月影の暗殺者は、騎士に恋をする。

銀の暗殺者と副団長の邂逅。

月が綺麗な夜だった。

リュネリア王国の王都、ルナヴェル。

昼間は貴族たちの馬車が行き交い、露店からは焼き菓子の甘い匂いが漂う賑やかな街も、夜が深まれば少しずつ姿を変える。

表通りから一本裏へ入れば、街灯の届かない路地が増えていく。

そして、その闇を好む者たちがいた。

「……今日も、月が明るいなぁ」

屋根の上で、少女が空を見上げていた。

銀色の髪が夜風に揺れる。

月明かりを受けた蒼い瞳は、まるで夜空に浮かぶ月を映しているようだった。

少女の名は、ルシア。

十六歳。平民。

そして──── 暗殺者

「さて、と」

ルシアは小さく伸びをすると、屋根の端にしゃがみ込んだ。

昼間なら、どこにでもいる普通の少女に見える。

市場でパンを買い、店主とくだらない話をして笑い、道端で泣いている子どもを見つければ放っておけない。

けれど夜になれば話は別だった。腰に下げた短剣へ手を添える。

表情から笑みが消えた。

「……標的は、あの屋敷」

視線の先にあるのは、王都でも有数の豪邸。今回の依頼は、貴族の屋敷に忍び込み、そこで少女人身売買に手を染めている男を始末すること。依頼書には、それ以上のことは書かれていなかった。

「殺せ、ね……」

ルシアは少しだけ眉を寄せる。依頼だからといって、何も考えずに人を殺すつもりはない。

それが彼女の決めたルールだった。

「まずは本人を見てから」

そう呟いた瞬間────

ルシアの姿が消えた。

《完全隠密》

気配も、音も、魔力さえも。

まるで最初からそこに存在していなかったかのように、夜の闇へ溶け込んでいく。屋根から屋根へ。

誰にも見つからないまま、目的の屋敷へ近づいていく。

警備兵の横を通り過ぎる。

窓から屋敷へ侵入する。

廊下を歩く。そのすべてを、誰一人として認識できない。

「……いた」

廊下の先。一人の男が書類を抱えて歩いている。ルシアは壁際に身を寄せ、男を観察した。

男の懐には短剣。腰には魔道具。

周囲を警戒している。

「それなりに強そう」

けれど────

ルシアの蒼い瞳が細くなる。

《死線》

人間の身体に存在する、致命へ繋がる一点が視える。

男の胸元。そこに赤い線が浮かび上がった。

「……ここ」

ルシアは短剣を抜いた。

だが、その瞬間。

男が突然振り返った。

「っ、誰だ！」

「！」

ルシアは咄嗟に身を引いた。

気づかれた？

いや。違う。

男が見ているのは、自分ではない。廊下の向こうから、複数の足音が聞こえてくる。

「騎士団だ！」

「なに？」

ルシアは目を見開いた。

依頼書には、騎士団が動いているなど書かれていなかった。

「面倒くさ……」

思わず小さく呟く。

次の瞬間、屋敷の扉が開いた。数人の騎士が一斉に駆け込んでくる。

その先頭にいた男だけが、周囲とは違う空気を纏っていた。

黒髪。整った顔立ち。

騎士服を着ているというのに、どこか堅苦しさがない。男は周囲を見渡すと、落ち着いた声で言った。

「逃がすな。だが、無理に追う必要はない」

「副団長、それでは────」

「彼は逃げ道を一つ残している」

「……？」

「そこへ追い込めばいい」

淡々とした指示。それだけで、騎士たちが動き始める。

ルシアは思わず男を見つめた。

「……あの人、強い」

直感だった。あの男には隙がない。騎士たちが標的を追っていく。

その混乱に乗じて、ルシアも屋敷から脱出しようとした。窓を開ける。外へ出る。そして────

屋根へ降りた。

「よし」

ルシアは一息ついた。任務は失敗ではない。標的はまだ生きているが、騎士団が捕らえるだろう。

ならば自分が手を出す必要もない。

「帰ろ」

そう呟いて、屋根から飛び降りようとした。

「……ところで」

背後から声がした。

「君は、どこへ帰るのかな？」

「────っ！」

ルシアの身体が止まった。ゆっくり振り返る。そこにいたのは、先ほどの騎士だった。いつの間に。

どうやって。

ルシアは《完全隠密》を使っている。気配も音も魔力も消している。なのに────

「どうして……」

思わず声が漏れた。男は少しだけ目を細めた。

「やっぱり、いた」

「……」

「さっきから、妙な違和感があったんだ」

男が一歩近づく。

ルシアは反射的に短剣へ手を伸ばした。

「近づかないで」

「怖いな」

そう言いながら、男は笑った。本当に怖がっているようには見えない。

「その歳で短剣を向けるのか」

「歳は関係ないでしょ」

「それもそうだね」

男はあっさり認めた。その態度が、妙に腹立たしい。

「……あなた、誰？」

「僕？」

男は少し考えるように首を傾げた。

「クロード。リュネリア王国第一騎士団、副団長」

「……！」

ルシアの目が見開かれる。

第一騎士団副団長。

王都の騎士たちを束ねる、王国屈指の実力者。

そんな男が、なぜ自分に話しかけている？

「君は？」

「……通りすがり」

「夜の屋根の上を？」

「そう」

「短剣を持って？」

「護身用」

「なるほど」

クロードは笑った。

「ずいぶん物騒な通りすがりだね」

「……」

からかわれている。絶対に。

ルシアは睨みつける。

「私、帰るから」

「そう」

「追わないの？」

「追ってほしい？」

「誰が！」

「なら、いいんじゃないかな」

クロードは道を開けるように一歩横へ退いた。

ルシアは警戒したまま、その横を通り過ぎる。

そして数歩進んだところで────

「ルシア」

名前を呼ばれた。

「……え？」

振り返る。クロードは笑っていた。

「君の名前」

「……なんで」

「さっき、君を探していた人間が呼んでいたから」

ルシアの背筋が凍る。しまった。情報を拾われていた。

「……」

「安心して。今夜は追わないよ」

「……どうして？」

クロードは少しだけ空を見上げた。月明かりが、その横顔を照らしている。

「君が、本当に悪い人には見えなかったから」

「……！」

胸の奥が、妙にざわついた。

「じゃあね、ルシア」

それだけ言って、クロードは屋根から降りていった。残されたルシアは、しばらく動けなかった。

「……何なの、あの人」

蒼い瞳が、彼の消えた先を追う。暗殺者として生きてきた十六年間。誰にも見つからなかった自分の存在を、初めて見抜いた男。

それなのに、剣を抜かなかった。

「……変なの」

そう呟いたルシアの頬は────

ほんの少しだけ赤くなっていた。

まだ、このときの彼女は知らない。この夜の出会いが、自分の人生を大きく変えることを。

そして。

自分がいつか、この騎士のことを誰よりも大切に思うようになることを。