ポンコツ船「ぷあぷあ号」の航海日誌 上
アッキーラの不思議な船旅が始まるぞ！ どうぞ広～い心でお読みください。
ポカポカ陽気の春の日である、少年あきらは神戸ハーバーランドに遊びに来ていた、この春休みが終われば中学生である、のんびり過ごした小学生と違い、途端に高校受験に向けた勉強生活が待っている。 両親からは中学校に入ったら、もう遊ぶ時間は無い、将来の為に中学・高校の6年間は勉学に身を捧げ、他の事は一切犠牲にするの！ と言われている、特に母親が熱心なのである。
兵庫・須磨にある商店街の一角で商売をする両親は、あきらに大企業のサラリーマンになって欲しかった、今は地域だけの小さな商いでは、食べて行けない時代なのである、受験の競争社会が良いとは思っていないが、時代の流れに逆らうことも許されず、あきらの将来を思って鬼？ になると決めたのである。
あきらは憂鬱だった、中学生になって何がどう変わるのかは良く分からなかった、すべて母親主導であるため、具体的な事はまだ分からないのである、分かっているのは、もうこんなにのんびりとした時間は持てなくなると言うこと、そして気が付けば大人の世界、6年後いや、大学を含む10年の歳月で、今の気持ちを全部忘れてしまって良いのだろうか？ と言うストレスの様なモノを知らず知らずの内に感じていた。
今日は神戸で小学生料金最後の映画を見た、ディズニー作品の『モアナと伝説の海』幼い少女が冒険の旅（航海）をする物語である、とても感動した、自分にもああ言う勇気と実行力があればいいなあと思った。 ディズニー作品はそう言う風に子供に希望を持たせる映画作りが上手なのである。
映画が終わり、ハーバーランド・モザイクのデッキに来てみると、対岸のオリエンタルホテルから客船『飛鳥Ⅱ』が正に出航するところであった。 走ってホテルの送迎デッキへ行き見送った、沢山の人が集まっている、紙テープが飛び交い、色々な別れの言葉も飛び交う、楽団の演奏の中ドラが鳴り、それに応えて低い汽笛が三回鳴った。 巨大なマンションの様な船体がゆっくり移動して、紙テープが風で投網の様に舞い上がる、乗客はシャンパンなどのグラスを掲げる者もいる、こちらの送迎デッキ側も色々な国旗を振って見送る人や、盛んにオールドカメラのシャッターを切る人など、その光景はとても華やかだ。 船体はゆっくり岸壁を離れ、少し沖で方向転換をする、脇では消防艇が放水のセレモニーを見せている、華やかな演出だ、大人の世界も悪くは無いと思った。
見送りが終わって皆が去ったあと、あきらはデッキの段差でつまずき、派手に転んでしまった。少し頭を打ったが子供なのでこれくらいはどうもない、立ち上がりふと下を見ると、今まで飛鳥Ⅱが停泊していた直ぐ後ろに、なんともポンコツな小さい船が浮いているではないか？
階段を駆け下りその船に近寄ると、これまた小柄で可笑しなおっさん？が声をかけた。
「ようこそ坊や、さあ出航だぞ！」
こうしてあきらの奇妙な航海が始まる、本当でも無い、真実でも無い話である。
ポンコツな船は奇妙な形をしていた、海上には小さい操舵室の他にウッドデッキと言うよりスノコを並べたような甲板があるだけだ、船室は海面より下にありここは結構広かった、また窓から見える景色は海中公園の遊覧船の様で神戸の港では見晴し？ は悪いが、外洋に出ると素晴らしいモノと想像が出来た。
あきらも簡単に乗船した訳ではない、ヘンなおじさんの言う事は中々理解出来なかったが、どこか引かれるものを感じた、さっき見た映画の劇中人物に似ていたのである。 母親や中学生活の事も今は忘れていた、ただ航海と言っても、こんなポンコツ船なので、対岸のモザイク岸壁まで乗せてくれるんだなと思い気軽に乗り込んだのだ。
「ヨーソロー！ 坊や、ロープを引いてくれ」
スノコの甲板にマストが立っていて、手元のロープを手繰り寄せると帆が張れるのである。
「いいぞ、その調子だ、坊やはなんて名前なんだ？」
「あ、あきらです……」
「ああききら、か、いい名前だな」
