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選択の時

金曜日の朝、未来は心を決めて学校に向かった。昨夜、ついに自分の本当の気持ちがはっきりと見えた。もう迷いはない。

今日、田村に話をしよう。そして、遥斗にも。

教室に入ると、田村がいつものように手を振ってくれた。

「おはよう、桜井」

「おはよう、田村くん」

「今日は何だか、表情がすっきりしてるね」

田村の観察力の鋭さに、未来は少し驚いた。

「そうかな？」

「うん。何か吹っ切れたような感じがする」

確かに、決断がついたことで、心が軽くなっていた。

昼休み、未来は意を決して田村に声をかけた。

「田村くん、放課後、少しお時間もらえる？」

「もちろん。どこで話そうか？」

「静かなところがいいな」

「それなら、図書館の奥の閲覧室はどう？あそこなら人も少ないし」

「お願いします」

田村は、未来の真剣な表情から、何か大切な話があることを察しているようだった。

放課後、二人は約束通り図書館の奥の閲覧室で向き合った。

「田村くん、まず最初にお礼を言わせて」

「お礼？」

「私が記憶障害のことを話した時も、記憶が戻って混乱してた時も、体育祭の時も、いつも優しくしてくれて。田村くんのおかげで、楽しい時間を過ごすことができました」

未来の言葉に、田村は少し緊張した表情を見せた。

「桜井……まさか」

「はい。実は、お話ししたいことがあるんです」

未来は、深呼吸してから話し始めた。

「私、やっと自分の気持ちがはっきりしました」

「そうか……」

「田村くんには前にお話ししたように、時田くんは私の幼馴染で、とても大切な人でした」

田村は、最後まで黙って聞いていた。

「そして……私の心は、やっぱり時田くんにあることが分かったんです」

田村は、少し悲しそうな表情を見せたが、すぐに微笑んだ。

「分かった。桜井の正直な気持ちを聞けて、良かった」

「田村くん……」

「俺も、薄々感じてたんだ。桜井が時田くんを見る時の表情、特別だったから」

田村の洞察力に、未来は驚いた。

「気づいてたんですか？」

「完全にじゃないけど、何となく。でも、俺は桜井と過ごした時間を後悔してない」

「田村くん……」

「桜井と出会えて、本当に良かった。君のおかげで、恋愛ってこういうものなんだって分かったから」

田村の言葉に、未来は涙が出そうになった。

「これからも、友達でいてもらえませんか？」

「もちろん。むしろ、そうしたい」

田村は最後まで、未来を責めることなく、理解を示してくれた。

図書館を出る時、田村が最後に言った。

「桜井、幸せになってね」

「田村くんも、きっと素敵な人と出会えます」

「ありがとう」

二人は、清々しい気持ちで別れることができた。

その日の夕方、未来は文芸部の部室に向かった。遥斗がいることを確認してから、美桜にお願いした。

「美桜ちゃん、今日は少し早めに帰ってもらえる？遥斗くんと話したいことがあるの」

「え？あ、はい！分かりました」

美桜は何かを察したのか、嬉しそうに荷物をまとめて部室を出て行った。

「頑張って、未来先輩！」

扉が閉まって、部室には未来と遥斗だけが残された。

でも、廊下の向こうで、美桜が扉の隙間からそっと様子を伺っていることに、二人は気づいていなかった。

「遥斗くん」

「未来ちゃん」

二人は、向き合って座った。

「今日、田村くんと話をしたの」

遥斗の表情が、少し緊張した。

「そう……どんな話を？」

「お別れの話」

遥斗は、息を呑んだ。

「お別れって……」

「私、記憶が戻ってから、ずっと考えてた。田村くんへの気持ちと、遥斗くんへの気持ちの間で迷ってた」

未来は、遥斗の目を見つめながら続けた。

「でも、やっと分かったの。私の心は、ずっと遥斗くんにあったんだって」

遥斗の目が大きく見開かれた。

「未来ちゃん……」

「田村くんといると確かに楽しかった。でも、それは表面的な楽しさだったと思う。遥斗くんといると、心の奥底から安らげる。過去の私も、現在の私も、すべてを受け入れてくれる」

未来の言葉に、遥斗は感動していた。

「本当に……いいの？」

「うん。私、遥斗くんを愛してる」

その瞬間、遥斗の目に涙が浮かんだ。

「未来ちゃん……」

「8年間も私のことを想い続けてくれて、ありがとう。その深い愛情に、私もやっと応えることができる」

遥斗は立ち上がって、未来の前に膝をついた。

「未来ちゃん、本当にありがとう」

「私の方こそ、ありがとう。遥斗くんの愛があったから、私は自分の本当の気持ちに気づくことができた」

遥斗は、未来の手をそっと取った。

「今度こそ、絶対に離さない」

「私も、もう迷わない」

二人は、静かに抱き合った。8年間の時を超えて、ついに結ばれた瞬間だった。

「ねえ、遥斗くん」

「何？」

「タイムカプセルの手紙、もう一度読み返してみない？」

「いいね。家にあるんだよね？」

「うん。今度一緒に読み返そう」

遥斗は、未来の頬にそっと手を当てた。

「未来ちゃん、愛してる」

「私も、遥斗くんを愛してる」

夕日が部室の窓から差し込んで、二人を優しく照らしていた。

長い長い迷いの日々が、ついに終わりを告げた。

廊下では、美桜が手で口を押さえながら、感動で涙を浮かべていた。時田先輩への片想いは切なかったけれど、二人の幸せそうな姿を見て、心から祝福したい気持ちになっていた。

