神愛 ─ 永遠の刹那 ─

第3章 中学生編 ― その瞬間を抱きしめて ―

第23話 世界を騙す者達 ― 爆心 ―

【注意】

この章には、性暴力・虐待を連想させる発言（※設定上の“虚偽の告白”）が登場します。

直接的な描写はありませんが、こうした要素が苦手な方はご留意ください。

本作の流れの中では「物語上の戦略としての嘘」であり、実際の被害描写ではありません。

―――

始業式の夜。

外は静かなのに、部屋の中だけ不気味な光が瞬いていた。

誰かのスマホ画面が絶え間なく震え、通知が怒涛のように流れ込む。

匿名のオープンチャットは、もはや誰の制御も効いていなかった。

【篠見中学校情報板】

《外国人も嘘じゃね？》

《健気かわいいじゃなかったの？》

《二人は穢れた関係》

《彼女いるのに？》

《そりゃハーレムっしょ》

スクロールしても追いつかない。

流れていく言葉は、顔のないまま当人へ叩きつけられる。

画面の上で、他人事の刃だけが増えていった。

《ちゃんと避妊してんのかな》

《三人で何してんの？》

妙な熱気を孕んだ空白のあと、

誰かが“決定打”を投げた。

《ハーレムクソ野郎》

その投稿を合図に、コメントの速度は一気に跳ね上がる。

《キモ》

《エロ漫画みたいで草》

《ガチなら引く》

《先生案件じゃね？》

画面の向こうで、誰も“人”として見ていない。

ただ、形だけの情報がふくらみ、誰かの人生を雑に切り取って踊っている。

そこに体温も事情も、名前すら必要とされなかった。

スマホの光だけが、息をひそめた部屋をじりじりと焦がしていた。

―――

翌朝の始業前。

教室は、ざわめきに満ちていた。

隠しもしない。抑えもしない。

“見世物”を前にした群衆のそれだった。

「……昨日の、見た？」

「やっぱ同居してるんだって」

「春原さん、どういう立場？」

「外国人設定も、完全に嘘だったらしいよ」

囁きは小さくても数が多い。

ざわめきが机の列を伝い、教室中を震わせている。

声の粒が重なり、熱を帯びていった。

雪杜は前を向いたまま、石のように動かない。

咲良も同じ。

御珠は静かに席へ腰掛け、微動だにしない。

小学校から一緒だった何人かは、そのざわめきの質が違うと察していた。

（……来る）

（……これ、何か始まるやつだ）

その予感が、教室の中心に居座っている。

扉が開く。

「おはようございます」

高橋先生の声が落ちるが、返事は揃わない。

張りつめたものが喉を塞ぎ、言葉を飲み込んでいく。

「じゃあ、出欠とりますね」

名簿を開こうとした――その瞬間。

ガタッ。

椅子が床を擦る音。

御珠が立ち上がった。

全員の視線が、一点に吸い寄せられる。

「御珠さん？どうしました？」

御珠は先生を一度だけ見て、静かに頭を下げる。

そして。

「……皆さんに、言っておきたいことがあります」

高橋は、この時まだ気づいていなかった。

ここが“引き返せる最後の一歩”だったことに。

教室が静まり返る。

数名の生徒が、無意識に前のめりになった。

（……きた）

（天野劇場！）

（天野関連の、でかいやつ！！）

御珠はゆっくりと教室を見渡す。

逃げない。

誤魔化さない。

怯えない。

そして――胸を張り、宣告する。

「もうぬしらのくだらぬ噂には付き合っておれん。

　真実を語ってやろう」

ざわめきの膜が、裂けるように途切れた。

咲良が反射的に立ち上がる。

「御珠ちゃん！やめて！！」

しかし、御珠はその声を振り払う。

教室の中心で、宣告が炸裂する。

「妾に――子は成せぬ！」

瞬間。

教室全体が止まった。

次の瞬間、爆発。

「は！？」

「え、どういう意味！？」

「子どもが……できない……！？」

「マジで言ってんの！？」

咲良が叫ぶ。

「御珠ちゃん！！

