煤けた銀
1人の青年が目を覚ます。
しかし、その表現は正しくないのかも知れない。
「………ぁ………」
「あっ…起きましたか？ノーブル様？」
青年の耳元から透き通るような優しさと安堵の気持ちが溢れた少女の声。
「…ぉぉ…ぁあ………ぇあ…ぁあ…」
「強めの麻酔なので口もうまく動かないと思います…少し落ち着いたら、また呼んでください、私は側にいます」
「…ぁ…あ、ぁ…ぉ…」
（……駄目だ、感覚が無い…何も分からん…ただ…）
意識は在っても。彼の視界に光は無いのだから。
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目覚めの後は痛覚と共に現状を認識した。
「…ぁがッ…ぉ……ヂィィイ…ッ…」
「…ノーブル様」
「ぁ……目が…ッ…そう…か…ッ…」
「…はい」
「……………無事…ッか？…ッぁ…皆？」
「…ハーディス家の皆様、お父…シベックも無事です、勿論フィオ様も」
「…そう…か、ごめん…アディちゃん、思ったより動揺してる…縛っ…麻酔して貰っていい？」
「それは…いえ、分かりました…すぐに」
カタリと椅子をひく音の後に何かしらの器具が擦れる音が響く。
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「クッソがぁあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああッ！！」
「…」
「ぁあああああああああああああああああッッけんなぁああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！」
「…」
青年は慟哭し、少女は自分の名を呼ばれるまで沈黙し、その時を待った。
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「…それで？…フィオさんとニコが僕をアディちゃんの元へ？」
「はい、ノーブル様は魔力は消耗されていて竜体魔法も使えない状態でした…右目は完全に潰れていて、左目は原形を留めていたので…氷付けにして保管を…」
「持ってきてくれ」
「…はい？えっ！？」
「…すぐに持ってきてくれ、食事が済みしだい一気に竜体魔法で再生できるかやってみる、あと医学書、隣で眼球の構造について読み聞かせて」
「えっ…あっ…はい、す、すぐに…！」
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「…………………………」
「…その」
「…………………………」
「…」
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「…左目は少し…右目は…うん、やっぱり見えないな」
「…ノーブル様」
青年は声は掠れて力が無い。
「いや、流石に眼球は難しかったな…義眼がわりが精いっぱいか」
「眼球の構造は研究途上ですし、医学書も正しいとは限りませんから…」
「……………………そうだね…アディちゃん」
「…はい」
「…こっち来て、ちとツラい」
「はい」
アディはノーブルの座るベッドの隣に腰をかける。青年は触れた温もりをそのまま自分の胸にたぐり寄せた。
「…」
「…ふふ、くすぐったいです」
「………また油断…した…のかなぁ…」
「…いいえ、パパから聞きました…ノーブル様がいなければ王都は壊滅してもおかしくなかったと…」
「…なんでかなぁ、銃も大砲も正面からやり合える力を付けたハズなのに……こう、僕は…あの時も、ムキにならず力を温存していれば…くそ…」
「大丈夫です。私はノーブル様が傷ついても私は好きですから」
「…ごめんね」
「ノーブル様…生きていてくれてありがとうございます」
ノーブルは暗い世界に生まれた温もりをギュっと握りしめる。
「…何て返せばいいのかな…僕はアディちゃんに」
「そうですね…気が早いですけどアディと呼び捨てがいいですね、旦那様」
ノーブルは温もりをただただ、ひたすらに求めた。
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「…」
「どうです？」
「うん、目以外で撃たれた所は完全に治ったよ…左目も少し見える…まぁ、マシにはなった」
「…そうですか。良かった…ハーディス家から借り受けた【冥神】の秘伝書って殆ど脳や眼球といった光に対する知識を補完するものでしたね」
「悪いね…使いっぱしりさせて」
「いえ、父の様子も見ておきたかったのですし、一応は婚約者の一人ですから」
「…ごめんね、せっかく約束したのに…この体たらく」
「またそんな事言ってー！何度目ですか！」
「はは、そうだね。えーと、フィオさんとニコは南部辺境に戻ってるんだよね？」
「はい、その、持ってる魔力が不安定になったしまったそうで故郷に近い場所で安静にするそうです」
「僕の傷も、まぁ、癒えたと言えば癒えたしね、帰ろうか」
「はい」
「とりあえず、プレッチャ侯爵を呼んで来てもらって良い？色々とお礼言わないと、ハーディス家の皆とも顔を見せないとね」
「…グスッ、…はい」
「その前に…必要だよな」
「…はい、これを」
「今度は別の意味で付けなきゃいけないとはね」
「…私はどちらでもカッコいいと思います」
「ありがとう…」
彼の手には【火の鳥】との戦いで煤けた銀の仮面が握られていた。
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男たちが憧れた剣神の物語とは別に、同時期ある物語が女性の間で話題となった。
ある貴族の屋敷での逢瀬の物語。
屋敷に住む貴族の青年は文武両道、眉目秀麗で将来を期待されていた。
しかし王都を襲った【火の鳥】の炎で視力を失い絶望してしまう。
そこに既知であった美しい妖精が現れ、助けを得て社交の場に復帰する。
社交の場に現れた青年の顔には銀の仮面があったという。
物語の名は【妖精と煤けた銀】。真実は分からない。
ある学説では【湖の魔王と生贄の女たち】という物語に出てくる生贄の1人である精霊族の美姫と【妖精と煤けた銀】の妖精は同一人物なのではと唱えるものがいたとか。
