても分かるはずがない、じゃがわしとお前では心の余裕が全然違っておるぞ？ それは自信じゃ、わしは夜になれば星座を元に進む方向が分かる、と言う自信があるからこうして昼寝も出来るのじゃ」
船長からこんこんと聞かされた、航海は星座を見ることが重要な事、ただ、全ての星座を知る必要はなく、航海に必要なモノだけを知れば良いと言う事、貪欲に要らない知識まで詰め込むと、肝心なモノが薄れてしまい、いざという時それが上手く引き出されない、自信が持てない状態になると言うのである。
「船長、よく分かりました、必要な事だけをしっかり考えるようにします」
「それと、航海日誌に今日あった事と、明日どうしたいかをきちんと書きなさい」
「アイアイサー！ では昼寝に入りま～す！」
「まぁ、いいだろう」
この後、ぷあぷあ号はフィジー辺りまで南下して、色々な島を巡り其々の島民とも交流した、美しい自然と穏やかな南国の風土の中でみんな平和な暮らしを楽しんでいる、アクセクと働く人は皆無で皆が助け合い平等に生きているのである。
「アッキーラよ、豊かさとは何かと思うじゃろ？」
「日本ではお金持ちが豊かなんでしょ？」
「考え方が小さいのう、ここでお金に困っている者がいるか？ 本来生活にお金は必要のないモノなんじゃ、金はいろんなモノを壊して行くだけだ」
「……」
「例えばこの海じゃ、日本でこんなに透き通った海を見たことがあるか？ こんなに広いビーチもないじゃろう、みんな金と言う魔物が壊して行くのじゃ」
「でも、車や電車がないと生活に困るよ？」
「それは日本の話じゃな、島でそんなものは必要ない、お金の為に自然を壊すのが豊かな事か、このキレイな海があるコトが豊かな事か、考えねばならん」
「僕は日本もこんなキレイな国になって欲しいと思います」
「よっし、そろそろ帰る時かな？ アッキーラ、日誌に今の気持ちを書きなさい」
あきらは航海日誌にこう書いた。「世界は広くみんなは平和で幸せに暮らして
いる、僕は帰って勉強をするが、それは社会の歯車になるためじゃない、日本でもどうすれば本当の豊かさが得られるかを探るためだ」
急に海流が変わった気がした、しばらくしてヘンだな？ と思い船底をのぞくと、大きなオルカがぷあぷあ号を背負っていた。
「船長！ 大変ですよ！ オルカが僕たちを襲う気です～！」
「襲う気なら、もうとっくに食われているよ、この子は”オルティカ～ノ”じゃ」
「な、なにを言ってるんですか？」
「だから、オルティカ～ノ！ 言いにくいからオルちゃんでいい」
「そのオルちゃんがどうしたんですか」
「話せば長いがのぅ、わしの友達じゃよ」
昨年の航海時にサメに襲われているオルカの赤ん坊を助けたところ、その子の母親がオルちゃんだったらしい、オルカは情に厚い生物でオルちゃんはその中でも別格だったらしい。 船の近くで少し小型のオルカが並走し、時々こちらに向けて胸びれを振っていた。
「どうじゃアッキーラよ、夢の様じゃろう？ 海という生命の源では何が起きても不思議ではないのじゃぞ」
「やーすごい！ スゴイです船長、このまま日本まで帰れるんですか？」
「バカモン！ そんなに甘くは無いぞ、昨年送ってくれたのは赤道までじゃったが、北上海流に乗せてくれたので後も楽じゃった」
「今回もそうお願いしてよ～」
「そうだな、やってみるか」
と言うと、仕舞ってあった釣り竿を取り出し、その先でオルカの背びれに何やら字を書いていた。
「船長、何やってるんですか？」
「オルカにメールを打っているんだよ」
「はぁ？ それは無いでしょ、遊んでいるんですか？」
「おまえなぁ、オルカの能力を見下してはならんぞ？ 人間が出来ることくらいはやつらもへっちゃらなのだ、ほら、刺激を電気信号に変えて……」
すると信じられないことに、高く上がった真っ黒で大きなオルカの尾びれに白文字ではっきり”OK”が浮かび上がったのである。
「どうじゃアッキーラ、世界も広いが現象も計り知れないモノがあるのう？」
「セ、船長、須磨水族館でこのショーやって貰ったら僕一生勉強しなくて済むのですが……」
「ス、須磨って、バカモン！ どうせやるならラスベガスじゃ！」
再び巨大な尾びれが立ち上がり”NO”の白文字が浮かび上がった、真横で小さなオルカが両ヒレを叩いて喜んでいた……。
３日ほど全速力で進んだ、南十字星が大分低くなったので赤道を越え、北半球に入っているようだ、飲み物はココナッツがあるし、食料は子オルカが、魚を届けてくれた、それは見事なモノで、マグロにしてもカツオにしても、なぜか刺身のサク状態でポーンとデッキに打ち上げてくれるのである。
船長は、こんなコトぐらいで驚いていたら、と全くの余裕であった。
「アッキーラ、トロは身体に良くないから、わしが食べてあげるね」
と言われても、赤身もすごく美味しいので悪い気はしない、ただ、一切れトロを食べると、船長がトロひとり占めの意地悪オヤジに見えてきた……。
「船長、このマグロって何キロあったんでしょうね？」
また釣り竿でチョコチョコと書くと、尾びれに”400”と表示された。
「ひえ～、正月の初セリなら億モノですよ！、一緒に日本まで行きましょ？」
「アッキーラ、欲はいかんぞ？ 欲で豊かさは得られんのじゃぞ」
「分かってますよ～、今のは冗談！」