　それは言わないって約束だよ！！」

雪杜も声を張り上げる。

「御珠だめだ！！」

誰かが立ち上がり、誰かがスマホを落とす。

椅子が倒れ、机が軋んだ。

御珠は揺れない。

「妾は孤児じゃ。

　幼き頃……人に言えぬほど、ひどい目に遭った。

　その結果……子を宿すことは叶わぬ身体となった」

「孤児！？」

「ひどい目って……なに……？」

「身体壊れたって……」

「ちょ、やば」

「御珠さん！やめなさい！！」

高橋の声も、もはや届かない。

教室は制御不能の渦になっていた。

御珠はただ前を向いたまま続ける。

「妾は、雪杜の未来に加わる資格を持たぬ。

　ゆえに……身を引いた。

　雪杜と咲良のそばで見守る未来を、妾は……選んだ」

咲良が叫び、その声が震える。

「それは……！

　それは言わないって約束だったのに！！」

咲良は御珠の元へ駆け寄る。

御珠は、一瞬だけ眉を下げた。

その表情は、この日初めて崩れた。

「もうよいのじゃ。

　妾は……疲れた」

咲良の息が止まる。

「そなたらが幸せなら、それでよい。

　妾がどう思われようと、構わぬ」

「……御珠ちゃん……」

咲良の声が泣きそうに揺れる。

御珠は、静かに両腕を広げた。

「咲良よ……共に歩んでくれるか？」

咲良がこくりとうなずく。

次の瞬間、御珠へ飛び込むように抱きついた。

「……一生一緒だよ……」

強く。

強く抱き合う二人。

雪杜は、ただ拳を握りしめ、立ち尽くした。

声も、動きも、すべて奪われている。

教室に無言が降りる。

誰も茶化さない。

誰も笑わない。

誰も言葉を挟めない。

――その直後。

「うおーーー！！」

「なんだよこれーーー！！」

「こんなの映画化決定じゃん！！」

「健気かわいいは存在した！！」

「天野の野郎はなんなんだよ！！」

教室が破裂した。

「静かにしなさい！！」

高橋の怒号が走る。

一気に音が引き、床まで震えた。

「御珠さん！春原さん！天野くんも！

　今すぐ、職員室に来なさい！」

有無を言わせない声。

「他の人は席につきなさい！

　今聞いたことを話題にするのは禁止です！！」

「事件」として処理される匂いが、教室を塗り替えていく。

雪杜は咲良を見る。

咲良はまだ御珠の服を掴んだまま離さない。

御珠はゆっくりと頷いた。

三人は教室を出る。

背中に――抑えきれないざわめき。

「……マジで何見せられたんだ……」

「やばすぎ……」

「このクラスで良かった……」

廊下に出た瞬間、扉が静かに閉まり、教室の音がすべて遮断された。

この日、世界が、切り替わった。

―――

職員室の扉が閉まると、外の喧騒が一気に遠のいた。

ついさっきまで廊下を揺らしていた叫び声が、壁一枚で曇っていく。

「……座りなさい」

高橋の声は静かで、それでも有無を言わせない重さがあった。

三人は並んで椅子に腰を下ろす。

咲良の指先はまだかすかに震え、御珠は目を伏せたまま動かない。

雪杜は唇を固く結び、前を見据えていた。

「……あれは、どういうつもりだったのか、説明してもらえますか」

言葉が途切れる。

机の上の紙の擦れる音が、やけに大きい。

張りつく無言の中、最初に口を開いたのは雪杜だった。

「……あれは――

　三人で示し合わせた、茶番です」

その言葉に、高橋の眉がかすかに跳ねた。

咲良も続く。

声は震えているのに、言葉ははっきりしていた。

「止めたのも……叫んだのも……

　全部、演技です」

御珠は静かに頭を下げる。

深く、深く、頭を垂れた。

「学校に迷惑をかけると分かっていて、やりました。

　ですが……他に方法がなかったのです」

「……方法が、なかった？」

高橋の声が揺れる。

責めたい気持ちと、理解しようとする気持ちがぶつかっていた。

雪杜は拳を膝の上で握り締める。

