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#51「水の勇者レナと、光の茶番劇」

白い蒸気がはれ、視界が戻る。

そこに立っていたのは、火を消し止めた少女だった。

マントと軽装の鎧に身を包み、長いロングヘアーには青いメッシュが差し込まれている。

濡れた床にしっかりと足をつけ、剣を携えたままこちらを見ていた。

「大丈夫？　ケガはないですか」

澄んだ声でそう問いかけられ、思わず返事をしかけたとき――少女の瞳がこちらをまじまじと捉えた。

「あれ……あなたは……」

どこかで見覚があるのか顔を見てくる。

だが俺の記憶には、まったく心当たりがなかった。

「……どこかで会ったか？」

そう尋ねると、少女は目を見開き、信じられないという表情を浮かべる。

「うそでしょ！　本当に覚えてないの！？」

「……まったく、一ミリも記憶にない」

俺が即答すると、少女は驚愕からため息に変わり、肩を落とした。

「おじさんがこの世界に召喚された時にいたでしょ！　同じく召喚された四人が！！　その中の一人よ！」

「……あ！……ああッ！！……ん？」

記憶に無いが、言われるとそんな気がしてきた……

確かに召喚の場に、あと四人――勇者っぽい連中が並んでいた。

誰かが話しかけてきたような気もする。

まあ思い出せないものはしょうがない。

「で、その時の子が……なんだってこんなところにいるんだ？　他の三人はどうした？」

少女は剣を収め、肩の力を抜いて言った。

「まあ、立ち話もなんだから……どこか落ち着いたところへ移動しない？　ここにずっといると、まためんどくさいことになりそうだし」

ふと燃えた魔道具の方に目をやると、職員たちが慌ただしく動いているのが見えた。

「……確かにな」

俺は一つ息をつき、軽く顎をしゃくる。

「じゃあ、俺たちの部屋にでも来るか。なんと――ロイヤルスイートだぞ！！」

ちょっとした自慢混じりにそう告げると、少女は小さく笑って革袋から一枚のチケットを取り出した。

「奇遇ね。私もロイヤルスイートなの」

軽く笑みを浮かべ、さらりと言い放つ。

「……異世界格差、ここに極まれり」

思わず天を仰ぎ、俺は心の中で嘆いた。

俺たちはロイヤルスイートに戻り、ソファに腰を下ろした。

対面に座るよう促すと、少女は素直に従い、姿勢よく座る。

そして――やっぱりだ――

右にはチャピ、左にはノアが、さも当然のようにぴたりと張り付いてきた。

二人ともどこか目の前の少女を、警戒しているように見える。

……悪い子には見えないんだが。

「じゃあ、話の続きと行こうか」

俺が口を開くと、少女は頷き、真っ直ぐにこちらを見据えた。

「まずはお互い、名前から名乗りましょう。

　私の名前は水城玲奈（みずきれな）。レナって呼んで。

　知ってのとおり――おじさんと同じ世界から召喚されたの」

「俺は白石恭真だ。で、こっちがチャ――」

言いかけた瞬間、チャピにものすごい目で睨まれた。

一瞬、殺されるかと思うほどの殺気を感じる。

「な、なんだよ……」

俺が引きつった声を上げると、彼女はにいっと意味深に笑い、胸を張って名乗った。

「私の名前は――チャルディアノクス・ピュルシエールよ。

　キョーくんとはあだ名で呼び合う仲なの。

　私のことは気軽にチャルディアノクスって呼んで頂戴」

「…………！？」

一瞬放心するが、なんとか気を取り直してノアの方へ向き直る。

「で、こっちがノ――」

「私はノクターリアと申します。

　キョウマ様の従者をしております。

　以後、なるべくなら……良しなに」

仰々しく頭を下げ、意味ありげに一礼をしてレナを見る……

