#48「新たな大陸への旅路、奇妙な三人同室」
ノアとの騒動の後、俺たちは宿へ戻った。
道中チャピとノアが歩きながら言い争いを始める。
「キョーくんに変なことするな！」
「変なこととは何ですか！私はキョウマ様の奴隷です、当然の権利です！！」
互いに一歩も引かず、火花だけが夜道に散っていく。
結局、宿に辿り着くころには、疲労が倍増していた。
翌日。
俺たちは魔道飛行船の発着場へ、向かっていた。
風の大陸に渡って、精霊王から光の女神の使途の話を聞くためだ。
その道中、髪をツインテールに纏め、深い青のワンピースに身を包んだノアが、チャピと口論を繰り広げていた。
「キョウマ様に付き従うのは私の務めです！」
「勝手に務めとか決めるな！」
互いに言葉をぶつけ合い、横で聞いているだけで今日も俺の疲労はじわじわ増していく。
そんなこんなで、ようやく目的地に辿り着いた。
石造りの巨大なターミナルは人でごった返し、荷物を積む馬車や魔道具を抱えた商人が行き交っている。
その喧騒を抜け、俺は視線を正面に向け――
ついに、それを真正面から目にした。
「……でっっか！！！」
視界いっぱいに広がった巨体に、思わず声が裏返った。
高さは城壁を優に超え、全長は現世で見た豪華客船と同じか、それ以上だ。
帆とか羽とか余計なファンタジー装飾が付いてるぶん、迫力はこっちのほうが段違いだろう。
「いや、これもう…飛行機どころか、空に浮かぶビルだぞ！」
しかも客層を見渡せば、どこもかしこも煌びやかな服を着た貴族風の連中ばかり。
女性は宝石をじゃらつかせ、男は燕尾服みたいな上着を誇らしげに翻している。
「なあ……チャピ、これって絶対高いやつだよな？大丈夫か？俺、財布の中身は銅貨でカラカラだぞ……」
「心配しないで、キョーくん」
チャピは俺の隣で余裕の笑みを浮かべ――その直後、ノアをキッと睨みつけた。
「あんたの分のチケットはないからね！」
「ふふ……ご心配には及びません」
ノアはいつもの薄ら笑いを浮かべ、ワンピースの裾を揺らしながら、一枚の紙をこれ見よがしにひらひらさせる。
「私はもう、自分で手に入れてありますから」
「なっ……！？」
チャピの顔から血の気が引き、次の瞬間には悔しさに眉を吊り上げる。
その様子を見たノアは、まるで勝ち誇ったかのように自信満々の眼差しをチャピへ向けた。
その煽るような笑顔が、どうしても生意気なメスガキにしか見えなかった。
しばらくターミナルの待機場所で乗船時間を待っていると、群衆の向こうから分厚いコートを羽織った大柄な男が現れた。
――バルドだ。
「……来てくれたのか」
「ああ…この街を発つ前にお前には告げておこうと思ってな」
わずかなやり取りの後、バルドは厳しい眼差しを向けてきた。
「ロガン……やはり黒幕で間違いなかった」
低く告げられた言葉に、胸の奥がひやりとした。
「この一年気がつかなかったのは完全に俺の落ち度だ……すまなかったな」
バルドは続けて、例の祭壇は自分の手で引き続き監視すること、そしてリーナたち母娘のことも見守っていくと約束してくれた。
そうこうしていると、ターミナルに乗船開始を告げる鐘の音が響いた。
ざわめきが大きくなり、客たちが一斉に動き出す。
「時間だ…行け」
バルドは顎で飛行船を示した。
「いいか、キョウマ。今後ルーメンポートに来たなら、必ず俺のところへ顔を出せ」
そう告げると、バルドは背を向け、人波に紛れて消えていった。
その後、乗船のために長い列へと並ぶ。
順番が回ってきてチケットを見せると、受付の係員が恭しく頭を下げた。
「ロイヤルスイートですね。船内の最上階にございます」
「ろ、ロイヤル……スイート！？」
耳慣れない豪華な響きに、思わず声が裏返る。
横でチャピが胸を張り、得意げな笑みを浮かべていた。
その一方で、ノアは意味ありげに笑いながら、当然のように後ろをついてくる。
案内板を頼りに船内を歩き、やがて一番上の階に辿り着く。
重厚な扉の前でチャピが振り返り、頬を赤く染めながら言った。
「こ、ここよ……」
「…おう…」
とりあえず入ろうとすると――なぜかチャピまで一緒に入ってきた。
「なんで入ってくるんだよ！」
「し、しかたないでしょ！！」
チャピは真っ赤な顔で声を上げる。
「だ、だって……部屋が大きすぎて……一人だと寂しいかなって思って……」
「はあ！？……ほ、他の部屋はないのか？」
俺が聞くと、チャピは視線を逸らしながら小さく答えた。
「……ここしか取ってないの」
「……」
結局、俺とチャピは部屋に入るしかなかった。
そこへ当然のように、ノアまでついてきた。
「ちょ、ちょっと！なんであんたが入って来るのよ！自分の部屋に行きなさい！！」
チャピが慌てて叫ぶ。
しかしノアは薄ら笑いを浮かべて胸を張った。
「私とキョウマ様の仲を裂くことは出来ません！」
「ここは私が予約した部屋なのよ！さっさと出て行きなさい！」
「そんなことを言って……キョウマ様を襲う気なんでしょう！ああ……なんてふしだらな！」
「お前が言うな！」
再び二人のやいやいした言い争いが始まる。
俺は頭を抱え、とうとう声を張り上げた。
「ああ！！もう三人一緒でいいだろ！喧嘩するな！」
「ええ……そんな……」
チャピは愕然とした表情を浮かべ、どこか残念そうに視線を伏せる。
一方でノアは、相変わらず生意気な笑みを浮かべたまま、スカートの裾をつまみ軽く一礼した。
「キョウマ様がそうおっしゃるなら」
こうして、奇妙な三人同室での航海が幕を開けた。
