異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-33「西部メルヴァナ、閉ざされた交易路」

――それから。

王都の商業区では、地震による被害の確認が続いていた。

崩れた石畳。倒れた荷車。壁に亀裂が入った建物。

……おいおい。

ついさっきまで普通に歩いていた場所だぞ。

「キョウマ！　そっちの建物はどうだ！」

「外壁に亀裂が入ってる！　中には入らない方がいいな！」

「分かった！　立ち入りを制限しろ！」

兵士たちが建物の周囲に柵を設置していく。

俺たちは、その近くで散乱した荷物を片づけていた。

「蓮！　そっちの木箱を頼む！」

「はい！」

「ノア！　その瓦礫はまだ動かすなよ！」

「……むぅ。承知いたしました」

……何で毎回不満そうなんだよ。

俺はルミナスを構えた。

「よし！　こっちは土埃を片づけるぞ！」

ばふっ！

周囲に舞っていた砂埃が吸い込まれていく。

……。

しかし。

俺は足元に走る亀裂を見た。

……これ、どうするんだ？

道路の表面を直したところで、下の地盤がまた動けば同じことになる。

「……なあ、ルミナス」

ばふっ？

「……お前でも、地面そのものは直せないよな」

ルミナスが小さく揺れた。

……だよな。

困ったもんだ。

――その日の夕方。

ひとまず、商業区の安全確認と負傷者の救護が一段落した。

ただし、亀裂の入った建物や道路は、そのまま立ち入り禁止になっている。

……復旧どころじゃないな。

俺たちはレオンに呼ばれ、王城へ向かった。

会議室には、王都の被害状況を記した地図が広げられていた。

「……結構あるな」

「そうだな」

レオンが険しい表情で答えた。

「商業区だけではない。中央区でも建物の損壊が確認されている」

「……城は？」

「今のところ大きな被害は報告されていない。ただし、地下を含めて調査中だ」

……そうか。

王城まで崩れたら、それこそ大変だ。

「それで、レオン」

「何だ？」

「これからどうするんだ？」

レオンは机の地図へ視線を落とした。

「まずは王都の安全確保だ。危険な建物への立ち入りを制限し、必要な場所から修復を進める」

「……ああ」

「同時に、各地域の調査も続けなければならん」

……。

そっちもあったな。

北部。東部。南部。そして西部。

どこも異変が続いている。

「……なあ、レオン」

「どうした？」

「そういえば、俺たちまだ西部に行ってないんだよな」

「……メルヴァナか」

「ああ」

俺は地図の西側を指差した。

「北部も東部も南部も、現場を見てきただろ？　でも、西部だけはまだなんだよ」

「西部では、交易街道の陥没が続いていると報告を受けている」

「そうなんだよな」

……。

「一度、見に行きたいんだ」

「……現場を調べるつもりか？」

「ああ。何か共通点があるかもしれないだろ？」

……。

北部では鉱山。

東部では砦と補給路。

南部では地下水。

全部、地下に関係してる。

……まあ。

それだけで繋がってるとは言えないけどな。

「……キョウマ。西部の調査を、お前たちに頼めるか？」

「俺たちに？」

「ああ」

レオンは地図へ目を向けた。

「私は王都を離れられない。第三砦の復旧も、各地域への支援も進めなければならん」

「……そうだよな」

「だが、西部の状況も確認する必要がある」

……。

「現場を見て、何か気づいたことがあれば報告してほしい」

「……なるほど！」

それなら俺にもできるな。

「任せとけ！」

レオンが小さく笑った。

「……頼りにしている」

……。

国王から仕事を頼まれるとはな。

異世界に来たときは、こんなことになるなんて考えてもいなかったぞ。

「ただし、無茶はするな」

「分かってるって！」

「……本当に？」

横からチャピが口を挟んできた。

「おい！　何でお前が疑うんだよ！」

「だってキョーくん、すぐ現場に入ろうとするじゃない！」

「許可は取ってるだろ！」

「取ろうとはするけど！」

……。

否定しづらいな。

レオンが小さく息を吐いた。

「西部のアルベルト殿には、こちらから連絡を入れておこう」

「アルベルト？」

「ああ。王選で顔を合わせただろう？」

……王選？

俺は少し考えた。

熊のガルド。

狼のレオン。

鹿のセリア。

……ああ！

「狐の奴か！」

「……アルベルト・メルヴァナ殿だ」

「そうそう！　そいつ！」

レオンは地図を畳みながら言った。

「アルベルト殿も、西部の交易路を守るために動いているはずだ。現地では、彼の指示にも従ってくれ」