「あきら、です」
「あききらら、か、いい名前だな」
「あのぉ～、あ・き・ら、なんですけど」
「あ～、おいらちょっと長い名前は苦手なんだ、”あっきーら”でどうだい？」
「え～？ もっと長くなってるし？ いいよ、”アッキーラ”って呼んで」
「よっし、じゃぁアッキーラ。もっと強くロープを張るんだ」
「アイアイサー！ で、おじさんの名前は？」
「あ？ 何て呼びたい？ 物語は始まったばかりだから、何とでも呼べば良いよ」
「なんて呼んでもいいの？ じゃ”ハゲ茶瓶”でもいい？」
それは小学校担任のあだ名だった。
「ハゲ茶瓶……いい名前じゃないか！ なんか品があるみたいだよなぁ～」
「なんだ～怒らないのか、じゃぁハゲ船長って呼ぶね？」
「よ～し、ハゲ船長了解！ 七つの海の大船長なるぞ～！」
「それでさぁ、この船の名前は？」
「これか？ ……？ そう言われればまだ決めていなかった、何にする？」
「ダメだなぁ、ハゲ船長、よく神戸に入港できたもんだね？」
「あ、これはね、モザイクの横の潜水艦の所で、余った材料で造って貰ったの」
「へぇ～あそこで作ったの？ ぜんぜんカッコよく無いし浮いてるのがやっとって感じだから”ぷあぷあ号”ってのは？」
「ホウ～ いい名前じゃないか、”ぷぷあぷぷあ”かぁ」
「船長！ ”ぷ”と”あ”だけだからちゃんと覚えて下さいよぉ !?」
こうして、アッキーラとハゲ船長の乗るポンコツ船は『ぷあぷあ号』と命名され、長～い？ 航海が始まったのである。
「船長、今はどのあたりなんですか？」
「そうだなぁ、まだ始まったばかりだから、徳島の鳴門海峡あたりにしとくか」
「あたりにしとくか！って、ＧＰＳとか地図とか無いのですか？」
「じーぴーぴー？ なんだそれ？ 何かに頼っては名船長にはなれんぞ！」
「じゃ、なんで鳴門って分かるんですか？」
「感じゃよ、感！ それがあれば物語は作っていけるんじゃよ」
あきらは良く分からなかったが、しばらくすると前方に鳴門大橋が見えてきた
「船長～！ 橋が見えたよ！！」
「うむ、大きな声を出さんでも、わしはすぐ横にいるじゃないか、よし、よし」
「あっ、船長！ うず潮だ！ 気を付けて～、引き込まれてしまうよ！」
「もう、横にいるんだから大声は耳が痛い、静かにしなさい！」
「だって、うず潮の勢いが凄くてこの船じゃ……あああ！」
「静かにしろって！ うず潮に気付かれてしまうだろ！ この海域は静か～に、そ～っと、うず潮に気付かれないように通るんだよ！」
しかし遅かった、船室の窓から一瞬見えたのは恐ろしい波の目だった、うず潮が獲物を捕らえた鋭い目がハッキリ見えたのである。ぷあぷあ号がグルグル回る、船体が沈んでゆく中で船長はお祈りをしている、そしてノートに何かを書いた。
あきらも諦めた、うず潮の獲物と言うより、鳴門の鯛の餌となるのであろう？
とうとう、ぷあぷあ号が勢いよく海底に叩きつけられる、と思った瞬間、どこから湧いたのか凄い鯛の群れが、船体を持ち上げて上昇しているではないか……。
船体がうず潮に飲み込まれ、海底から再び海面に現れるまでは一瞬の出来事の様だった、苦しさとか恐怖とかは全く感じなかった、夢の様なモノなのであるが夢とは違い、うず潮の目や鯛が微笑んだ記憶はハッキリと脳裏に残った。
「ア、アッキーラくん、大丈夫か？」
船底でお祈りをしていて、どう見ても大丈夫そうでなかった船長にそう声をかけらた。
「大丈夫です、でも、もう鯛は食べられないですよねぇ」
「まあまあまあ、助けてもらった以外の鯛を食べればイイさ」
「そ、そうですよね」
案外ドライな二人である。
「船長、流されたモノなんか無いですか？食料とか？」
「心配するな、何も積んでないから、無くなるモノもない」
「え～？ 食料とか積んでないの !?」
「積んでないよ、重たいもの……」
「お腹空いたらどうするんですか、もうお腹空いちゃったし！」
「アッキーラ、海をなめるんじゃないぞ！」
「はぁ？ 訳わからないし！ 海をなめてるのはハゲ！でしょ！！」