「……一体なんだ！？　俺がなんか悪いことしたのか？」

混乱する俺に、レナが小さくため息をつき、なぜか憐れむような顔で言った。

「……あなたも大変なのね」

なぜこうなったのか分からないまま、妙に重苦しい自己紹介は終わったのだった。

ようやく本題に入る。

レナは背筋を伸ばし、真剣な声で語り始めた。

「私は異世界に転移した時、海の女神――ネレイシア様の加護を授かったの。

　今は“水の勇者”と呼ばれているわ」

その言葉に、チャピの瞳が大きく開かれる。

「ほー！　じゃあ他のやつらも同じく加護を持ってるのか」

俺が興味半分で尋ねると、レナはこくりと頷いた。

「ええ。他の三人も同じく加護を授かっているわ」

そして少し表情を引き締める。

「――なぜ私がここにいるかだけど。

　ルミナリエル教会の教皇猊下から、私たち全員に神託が下ったの。

　水の勇者である私は“風の大陸へ向かえ”。そこで光の勇者に会える、と……」

「他の三人も、それぞれの神託のために別の場所へ向かったわ」

「……光の……勇者……？」

俺は思わず呟き、横目でチャピを見る。

彼女は静かに頷いた。

――ふっ、やはり俺は勇者だったか。

まあ、子供の時から人とは違うと思っていたがな！！

……戦闘だけは勘弁だが……

そして俺は考えた。

――どうやってカッコよく伝えるか。

俺が“光の勇者”であることを。

頭の中でいくつもセリフを並べる。

「闇を祓う光のゆうぅーしゃ！！……俺の名は白石キョォォ……！」……いや、ダサい。

「選ばれし者にのみ与えられた光を宿し、光の加護を受けし、

　光の勇者！！ここに顕現す！俺の名は……！！」……くどい。

（うーん……どうもピンとこない……）

しばらく黙り込んでいると、レナが心配そうに声をかけてきた。

「大丈夫？　どうかしたの？」

だが今はそれどころじゃない。

そして――俺に電流が走る。

（これだ……！）

俺はチャピとノアを交互に見つめ、ルミナスをなでる。

二人は怪訝そうにこちらを見つめ、ルミナスはふさを膨らませた。

俺は立ち上がり、部屋の中央へ進み出る。

胸に手を当て、大きく声を響かせた。

「闇あるところに――光あり！

　晴れない闇など存在しない！　チャピ！！」

俺が右手を差し出すと、チャピははっと目を輝かせ、両手を広げた。

「その通りよ、キョーくん！　正義は必ず勝つの！

　そうよ！！　いかなる苦難があろうとも――勇気があれば打ち砕ける！！」

「ノア！！」

俺が声を放った瞬間、部屋の照明がふっと落ち、闇に包まれる。

次いで、ルミナスがスポットライトのように光を振りまき、その中心にノアが姿を現した。

「キョウマ様は如何なる苦難を迎えようとも、それを乗り越えるお方……

　それこそが――我が主、光の使者！！」

バッと二人が同時に俺へ手を向ける。

スポットライトが如き、ルミナスが俺を照らす。

その中心で、俺は堂々と宣言した。

「――我こそは光の勇者　白石ッ！キョウマ！！　お前が！　神託を受けたッ！　運命の男だぁッ！！」

ルミナスの光にさらされ、俺は胸を張って高らかに宣言した。

チャピとノアは両手を俺に向け指を振り、ルミナスはハートや星の光を振りまき、盛り上げてくれる。

ああ……決まった……！　完璧だ……

これは間違いなく異世界アカデミー賞、主演男優賞はこの俺だ………

助演賞はもちろん、チャピ＆ノアwithルミナス……

――そこでふと、俺たち三人（＋モップ）は同時にレナへ視線を向けた。

青いメッシュの髪を揺らし、目を丸くして固まっていた。

口を半開きにしたまま、石像のようにピクリとも動かない。

……

………

…………

まるで時間が止まったかのように――無言の観客と化していた。