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遥斗との恋愛関係の始まり

月曜日の朝、未来はいつもより早起きして、鏡の前で身だしなみを整えていた。今日から遥斗と恋人として学校に行く。そう思うだけで、自然と笑顔になってしまう。

「未来、今日は随分と早いのね」

美津子が朝食の準備をしながら声をかけた。

「うん、なんだか目が覚めちゃって」

「恋をすると、女の子は綺麗になるって言うけれど、本当ね」

母親の言葉に、未来は少し照れた。

「そんなこと……」

「遥斗くんを大切にしなさいね」

「うん、分かってる」

学校に向かう道すがら、未来の足取りは軽やかだった。桜並木の下を歩いていると、ふと昔の記憶が蘇った。小学生の頃、遥斗と一緒にこんな道を歩いていたような気がする。

教室に入ると、えみがすぐに気づいた。

「未来ちゃん、今日はすごく輝いて見えるわ」

「そう？」

「うん。恋する女の子の顔になってる」

えみの観察力の鋭さに、未来は苦笑した。

「金曜日に聞いた通り、時田くんと上手くいってるのね」

「うん。今日から恋人として一緒に過ごせる」

「おめでとう！やっぱり未来ちゃんらしい選択だったわ」

えみの祝福に、未来は嬉しくなった。

「田村くんとも、友達として良い関係が続きそう」

「それは良かった。誰も傷つけずに済んだのね」

午前中の授業が終わると、未来は文芸部の部室に向かった。遥斗に会いたくて、昼休みも一緒に過ごそうと約束していたのだ。

部室の扉を開けると、遥斗が一人で本を読んでいた。

「こんにちは」

「あ、未来ちゃん」

遥斗が顔を上げて、嬉しそうに微笑んだ。恋人になった今、その笑顔がより特別に感じられる。

「今日はお弁当持参？」

「うん。一緒に食べない？」

「もちろん」

二人は並んで座り、お弁当を広げた。同じ空間にいるだけで、心が安らぐ。

「未来ちゃん、今日は何となく雰囲気が違うね」

「どんなふうに？」

「前より、自然な感じがする。迷いがなくなったような」

遥斗の言葉に、未来は頷いた。

「そうかも。やっと自分の気持ちがはっきりしたから」

「僕も同じ気持ちだ。8年間想い続けてきて、やっと報われた」

「8年間も……本当にありがとう」

「僕の方こそ、ありがとう。未来ちゃんが僕を選んでくれて」

お弁当を食べながら、二人は他愛のない話をした。好きな本のこと、将来の夢のこと、文化祭の部誌のこと。どんな話題でも楽しく感じられる。

「そうそう、文化祭の作品、進んでる？」

「『選択』をテーマにした作品でしょ？実は、もう書き上げたの」

「早いね。どんな内容？」

「私の体験をもとにした、選択についてのエッセイ」

「読んでみたいな」

「恥ずかしいけど、今度見せるね」

そんな時、美桜が部室に入ってきた。

「あ、お二人ともいらっしゃったんですね」

「美桜ちゃん、こんにちは」

「こんにちは。お邪魔しちゃいましたか？」

「全然。一緒にお昼食べない？」

美桜は少し迷ったような表情を見せたが、結局一緒に座った。

「お二人、本当にお似合いですね」

「ありがとう、美桜ちゃん」

「私も、いつか素敵な恋愛をしてみたいです」

美桜の言葉に、未来は少し申し訳ない気持ちになった。美桜が遥斗に片想いしていたことを知っているからだ。

「美桜ちゃんなら、きっと素敵な人と出会えるわよ」

「そうですかね？でも、まずは部誌の執筆を頑張ります」

美桜の前向きな姿勢に、未来は感心した。

午後の授業中、未来は時々遥斗の方を見てしまった。同じ教室にいるだけで、何となく心が弾む。これが恋愛関係というものなのかもしれない。

放課後、遥斗が未来の席にやってきた。

「お疲れさま」

「お疲れさま、遥斗くん」

「今日は一緒に帰らない？」

「うん、一緒に帰ろう」

二人が一緒に廊下を歩いていると、クラスメートたちがちらちらと見ていた。

「未来ちゃんと時田くん、付き合ってるの？」

誰かが小声で言うのが聞こえた。

「どうやら、もうバレてるみたいね」

「構わないよ。隠すつもりもないし」

遥斗の堂々とした態度に、未来は安心した。

図書館で一緒に勉強した後、学校を出ると、田村がバスケ部の練習から帰ってくるところだった。

「お疲れさま、田村くん」

「あ、桜井。時田くんも」

田村は、二人が一緒にいることに特に驚いた様子は見せなかった。

「お疲れさまでした、田村くん」

遥斗が挨拶すると、田村も自然に応えた。

「二人とも、お幸せに」

田村の言葉には、本当に祝福してくれている気持ちが込められていた。

「ありがとう、田村くん」

「田村くん、本当にありがとう」

未来と遥斗が感謝を伝えると、田村は爽やかに笑った。

「俺も、桜井と知り合えて良かった。これからも友達として、よろしく」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