やがて、ぷあぷあ号のスピードが落ちた、オルちゃん親子が離れて行ったのである、尾びれには手を振るバイバイの絵文字が表示されていた……。
「船長、ここは？」
「海の色から言ってフィリピン海に入っている、もう少し行けば黒潮に乗れるだろう、また色々流れて来るぞ」
「え？ また徳島ラーメン食べられますかねぇ？」
「お前は欲がないのう、神戸牛のステーキとか言われんのか？」
「それを言っていいのなら、三ツ星レストランが流れて来て欲しいですわ！」
「ははは面白い、二人きりのこんな航海でも大笑いが出来るのは幸せな事じゃ」
「本当ですね～、こんなポンコツ船でも不安が無いです」
「ウソこけ！ お前は最初心配ばかりしておったぞ？」
「僕は大丈夫ですよ、船長の事を心配しただけですよ！」
「まあいいじゃろう、航海も残り少ない、この後は不安を口にするなよ？」
「アイアイサー！ 帆を張りま～す！ いいですね船長」
「アイアイサー！ いや、わしが言わなくてもいいのじゃ」
風は関係なかったが、船は黒潮の海流に乗って順調に進んで行った、この後気を付けなければならないことが2つあった、一つは日本海側に流されず、太平洋側を進むこと、もう一つは徳島・鳴門海峡を大阪湾へと入って行くコトである。
「アッキーラよ、どうしょうかのう？」
「どうしよう？って、ここまで来て帰れないのは困りますよ？」
「ほら、また心配性が出てきたではないか」
「仕方ないですよ、船長が頼りになりそうで頼りにならないから……」
「よしよし、ではこの辺で良いかのう」
と言って、船長はメモに何かを書いて？海にばら撒いた。
「なんですか？」
「うむ、まあ見ておれ」
しばらくすると、ぷあぷあ号が少し持ち上がり、スピードが増した様な気がした、船長が海にばら撒いたメモの1枚がデッキに引っかかっていたので見ると ”この船を神戸ハーバーランドまで届けよ！byオルちゃん” と書かれていた。
そして船底をのぞくと、無数の上りカツオの群れがぷあぷあ号を背負っているのである。
「船長、これって出来過ぎではないのでしょうか？」
「出来過ぎだよ、でもこうやってみんなが助けてくれる社会はいいじゃろう？ 誰も助けてくれない社会は出来なさすぎと言うもんじゃ、お前どっちがいい？」
「そりゃ出来過ぎの方が良いに決まっているよ、楽ちんだもん」
「その代わり、アッキーラも出来る苦労は惜しんではいかん、そう言うもんじゃ」
カツオの群れの助けで、無事に大阪湾まで帰って来ることが出来た、途中の高知では『十人十彩』と『ほにや』がよさこいで迎えてくれた、
鳴門海峡では割り箸を構えて待っていると、期待通りに徳島ラーメンが流れて来て船長が期待通りに言ってくれた。
「さ、伸びないうちにいただこう！」
鳴門の渦も2回目は恐くなかった、波の目も優しく見え「お帰り」と言ってくれているように感じた、何事も自分の心と乗り切る自信なのである。
神戸ハーバーランドのオリエンタルホテル桟橋に船を着けた、いつもに増して船長がやさしい眼差しであきらを見ていた、頼りがいのある何かを感じて映画のラストシーンを思い出すと、目頭が熱くなった。
しかし、飲み物でも買って来なさいと貝殻のお金をくれたので少しズッコケた。
「船長、このお金は使えませんよ……」
「バカタレ！ そんなことくらい分かっておるわい、両替してもらいなさい」
「まったく、もう～！」
岸壁に上がると大型船の出港があったのか、紙テープが散乱しており、楽団も片付けをしていた、あきらが飛鳥Ⅱを見送った時と同じだった。 送迎デッキの自動販売機で船長の為にコーラを買った、貝のお金は使えなかったが、映画の釣り銭が残っていた。
船に早く帰ろうと急ぎ過ぎて、あわてん坊のあきらはつまずき、転んでしまった、買ったはずのコーラもどこかに転んで見当たらない、仕方なく急いで船に戻ると、停泊しているはずのそこにぷあぷあ号は無かった、もちろん船長の姿も無い……。
どうして？ 確かに船はここに着けたはずなのに？ ふと見ると、足元に『ぷあぷあ号 航海日誌』が置いてあった、大声で呼ぶ。
「船長ー！ 船長ー！」
通りがかりの紳士が心配して言う。
「きみ、もう飛鳥Ⅱは行っちゃったよ？」
涙が出た、貴重な体験が幻の様に消えるのは耐えられなかった。
「違うんです、ここに船があったでしょ？ ここに船が……」
船なんか無いよ、と取り合ってくれない、当たり前である。
ハッ！と思ってあきらが航海日誌を開いた、神戸出港からついさっきの事まで、びっしりと書かれている、最後のページには船長から『アッキーラに捧ぐ』と記してあった。
あきらにとって航海は紛れも無い事実なのである。 あきらは思った、これからの人生は新たな航海だ、ぷあぷあ号での航海の間に思ったことは必ず実行する、どんな困難な事でも諦めず挑んで行けば必ず達成できるはずだと、船長とぷあぷあ号が教えてくれた。
船長とぷあぷあ号に対してもう少し良い名前を付けてあげれば良かったな？そしてもっと優しく、素直な自分で接したら良かったな、と後悔した。
ただ、この後悔の優しい心さえもいなくなった船長が教えてくれたことなのである。
涙を拭う、航海日誌をしっかりと胸に抱き、ぷあぷあ号が泊まっていた海をもう一度見下ろすと、ココナッツが1個プカプカと漂っていた。
完