「隠しても、否定しても、噪ぎは消えない。

　だから……

　“触れちゃいけない話”にするしかなかった」

言い終えた瞬間、室内の張りが増した。

高橋はゆっくり息を吸って、吐く。

「……内容は事実なんですね？」

御珠はかぶりを振らず、静かに肯定する。

「そうです……

　だから……踏み込んで欲しく……なかった……」

声がわずかに揺れた。

御珠が人の前でこんな声を出すのは、本当に稀だった。

高橋はしばらく言葉を失い、やがて椅子にもたれ、長く息を吐く。

「……正直に言います。

　やり方は最悪です」

三人の肩が、揃って沈んだ。

だが――

「……理由は、理解できました」

その言葉だけは、救いのように落ちた。

「だからこそ、これは私一人で判断できません」

高橋はデスクの電話を取る。

機械的なボタン音が、やけに大きく響く。

「天野くんの保護者に、連絡します」

電話越しの呼び出し音が、三人の心臓に直接触れてくるようだった。

―――

一時間後。

職員室の張りは、まだ冷たく皮膚に残っていた。

静まり返った部屋に、扉の開く音だけが響く。

コンコン。

「失礼します」

修一が入ってきた。

姿勢はいつもと変わらないのに、その声には“すべて理解して来た者”の落ち着きがあった。

「おじさん……

　迷惑かけちゃってごめんなさい……」

雪杜の声は小さく、どこか震えている。

「いいんだ。雪杜くん」

その返答は柔らかかった。

だが、その目は状況を完全に飲み込んでいる大人のものだった。

高橋が尋ねる。

「……お話は、ご存じですか？」

修一は短くうなずく。

「はい。

　御珠の過去も。

　彼女が子を成せないことも。

　そして、二人が共に暮らしている理由も」

三人が驚いて顔を上げる。

言っていないはずの“核心”まで把握されていたからだ。

修一は静かに続ける。

「驚くことじゃない。

　それを知った上で、私は判断している」

その言葉には、揺るぎない重さがあった。

高橋は視線を落とし、言葉を選ぶ。

「……学校としては――

　未成年の男女二人の同居は、見過ごせません」

「承知しています」

修一は即答する。

だが、その直後――大人として、保護者として、彼ははっきりと言い切った。

「それでも私は、この二人の関係を、不健全だとは思っていません」

御珠が息を止める。

目が大きく開かれ、わずかに揺れる。

「むしろ――互いを守ろうとする、尊い関係だと考えています」

咲良の喉が小さく鳴った。

修一は、まるで三人の心の奥を代弁するように言葉を紡ぐ。

「御珠ちゃんは、雪杜の未来を最優先に考えている。

　雪杜は、その覚悟を理解した上で、彼女と暮らしている」

一度言葉を切り、視線に力を込める。

「これは、恋愛の問題ではありません。

　生活と、責任と、選択の問題です」

職員室の張りが変わった。

ざわつく心を置き去りにして、“理性の座標”へ引き戻された。

高橋は腕を組み、深く考え込む。

「……保護者が、そこまで言うなら……

　学校として、頭ごなしに否定はできません」

机の上を指でトントンと叩き、結論を整える。

「ただし、これ以上、同様の騒ぎが起きた場合、必ず再協議します」

「当然です」

修一は少しも揺れずに答えた。

そして高橋へ向き直る。

「今回の件は……

　私の監督不行き届きでもあります。

　申し訳ありませんでした」

深々と頭を下げる。

御珠も咲良も、思わず息をのむ。

雪杜の目が大きく揺れる。

高橋は小さく息を吐き、うなずいた。

「……分かりました。

　ひとまず、今回はここまでにしましょう」

「きょうは三人とも帰ってください。

　このまま教室に戻っても混乱が増すだけですので」

静かな決着。

けれど、誰一人として“解決した”とは思っていなかった。