田村との会話を終えて、二人は駅に向かった。

「田村くん、本当にいい人だね」

「うん。未来ちゃんが彼を好きになった気持ちも分かる」

「でも、私の心は遥斗くんにあった」

「ありがとう」

学校の門の前で、手を繋いでいた二人は立ち止まった。

「また明日」

「うん、また明日」

遥斗は寮に、未来は自宅に向かった。

家に帰ると、両親が夕食の準備をしていた。

「お帰りなさい。今日はどうだった？」

「とても楽しかった。遥斗くんと一緒にお昼を食べたの」

「それは良かったわね」

美津子が嬉しそうに言った。

「今度の休日、相模原に行く予定なの」

「そう。気をつけて行ってらっしゃい」

「遥斗くんも、立派な青年になったね」

誠が言った。

「うん。とても優しくて、頼りになる人」

「大切にしなさい」

「もちろん」

その夜、未来は久しぶりにタイムカプセルの手紙を読み返した。9歳の自分が書いた、素直で純粋な想いが綴られている。

『遥斗くん、ありがとう。大好きです。』

その言葉は、17歳の今でも変わらない気持ちだった。

遥斗からメッセージが届いた。

『今日はありがとう。明日も楽しみにしてる』

『私も。おやすみなさい』

『おやすみ、未来ちゃん』

翌日の朝、未来は軽やかな気持ちで学校に向かった。

教室に入ると、えみが手を振って迎えてくれた。

「おはよう、恋する乙女」

「もう、えみちゃん」

「でも、本当に幸せそうね」

「うん、とても幸せ」

授業が始まると、未来は集中して勉強に取り組んだ。恋愛関係が始まったからといって、学業を疎かにするつもりはない。

昼休み、また遥斗と一緒に過ごした。今度は健太も一緒だった。

「遥斗、良かったな」

健太が嬉しそうに言った。

「ありがとう、健太」

「未来ちゃんも、遥斗をよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

健太の人懐っこい性格に、未来はすぐに親しみを感じた。

「健太くんは、どんな作品を書いてるの？」

「僕は詩を書いてるよ。友情をテーマにした詩なんだ」

「素敵ね。読んでみたいわ」

「恥ずかしいけど、完成したら読んでもらうね」

文芸部のメンバーとの親睦も深まって、未来は充実感を感じていた。

放課後、遥斗と一緒に図書館に行った。

「一緒に勉強しない？」

「いいね」

二人は並んで座り、それぞれの課題に取り組んだ。時々目が合うと、自然と微笑み合う。

「遥斗くん、将来の夢ってある？」

「文学を学んで、いつか小説家になりたいと思ってる」

「素敵ね。私、遥斗くんの小説を一番最初に読みたい」

「未来ちゃんがモデルの小説を書くかもしれないよ」

「恥ずかしいけど、嬉しいかも」

そんな会話を交わしながら、二人の関係は自然に深まっていった。

図書館を出る時、遥斗が未来の手をそっと取った。

「未来ちゃん、付き合ってくれてありがとう」

「私の方こそ、ありがとう」

「これから、もっと色々な思い出を作ろうね」

「うん、楽しみ」

夕日が校舎を照らす中、二人は手を繋いで歩いた。

その週末、約束通り二人は相模原に出かけた。

「懐かしい街並みね」

「記憶が戻った今なら、色々思い出すでしょ？」

