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#47「変体の魔族、メスガキ降臨」

「なっ……！？」

上半身裸の女の子を見て、俺は思わず目を見開くが、その姿は一瞬で暗闇に覆われる。

「うわ！なんだこれ……！？」

暗闇が広がる中、耳元にチャピの慌てた声が背後から聞こえた。

「キョ、キョーくんっ……！み、見ちゃダメ！！」

――視界をふさがれている――

チャピが俺の目を覆っているのだと、すぐに察した。

だがその直後――可愛らしい声が響き渡る。

「そこなエルフっ！！何をしているのです！！我が君が、わたしを見つめられないじゃないですかぁ！！」

俺の頭の中に、嫌な予感がよぎる。

（……まさか、さっきの裸の女の子……ノクトなのか？）

「そんな汚らわしいもの、キョーくんに見せられるわけないでしょ！」

チャピの声が怒気を帯びる。

「汚らわしいとはなんです！！私の体に、汚れたところなど一つたりとてございません！！」

今度は女の子――ノクトが烈火のごとく叫ぶ。

二人の声がぶつかり合い、口喧嘩が始まった。

……いや待て、なんでこんな状況になるんだよ！？

「かくなるうえは――！！」

ノクトの声が一段と大きく響く。

「我が君に、生まれたままの姿を見ていただき、はっきりさせましょう！！」

「待て待て待て待て！！」

俺は慌てて叫んだ。

「落ち着け！まず胸を隠せ！！その後で目隠しを外せ！！」

……しばらくして、ようやく目隠しが外された。

目の前に立っていたのは――小さな女の子。

ノクトだ。

胸元には黒いもやが水着のように固まり、かろうじて隠されている。

改めてノクトを見ると、相変わらず薄ら笑いを浮かべてこちらを見ていた。

俺は黙って、その姿をじっと見つめる。

「……っ」

ノクトの頬がわずかに赤く染まる。

そして、恥じらうような声を漏らした。

「我が君に……そんなに見つめられると……ああ……興奮してしまいます」

「…………」

俺はその言葉を無視して、ただノクトを見据えた。

その薄ら笑いを浮かべる小柄な少女に、見覚えがある。

そう――メスガキだ。

一時期、大人の男を小馬鹿にするように「ざぁこざぁこ」とか言ってくる妙なキャラが流行ったことがあった。

正直、俺には理解できなかったが……その界隈では、どうやらご褒美らしい。

――で、目の前のノクト。

そいつに、あまりに似すぎていた。

目元なんかはもうそのまんまだ。

……ああ、間違いなくメスガキだ。

いや違う…今はそんなこと考えてる場合じゃない。

俺は深く息を吐き、頭を振った。

「……お前、本当に俺についてくるつもりか？別に、奴隷になんかならなくてもいいんだぞ……」

「なにをおっしゃいます！！」

ノクト――目の前の小柄な少女は一歩前に出て叫ぶ。

「未来永劫、この身は我が君のもの……ずっと御側におります！」

その真剣さに、俺は思わず黙り込んだ。

リーナのおふくろさんを助けるため、ノクトと契約した手前もある。

強く突っぱねることもできず、観念して口を開く。

「……勝手にしろ。それと……女が本当の性別なんだよな？名前はなんて呼べばいい」

ノクトはふっと笑みを深め、右手を顔の前にやり、仰々しくポーズを決める。

だがその姿は――現世で見かけたメスガキそのものにしか見えなかった。

「ノクターリア……それが私の本当の名前です……」

「……長い。名前は四文字までだろ！」

思わず嫌気がさして、俺は吐き捨てるように言った。

「よし、お前のことはノアって呼ぶ。お前も……俺のことは恭真って呼べ！」

ノアは驚きの表情を浮かべたまま、動きを止めた。

その沈黙が数拍続いたかと思うと――

ふっと掻き消える。

「……ッ！？」

次の瞬間、がばっと俺の体に飛びついてきたのは――ノアだった。

頬を真っ赤に染め、小さな腕でぎゅううっと、よだれを垂らしそうな勢いで抱きしめてくる。

「我が君っ！！この日！この時だけは粗相をお許しください……！ああ……！私は幸せ者ですぅ……！」

「名前まで与えられ、我が君の名前まで呼ばせていただけるとは……っ！！」

「……いや、ちょっ……」

あまりのテンションに俺はドン引きし、必死に引きはがそうとする。

「ちょっと！あんた何してるのよ！！離れなさいよ！！」

チャピも慌てて加勢するが――。

「いやぁぁ！！この瞬間だけは譲れませぇぇん！！」

ノアは全力で抱きついたまま離れようとしない。

……しばらくして、ようやくノアを引きはがすことに成功した。

俺とチャピは肩で息をしながら、荒く息を吐く。

ノアは涼しい顔で薄ら笑いを浮かべ、芝居がかった声を響かせた。

「では……今日この時より――キョウマ様、と呼ばせて……いただきます！！」

言い終える前に、ノアが再び俺を抱きしめようと身を投げ出す。

――その気配に気付き、俺は咄嗟に小さな頭を押さえつけた。

なんとか近づくのを阻止する。

「いい加減にしなさいっ！！」

チャピも後ろから羽交い絞めにして必死に止めた。

背中のルミナスは我関せずと、ふさを軽く揺らす。

――こうして、ルーメンポートに日が暮れていくのだった。

これにて第一章「魔道都市ルーメンポートと魔族の影」は終了となります。気が付くとノクトのキャラクターが私の中で膨らんで想像より話数が多くなってしまいました。

果たして皆さんには楽しんでいただけたでしょうか。

ここまで読んでくださった方、本当にありがとうございます。

――そして第二章、ついに舞台は風の大陸へ。

新たな出会いと波乱の冒険が、恭真たちを待ち受けます。

ぜひこの後も読んでいただけると嬉しいです！