「ああ、分かった！」

「それと、これを持っていけ」

レオンが机の引き出しから、一通の書状を取り出した。

「……ん？　何だこれ？」

「私からの正式な調査依頼状だ。西部の関係者に見せれば、事情が伝わるはずだ」

「おお！　国王からの依頼状か！」

……何だかすごいものを貰っちまったな。

「ただし、現地ではアルベルト殿の指示に従うようにな」

「ああ、分かってるって！」

俺は書状を受け取り、大切にしまった。

……よし。

次の目的地も決まったな。

――翌日。

俺たちは王都西側の砂走車乗り場に来ていた。

周囲には、大きな荷車が何台も並んでいる。

だが――。

何だか様子がおかしい。

荷物を積んだ車両は並んでいるのに、出発する気配がない。

商人たちも困ったような顔で話し込んでいた。

「リュカ」

「何？」

「西部行きって、ここでいいんだよな？」

「うん。間違ってないよ」

「……じゃあ、何で動いてないんだ？」

リュカは近くの案内板を見た。

「……ああ、これか」

「ん？」

「西部の主要街道が、一部通行止めになってるみたい」

……おいおい。

またそれかよ。

「じゃあ、メルヴァナまで行けないのか？」

「迂回路を使う便は出てるみたい。ただ、荷物の量を制限してるって」

……なるほど。

俺たちは乗り場の係員に事情を説明した。

レオンから渡された書状を見せると、係員はすぐに姿勢を正した。

「国王陛下からのご依頼でしたか！」

「まあ、そういうことだ」

……何だか偉くなった気分だな。

「キョーくん、調子に乗らない！」

「まだ何も言ってないだろ！」

係員は苦笑しながら、一本の砂走車を指差した。

「西部へ向かう便がございます。ただし、途中から迂回路を通りますので、通常より時間がかかります」

「分かった。それに乗せてくれ」

「承知いたしました」

……よし。

行くか。

――それから。

俺たちは砂走車に乗り込み、西部メルヴァナへ向かった。

王都の城壁が、少しずつ遠ざかっていく。

……。

俺は窓の外を見つめた。

王都は大丈夫だろうか。

レオン一人で、全部抱え込んでないといいけどな。

「……キョーくん」

隣に座っていたチャピが声をかけてきた。

「ん？」

「……ガンツさんのこと、まだ考えてる？」

……。

俺は少し黙った。

「……まあな」

「……そうだよね」

チャピも、それ以上は何も言わなかった。

……。

あいつ、最後まで現場にいたんだよな。

一人でも多く助けようとして。

……。

俺は背中のルミナスを握った。

ばふっ……。

……分かってるよ。

今は、できることをやらないとな。

「……よし！」

俺は顔を上げた。

「まずは西部の現場を見ようぜ！」

「うん！」

「キョウマ様！」

ノアが嬉しそうに身を乗り出してきた。

「わたしも、今度こそ大いに活躍してみせます！」

「おお、頼むぞ！」

「はい！　地面に穴が開いているのでしたら、いっそ周囲ごと――」

「埋める前に壊すなよ！？」

「……むぅ」

蓮が小さく笑った。

久しぶりに、車内の空気が少しだけ明るくなった。

――翌日。

車窓の景色は、いつの間にか変わっていた。

王都周辺の広い砂地とは違い、低い岩山が続いている。

街道の脇には、荷車を止められる広場や、隊商向けの休憩所も見える。

……へえ。

さすが交易の地域だな。

「……あれ？」

俺は窓の外を見た。

前方に、何台もの荷車が並んでいる。

その先には兵士たちが立ち、通行する車両を確認していた。

「……何かあったのかな？」

チャピが首を傾げる。

やがて、砂走車が速度を落とした。

「お客様方！　迂回路の入口で通行確認を行っております！　しばらく停車いたします！」

操縦士が声を上げた。

俺は窓から身を乗り出した。

すると、分岐点の先にある本来の街道が見えた。

「……おいおい」

その先には、大きな亀裂が走っていた。

……いや。

亀裂なんてものじゃない。

道路が、途中から大きく陥没している。

石畳が折れ曲がり、崩れた地面が下へ落ち込んでいた。

その手前には、行き場を失った荷車が何台も並んでいる。

「……何だよ、あれ」

思わず声が漏れた。

北部の鉱山。

東部の第三砦。

南部の井戸。

そして、ここ西部メルヴァナ。

「……これも、同じなのかな」

チャピが小さく呟く。

俺は崩れた街道を見つめた。

……分からない。

まだ何も分からない。

「……とりあえず、現場を見てみるか」

まずは何が起きているのか、確かめよう。

俺たちは砂走車を降り、足止めされた隊商の方へ歩き始めた。