「アッキーラは若いのう…、海を見てみい！」
あきらは振り返って、うず潮も去った穏やかな海を見渡した、何もない。
「アッキーラ、なにが食べたい？」
「なにが？って、何もないじゃん！ 想像すると余計にお腹が空くよ！」
「ははは、徳島じゃから徳島ラーメンはどうじゃ？」
「もうやめてよ！ ラーメン食べたいよ！」
すると何と言う事でしょう～、前からぷかぷかと岡持ちが流れてきたのである、え？ と思い拾い上げると、中に2鉢のラーメンが、それも中央に生卵がのっかった、まぎれも無い徳島ラーメンである。
「どうじゃな？ これが海の恵みじゃよ、さ、伸びない内にいただこう！」
「？？？ ま、いいか～、いただきます！」
不思議な事が起こる、まさかこんな事って無いだろう？と思っても現実に起こると受け入れざるを得ない、ハゲ船長の言うように海って本当にスゴイのである。
高知の室戸岬を回ったところでは神戸まつりのパレードにも参加する、よさこいチーム『東陣』が踊りながら見送ってくれた、なぜ？ あきらは東陣のファンなのである、女性が中心のよさこいの中で男性がカッコ良く踊る、神戸まつりはそれが目当てで毎年見物に出かけていた。 ただ、足摺岬の手前では『いなん』と言うよさこいチームが踊ってくれていて、またなぜ？ と思ったが、女性のチームも良いんだよ、と教えてくれた様な気がした。
ぷあぷあ号が四国沖を離れると急に速度が増した気がした、風も無いのにスイスイと波を切って行くのである。
「あれ？ 船長！ あの船は？」
「……」
「船長！ハゲ船長！ 寝てる時じゃないですよ !? あれは飛鳥でしょ！」
「飛鳥？ そうかもなぁ」
「そうかも……って、どうしてこのポンコツ船が飛鳥に追いつけるの？」
「ふむ、海をなめたらいかん！ と言っただろう、下を見てごらん」
あきらが船の下をのぞき込むと、なにやら黒い物体が底にくっついていた、なんだ？ と思った瞬間、後方で巨大な扇型の尻尾が水面を叩いたのである。
「く、く、くじら !?」
「そうじゃ、高知の沖からこいつに背負われておったのじゃ、快適じゃのぉ」
「船長、怖くないのですか？ クジラですよ！」
「海の男に怖いモノはないさ、強いて言えば海が無くなる事だけが怖いモノさ」
「あ～、船長、さっきから足元にフナ虫が這ってますけど」
「ひえぇぇぇ～、コイツだけは嫌いなんだぁ！」
「海が無くなるのとね？ はいはい、フナ虫なんていません！」
「驚かすんじゃないよ！ 船の旅は楽しいモノなんだから」
と言う間に、飛鳥Ⅱに追いつき、すぐ横を追い越して行くが、追い越しざまにクジラが潮を吹く、ぷあぷあ号は丁度潮吹きの穴の上に乗っかていたので、その勢いで飛鳥Ⅱのブリッジの高さまで噴き上げられた、見えた光景は、ブリッジで船長が若い女の子たちに操舵室を見せて写メ撮ったりして、鼻の下を長くしていた、５階のロイヤルスイートでは、おばあさんがフロアに正座して、入れ歯を外すところで、ちょうど目と目が合ってしまった…、プールで泳いでいる人、プライベートバルコニーで読書する人、ポンコツ船にはない”ゆとり”があるように思えた、だがあきらはぷあぷあ号の方が好きかな？と思った。
船体が一回転して元の潮吹き穴に戻ると、クジラは一層速度を増して、飛鳥Ⅱを置いて行ってしまった。
「船長、私たちどこへ向かっているんでしょうかね？」
「それは分からん！クジラに聞かねばの？」
「船長はそれでいいの？ いまクジラの方が船長になってるみたい……」
「ああ、それはいかん、船長はわしじゃ！ そこの杖を取ってくれ」
そう言って杖を片手に船長が船室に下りて行った、そしてやったことは、クジラの潮吹き穴を杖でコチョコチョしたのである。
”ハ、ハ、ハクショーン！”
再びぷあぷあ号が勢いよく空を飛んだ、遠くに飛鳥Ⅱが見えたが、すぐに雲の下に消えて行った、上昇している内は良いが下降しだしたらどうするのだろう？
「船長、これって大丈夫なのですか？」
「大丈夫だ、空も海も同じようなもんじゃわい、わしにまかせい！」