遥斗が案内してくれた公園は、確かに見覚えがあった。ブランコや滑り台、砂場……すべてが懐かしい。

「ここで、よく一緒に遊んだよね」

「うん。未来ちゃんは、ブランコが好きだった」

「今でも好きよ」

未来がブランコに座ると、遥斗が後ろから押してくれた。

「もっと高く！」

「危ないよ」

「大丈夫、遥斗くんがいるから」

青空の下で、二人は子供の頃のように無邪気に遊んだ。

お昼は、遥斗の実家でご馳走になった。

「未来ちゃん、よく来てくれたわね」

雅美が温かく迎えてくれた。

「お邪魔します」

「全然お邪魔じゃないわ。久しぶりに賑やかになって嬉しいの」

雅美の手料理は、昔と変わらず美味しかった。

「おばさんの卵焼き、やっぱり美味しい」

「この前も喜んでくれたものね。嬉しいわ」

食事の後、遥斗と二人で近所を散歩した。

「あそこが、未来ちゃんの家があった場所」

遥斗が指差す先には、見覚えのある家があったが、表札は知らない名前に変わっていた。

「懐かしいな……」

「寂しい？」

「ちょっとね。でも、思い出は心の中にあるから」

「そうだね」

夕方、二人は小学校の裏山に向かった。タイムカプセルを埋めた桜の木の下で、新しいタイムカプセルを作る約束だった。

「今度は何を入れよう？」

「新しい手紙と、今日撮った写真」

遥斗が持参したインスタントカメラで、桜の木の下で写真を撮った。撮ったその場ですぐに写真が出てくるタイプのカメラだった。

「今度は、どんな手紙を書く？」

「10年後の私たちが、まだ一緒にいることを願う手紙」

「きっと一緒にいるよ」

「そうね」

新しいタイムカプセルを埋めて、二人は約束した。

「10年後に、また一緒にここに来よう」

「約束」

帰りの電車の中で、未来は幸せな気持ちでいっぱいだった。

「今日は楽しかった」

「僕も。これからも、こうして色々な場所に行こうね」

「うん」

恋人として過ごす初めての休日は、最高の思い出になった。

月曜日の朝、学校で遥斗と会うのが楽しみで、未来は早めに家を出た。

「おはよう、未来ちゃん」

「おはよう、遥斗くん」

昇降口で出会った二人は、自然と微笑み合った。

クラスメートたちも、もう二人の関係に慣れたようで、温かく見守ってくれている。

昼休み、文芸部の部室で四人が集まった。

「みんなの作品、だいぶ進んだみたいね」

松本先生が顔を出して言った。

「はい、順調です」

「それは良かった。文化祭まで、あと一ヶ月。楽しい部誌にしましょう」

「はい」

午後の授業が終わると、遥斗が未来を迎えに来た。もうそれが日常の風景になっている。

「今日は、どこか寄って帰る？」

「カフェでも行こうか」

「いいね」

学校近くのカフェで、二人はケーキセットを注文した。

「甘いもの食べると、疲れが取れるね」

「未来ちゃんは、甘いものが好きだったよね」

「よく覚えてるのね」

「未来ちゃんのことは、何でも覚えてるよ」

遥斗の言葉に、未来は幸せな気持ちになった。

こうして、二人の恋愛関係は順調にスタートした。過去と現在が統合された今、未来は心から安らぎを感じていた。

記憶を取り戻し、本当の自分を見つけた未来。そして、8年間の想いが報われた遥斗。

二人の新しい物語が、今始まったばかりだった。