美桜は静かにその場を離れ、明日二人にお祝いの言葉をかけようと心に決めた。

その夜、未来は両親に報告した。

「お父さん、お母さん、私、決めた」

「決めたって？」

「遥斗くんと付き合うことにした」

美津子と誠は、顔を見合わせて微笑んだ。

「そう……良かったわね」

「田村くんには、きちんと話したの？」

「うん。とても理解してくれた」

「そう。田村くんも、良い人だったのね」

「うん。でも、私の心は遥斗くんにあった」

誠が口を開いた。

「未来、よく考えて決めたのね」

「うん。もう迷いはない」

「それなら、応援するよ」

「ありがとう、お父さん、お母さん」

その夜、未来は久しぶりに心から穏やかに眠ることができた。

長い迷いの末に選んだ道。それは、きっと正しい選択だった。

翌日の土曜日、遥斗から連絡があった。

『今日、時間ある？両親に報告したいんだ』

『うん、ぜひお願いします』

未来は、久しぶりに時田家を訪れた。

「未来ちゃん、いらっしゃい」

雅美が温かく迎えてくれた。

「こんにちは、おばさん」

「遥斗から聞いたわ。本当に良かった」

遥斗の父親である和彦も、嬉しそうに二人を見つめていた。

「遥斗、よく頑張ったな」

「お父さん、ありがとう」

「未来ちゃん、遥斗をよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

雅美が、お茶とケーキを用意してくれた。

「8年前は、あんなに小さかった二人が、こんなに大きくなって……」

「時の流れは早いですね」

「でも、二人の絆は変わらなかった。これも運命なのかしら」

雅美の言葉に、未来と遥斗は微笑み合った。

「今度、桜井さんのご両親にもご挨拶に伺わなければ」

和彦が言った。

「きっと喜んでくれると思います」

夕方、未来と遥斗は時田家の庭を歩いていた。

「未来ちゃん、本当に夢みたいだ」

「私も。でも、これは現実なのよね」

「うん。今度こそ、ずっと一緒にいよう」

「約束する」

二人は、静かに手を繋いだ。

「来週から、学校でも堂々と一緒にいられるね」

「みんな、驚くかな？」

「特に美桜ちゃんは、びっくりするでしょうね」

「でも、きっと応援してくれるよ」

空には、最初の星が輝いていた。

「ねえ、遥斗くん」

「何？」

「今度、新しいタイムカプセルを作らない？」

「新しいタイムカプセル？」

「うん。10年後の私たちに宛てて」

遥斗の顔が、明るく輝いた。

「いいね。今度は、どんなことを書こうか？」

「私たちの愛が、10年後も続いていることを祈る手紙」

「きっと続いてる。いや、もっと深くなってる」

二人は、明るい未来を思い描きながら、家路についた。

長い迷いの末に見つけた、真実の愛。

それは、きっと永遠に続くものだった。

月曜日の朝、未来は軽やかな気持ちで学校に向かった。

教室に入ると、田村がいつものように手を振ってくれた。でも、その表情には、もう恋人同士のような特別な感情はなく、友人としての親しみがあった。

「おはよう、桜井」

「おはよう、田村くん」

「今日もいい天気だね」

「そうですね」

自然な会話を交わして、未来は自分の席に着いた。

昼休み、えみが嬉しそうに話しかけてきた。

「未来ちゃん、なんか今日はすごく明るいね。何かいいことあった？」

「うん、実は……」

未来は、えみに昨日のことを話した。

「やっぱり時田くんを選んだのね」

「うん。それが私の本当の気持ちだった」

「良かった。未来ちゃんらしい選択よ」

「ありがとう、えみちゃん」

放課後、未来は文芸部に向かった。今日から、遥斗と恋人として一緒に活動できる。

部室に入ると、遥斗が嬉しそうに迎えてくれた。

「お疲れさま」

「お疲れさま、遥斗くん」

美桜が、にっこりと笑顔を見せた。

「昨日、おめでとうございました！」

「え？美桜ちゃん、まさか……」

「実は、ちょっとだけ見ちゃいました。ごめんなさい」

美桜が照れながら白状すると、未来と遥斗は顔を見合わせて苦笑した。

「美桜ちゃん……」

「でも、本当におめでとうございます。お二人、とてもお似合いです」

美桜は一瞬複雑な表情を見せたが、すぐに心からの笑顔になった。

「ありがとう、美桜ちゃん」

「私も、頑張って素敵な恋愛しなくちゃ」

美桜の前向きな反応に、未来は安心した。

健太も部室に入ってきて、事情を聞いて大喜びした。

「やっと結ばれたか！遥斗、良かったな」

「ありがとう、健太」

「俺も、なんだか嬉しいよ」

文芸部のメンバー全員が、二人の関係を祝福してくれた。

選択の時は終わった。

これから始まるのは、新しい物語。

未来と遥斗の、本当の恋愛の物語だった。