上昇が終わると急に下降に変わった、まるでジェットコースターのようだ。
「空と海は全然違うんですがぁぁぁぁ～」
「よ～し、アッキーラ綱を広げれぇ！ いや、帆を引っ張れぇ！」
「船長！ 意味はわかります！」
ロープを引っ張り、帆を広げた、するとその帆が落下傘のように風をいっぱい受け、船は真横に、浮いているように静止したのである。
「どうじゃ、アッキーラ、これが海の男のとっておきの技なんじゃ！」
これは”お見事！”と言うしかなかった、あきらはもうハゲ船長などとは呼べない、もう少し敬意を払う呼び名を決めないとな？ と思った。
「船長、スゴイ、スゴイですよ！ でも着水はどうするのですか？」
「ふむぅ、それは今から考える」
やっぱり、ハゲ船長のままでいいか？ と思い直した。
「船長！ 海面が近付いてきま～す！」
「よし、わしが“今”と言ったら帆をたため！ 良いかぁ!? もうちょい、もうちょい、タイミングが大事じゃからなぁ、間違えるな～！ まい！ いや、今！」
「船長、今でいいんですか？」
「うん、ちょっと噛んじゃってカッコ悪かったな、やり直す、今じゃ！」
「アイアイサー！」
二人の素晴らしい？連携が功を奏し、見事ぷあぷあ号は着水した、その様子はこうである、船が90度傾き、落下傘の様に降りてきたが、着水直前で帆をたたむことで、船底がくるっと回って下を向き正常に着水出来たのである、タイミング的にあと1秒早くても遅くても成功しなかったと言う神業の連携であった…。
「な？ 航海は人生と一緒じゃ、色んな難題が次から次へと降りかかってくるが、諦めずに挑んでゆくことで何でも乗り切ることが出来るんじゃよ！」
「……」
「悩みがある時は海に向かって叫ぶがいい、答えは今帰って来なくても、誰かが聞いていて、きっとその答えを届けてくれる、いまお前が悩んでいることも……」
「船長、ウンチしたくなったんだけど」
「なに、ケツは出してもいいが、するのはちょっと待て、ちょっと待てよ！」
船長は船室から一本の釣り竿を持ってきて、あきらの尻横に釣り糸を垂らした。
「さあいいぞ、出来るだけゆっくりしなさい」
「釣り糸がお尻についてくすぐったいんですが……」
「少々我慢しなさい、今晩のおかずを逃してはならん」
「え～？ ウンチの“まきえさ“で釣った魚食べたくないなぁ～」
「贅沢は言わない、そうそうラーメンなんか流れてこないんだぞ？ お前が寝てる時にこの竿も拾っておいて良かった」
大きな魚が2匹釣れた、口にラーメンの麺がくっついていた、船長は何でも出来るようである、船室でチョコチョコとやればその魚の刺身と塩焼きが出来ていた、本当はスゴイ人なのかも知れないと思った。
それからは何の変化も無い平凡な航海が続いた、今までは本が読みたいなぁ～と思えば、本が拾えたり、着替えが欲しいなぁ～と思えば、それが流れてくる。
ある時は、レストランのメニューが流れて来て、オムライスと暑いのでデザートにアイスクリームを注文すると、ちゃんとスプーンも付いて流れてくるのである、デザートを食べる時、船長はまた言った。
「さ、溶けない内に食べようか？」
ここ数日はそう言う事が無く、少し寂しい気がしてきた。
「船長、最近はなにも流れてこないね？」
「うん、今までの海は生活海流と言ってな、皆が捨てたモノがグルグル回ってくるところだったのじゃ、だが海が変わってこの辺は何もないんじゃよ」
「ここはどこなの？」
「そうじゃなぁ、夜に南十字星が見えだしたからパラオ辺りかのう？」
「パラオ？ どの辺になるの？」
「フィリピンの東？ わしもよく知らんのじゃ……」
「知らないって、僕たちはどこまで行くんですか？」
「さあ、それじゃ、ここからはアッキーラくん次第じゃ、きみが考えなさい」
「僕が考える？ 船長はあなたなんですよ !?」
「船長はおいらでいいよ、行き先をアッキーラが考えなさい、といっているんだよ、ちょっと待って、はい！」
っと言って一冊のノートを差し出した、表紙には「ぷあぷあ号 航海日誌」と書いてあった。
